裴老夫人醒来那会儿，窗外天色正暗。

病过一场的人，精神总要比平日弱些。她靠在软枕上，脸色仍有些苍白，可看人时，那双眼还是清明的。

屋里药香未散，齐妈妈正把空碗放到一旁。

“老夫人，谢姑娘刚从外务房回来。”

裴老夫人点了点头。

“叫她进来。”

谢知禾进屋时，身上还带着一点外头风气。她忙了一整日，袖口沾着极淡的烟火味，大约是方才去厨房又走了一趟。可她进门后，先问的却还是药。

“今日晚上那帖可顺下去了？”

齐妈妈忍不住笑了一下。

“顺下去了。”

她半是打趣，半是心疼。

“你这丫头，见了老夫人，先问药不问安，倒像个管家婆子。”

谢知禾微微一顿，才道：“是我失礼了。”

“不算失礼。”

裴老夫人开了口，声音仍有病中的微哑。

“一个家真乱起来时，先问药、问饭、问账，比先问安更有用。”

谢知禾抬眼。

裴老夫人正看着她，那目光同从前又有些不一样。

不再只是审视。

也不只是看一个很会做事的女子。

更像是在看一个已经一步步走到自家门里的后辈。

“齐妈妈都同我说了。”

裴老夫人慢慢道：“昨夜断供，你先保人。今日清账，你也没趁机乱杀。该换的换，该留的留，连二房那点想借旧例压人的心思，你都一并看明白了。”

说到这里，她轻轻咳了两声。

谢知禾立刻起身，把温水递过去。

动作熟得像做过无数回。

没有半点邀功的意思。

裴老夫人喝了两口，才又抬头看她。

“我把那半枚家印给你，不是叫你替我争一口气，也不是叫你替定川挡这些乱事。”

谢知禾握着茶盏的手微微一紧。

裴老夫人看在眼里，语气却更缓。

“我是想看看，你真拿了重物，会先想着什么。”

屋里静了静。

“有人拿了印，先想的是怎么叫人怕她。有人拿了印，先想的是怎么把从前受过的委屈讨回来。你不是。”

裴老夫人道：“你先去了厨房，又去了药房。你知道饭和药不断，府里的人心才不会散。等人心稳了，你再去清那些该清的人。”

她停了停，目光落在谢知禾微微泛白的指尖上。

“这件事说来容易，做起来却难。年轻人受了气，最容易急着证明自己。可你没有先证明你厉害，你先证明这府里的人跟着你，不会没饭吃，不会没药用。”

裴老夫人低低叹了一声。

“这才叫掌家。”

齐妈妈站在旁边，眼睛微微发热。

这些话，老夫人未必会轻易同旁人说。

可她今日说得这样明白，是把谢知禾这一日一夜做过的事，全都看在心里了。

谢知禾低声道：“我只是知道，若先顾着争脸面，反倒正中他们下怀。”

“不止。”

裴老夫人摇头。

“你这一路走到京中，靠的不是运气。”

她看着谢知禾，眼神沉定。

“是自己一笔笔、一刀刀，把位置挣出来的。”

谢知禾指尖更紧。

她很少从旁人口中，听到这样一句近乎落锤的话。

不是夸她聪明。

也不是夸她会算。

而是明明白白告诉她：你如今站到这里，不是撞来的福气，是你自己担得住。

屋里静了片刻。

谢知禾低声道：“我做这些，也有私心。”

“哦？”

“我不想以后只靠别人一句看重，才在这里有立脚处。”

她抬眼，声音很轻，却没有躲。

“我想叫将军府上下都看明白，我拿这半枚印，不是得了施舍。”

裴老夫人听完，反倒笑了。

“这话，我信。”

她看着谢知禾，声音慢而稳。

“将军府给你的，也不该是施舍。若只是怜你从前受苦，给你几句好话、几件贵重东西，那同顾府那些高高在上的恩赏也没多少分别。”

谢知禾心里微微一动。

裴老夫人继续道：“我给你印，是因你担得起。定川敬你，也不是因你可怜，是因你能与他并肩。这个理，旁人未必立刻懂，可我懂。”

谢知禾垂眼，许久才轻声道：“老夫人这样说，我反倒更不敢轻忽。”

“不敢轻忽是好事。”