那一夜过后，裴定川并没有立刻再提宋家席上的话。

他只是把席上宋景明递来的那份所谓“共牵军需”的文书，原封不动丢给了常青。

“退回去。”

常青接过时，眼睛一亮。

裴定川又道：“一句不留。”

常青脸上那点痛快几乎压不住。

“是。”

谢知禾站在一旁，没说话。

她知道，宋家既已把局摆成这样，退一份文书只是开始。

真正更难的是，裴定川若真要同他们撕开，势必要先想清楚自己到底要什么，又愿意为此扛到哪一步。

而这件事，很快就有了答案。

两日后，老夫人精神好了些。

谢知禾从暖阁出来时，天色已近傍晚。

长廊尽头，裴定川正站在檐下等她。

他今日没有穿甲。

只一身深青常服。

可那股从战场和朝局里带出来的沉意，却一点没少。

见她出来，他没有立刻上前，只在原处等她走近。

“有空么？”

谢知禾看了他一眼。

她心里隐约知道，这一回他要说的，不会再只是供给和账。

她点头。

裴定川便领她去了外院一处临水小亭。

亭里没旁人。

连常青都远远守在桥头。

湖面上浮着一点薄薄暮色，风从水边过来，带着微凉。

谢知禾在亭中站定。

裴定川没有坐。

她也没有坐。

两人之间隔着一方石桌，桌上没有茶，也没有账。

安静得像只剩下那些还没有说出口的话。

裴定川先开口。

“宋家那日说，像你这样的人，能做事，却不该摆在高门正中央。”

谢知禾眼睫微垂。

裴定川看着她。

“我回来这几日，想了很久。”

他顿了一下。

声音比平日更低，却更稳。

“我想明白的只有一件事。”

谢知禾抬眼。

裴定川道：“我要的，从来不是一个能藏在后头替我做事的人。”

“我要的是一个能与我并肩，站在明处的人。”

风从亭边掠过。

竹影轻轻一晃。

谢知禾指尖在袖中蜷紧了一瞬。

不是因为这话多热。

而是因为它太准。

准得像是越过了她所有防备，落在她最不敢轻易承认的那一点上。

顾行舟当初给她的，是暖炉，是湖笔，是一处可以被安置的院子。

那些东西不是假。

也不是全无情意。

可说到底，仍是把她放在“可偏护”的位置。

偏护，是站在高处的人朝下伸一只手。

而裴定川此刻给她的，却是另一种东西。

是位置。

是名字。

是他整个人生布局里，不必藏、不必低头，也不必被谁轻易替换的半边。

“若有一日我要成家。”

裴定川继续道。

这句话说出口时，他目光始终落在她身上，没有半分躲闪。

“我不会把你安在旁处。”

“也不会让你做谁都能轻贱的一层影子。”

谢知禾喉间微微发紧。

裴定川却没有趁势靠近。