流言这种东西，最会挑时候长。

禾记第二份契刚落稳没几日，商会和市面上便先后冒出些不好听的话来。

起先还只是有人说，谢知禾运气好，正赶上将军府缺稳妥供货的人，才被她碰上了。说这话的人语气还算含蓄，像是在夸她命里带着几分时运。

可话传到第三日，味道便变了。

“一个从顾府出来的女东家，若不是攀上了将军府，哪能这么快往上走？”

这句是孙巧娘从前头听回来的。

更难听的还不止这一句。

有人说她从前在顾府便惯会看人脸色，如今不过换了个更高的门第；也有人说将军府认她的货，是裴定川给她脸，不是禾记真有本事。还有些话说得更隐晦，只在茶盏后笑两声，便足够叫旁人跟着会意。

这些话最伤人的地方，不在骂得多狠。

而在它把谢知禾这些日子做过的每一件事，全都轻轻抹掉。

她熬夜核过的货路，亲自跑过的脚行，按契一笔一笔写清的责，临到这些人嘴里，都成了一句不干不净的“靠上了”。

她进后院时脸都气红了，手里还攥着一只没来得及放下的布袋。桂婆婆听完，连炉上熬着的汤都忘了看，险些叫汤滚出来。

“他们凭什么这样说？”桂婆婆气得声音发颤，“咱们这些日子熬夜盘账、跑脚行、看货、分线，难不成都不是本事？偏一句靠上将军府，就能抹干净？”

周伯坐在门槛边，脸色也不好。

“这些人，就见不得别人好。咱们从清河村一路走到今日，哪一步不是知禾自己挣出来的？”

梁守拙反倒没立刻接话。

他比旁人更清楚，这种话最难应对。它不讲凭据，只讲味道；不说你哪一处错了，只把女子做成事这件事往男女私情上牵。你若急着辩，便像心虚；你若不辩，它又会越滚越大。

他年轻时也见过几个有本事的女掌柜。

她们比男人多走一步，旁人便说她们心野；她们同哪个高门多说两句话，便说她们攀附；她们若真把买卖做成了，又有人说背后必然有男人撑腰。

这些话像潮湿的霉，未必一下毁掉一间屋，却会慢慢爬上墙。

禾记刚因军布一单站稳，最怕的便是名声被这种霉气先熏坏。

谢知禾坐在灯下，正把今日新到的几页货单压平。

她听完之后，笔锋只停了一瞬，便继续往下写。

“让他们说。”

孙巧娘一愣：“就这么让他们说？”

“嗯。”谢知禾把最后一笔落稳，才抬起头，“这种话，我自己去辩，辩不清。辩赢了，也只像是我着急洗白。”

桂婆婆心疼地看着她：“那也不能由着人糟践。”

“不是由着。”谢知禾把纸页收齐，“是先看。”

“看什么？”

屋里安静了一息。

谢知禾垂眼，指尖轻轻压住桌角。

“看将军怎么做。”

这句话出口时，她自己心里也微微一动。

她并不是把自己的体面全押在裴定川身上。她一路走到今日，靠的从来不是等谁来护。可她也不得不承认，她想知道裴定川会怎么做。

从前在顾府，顾行舟不是不信她。

他也曾在书房里说过，知道她不是那样的人。可那些话多半停在私下，停在一个门内，停在他能给却又不能给彻底的地方。

裴定川不同。

他将契写得清楚，货认得明白，也曾当众说禾记做得稳。

可如今外头拿她的身份和男女流言来压她，他会不会仍只认契、认事、认她这个人该站的位置？

谢知禾想看。

不是等他来救。

是看这位合作方，到底能不能在风声最脏的时候，仍把事摆回明处。

若他也只在私下里说一句“我知道”，那这份合作往后仍要打个折扣。

谢知禾可以同人做买卖，也可以独自扛流言。

可她不能把禾记更深的路，交给一个只会在暗处给安慰、明处却避嫌的人。将军府这条线越往后走，牵扯越重。她要看的，从来不只是裴定川对她好不好，而是他认不认她这个合作方该有的明面身份。

第二日，她再进商会时，那点流言已经传得更开。

门口几个伙计见她过来，声音忽然低了下去。有人装作整理货册，有人低头喝茶，眼风却都往她身上扫。

谢知禾像没看见一样，照旧将带来的货样和账样交给梁守拙。

今日来商会，是要同几家对后续货路。

她不是来同闲话打架的。

胡永年坐在偏厅外，正同两个掌柜说话，见她过来，笑声便略略高了些。

“如今京里做买卖，光会算账可不够。得会找门路。”