季秋半，寒蝉噤声，霜华初染。

皇后躺在软榻上，唇角透着一些病态的嫣红，脸色却白得像窗外新降的白霜一般。

往年这个时节，她都是领着其他妃嫔去那御院赏菊，而如今，她却不得不屈居于这寂寥的殿内顾自惘然。

她沉沉闭上双眼，不忍再去回想中秋夜后发生的种种事端。

那日从宫外仓皇回到宫中后，她便大病了一场。然而，还未等她全然康复，便听闻贺家父子已被打入大牢，而太子则被软禁于东宫，许久不得前来向她请安。

近日，她又得知陛下责令大理寺重新调查的结果下来了，但如同她最为担心的那样，桩桩件件的罪证都指向太子，搜寻许久，竟没有半分有力的凭据，可以替太子洗清冤屈。

如今，宫中都在传闻，太子的东宫之位怕是不日就会被废黜。

听到这些，不过一夜之间，她的病情竟是愈发沉重，原本清亮的眼眸，此刻也陷在青黑的阴影里，再也没了半分神采。

这日午后，殿内本是静悄悄的，随着一阵窸窣声传来，原本神思昏沉的她依稀听到奴婢好似在招呼着什么人进屋。

听见动静，她这才缓缓睁开了眼。

她定了定神，想做出个像样的模样来，然而嘴角刚动，便忍不住低低咳起来。

“陛下，您来了……臣妾……”

“你且躺下吧！”陛下看到皇后想起身，便连忙俯身按住她，下人给陛下端来了软座，他便顺势坐下。

此刻，他不无唏嘘地看到，从前爱梳妆打扮、簪花着艳的皇后，平日里发髻总是梳得一丝不苟，如今却松松散散得披在枕上。

陛下沉沉道：“皇后，朕许久没来看你，并不是朕不愿来，只是现下流言纷纷，朝中大臣又……朕也不得不顾及前朝的声音啊！”

“陛下，您不来看臣妾，臣妾不能说些什么。”皇后用尽气力，才缓缓说出口来，“但是陛下您、您一向是明镜似的人，怎么就看不出来这就是一个阴谋，针对皇儿的阴谋……”

“皇后，朕虽有怀疑，但现下所有罪证都确凿无疑地指向他，朕又能说些什么？”

“但……”皇后似乎想说些什么，但又被一阵呛咳挡了回去。

“皇后，你就好生休养着，别再为这事烦忧了。先把你这身子调理好，再去操心你那不……你那孩儿。”

皇后却不依不饶地问：“陛下，这么多年来，宸煜有没有忤逆您的时候，您难道不清楚吗？”

“皇后，你的儿子也是朕的儿子，若不是迫不得已，朕也不会想要废了这个太子。两年前，朕给他立为储君，除了看在你的份上，就是看重他一直没有逾矩的行为。但眼下爆出的证人证词处处指向他，倘若朕不予处罚，又如何可以服众？”

“陛下，臣妾对当日的情形还记得清清楚楚。当日，臣妾落水之后，便在惊恐之余到处寻找陛下您和太子。我还记得，我清楚地看到太子被人群推落水中，仅片刻后，臣妾便再也见不到他的身影……”

说着，皇后咳了几声，缓了片刻，继续道，“陛下，你我都清楚，太子他水性不好，不似您那二皇子那般，一到夏暑便去那江中整日地游玩。后来，太子被我那远房侄儿救上来后，我看到他浑身哆嗦，惊恐万分，还听到他嘴里不断念叨着有人要害他……陛下，您说，这是一个肇事者该有的情状吗？！”

听完皇后艰难地说出这些肺腑之言，陛下只垂下头去，久久没有回应。

半晌，陛下才又开口：“皇后，倘若真的有冤情，那他就更应该振作起来，如此，将来才有机会洗清雪耻，而不是整日在那浑浑噩噩、郁郁寡欢。朕已经网开一面，你让他，好自为之吧……”

“好自为之……陛下，您就这般……决绝吗？”

“决绝？”

陛下不可置信地看向皇后：“皇后，朕说了，朕已经不顾群臣的反对对他网开一面，若他真就和朕当初设想的那般能担得起这社稷重任，朕相信，将来，他也能凭着自己的本事搬回这一局。”

说罢，陛下留下一句“保重凤体”，便头也不回地径直走出了殿门，身影很快消失在殿外惨淡的日光里……

而在半个时辰后，在不远处的荣承宫，准备入殿点香的宫女在殿外的廊道上，远远地便听到偏殿内传来一阵爽朗的笑声。

“母妃，这该来的富贵跑都跑不掉！”

宫人迈入殿内时，只见荣贵妃慵懒地坐在榻上，漫不经心地看向身侧的二皇子，道：“在皇后那里，本宫也终于算出了口恶气。现如今，她怕是那宫门都不敢出了！”

“父皇本就厚待您，您的出身也不比皇后低，为何她这个皇后就必须压你一头。依我看，您才是这宫里最为尊贵的。”二皇子说。

“大理寺的调查结果刚刚出来，陛下还没做出明确的处罚，你说这话未免早了些。”

“母妃，您有所不知，父皇恐怕早已疑心深种。就在当夜，儿臣刚护送父皇回到皇宫，便下旨要捉拿反贼，想必他心中早有定论，否则又怎么会听我的，以谋逆罪论处……”

“你是说，陛下是听了你的建议，才以谋反之名捉拿贺家父子的？”

“儿臣当时只是随口一说……”二皇子避开母妃的眼神，看向别处道，“无论如何，如今我那大哥的太子之位恐怕是想保也保不住了。到时，母妃您在这后宫就可高枕无忧了……”

“这只是个小小的胜利，你将来要做的，还有很多。”

荣贵妃玩味似地回着，身子向后靠了靠：“不过，本宫虽感谢太子他自断前程，但这代价也未免太大了些。那日我虽没能前往，但听宫里的那些人说着那日的情景，便觉得可怕的很呐……哎，这一遭死的死、伤的伤，听说那夜整个护城河上都飘满了尸身……哎，可惜了我宫里出的两个伶俐恭顺的人也没了。话说，”

说着，荣贵妃意味深长地瞥了一眼二皇子：“这肇事者还真是狠心呐！”

二皇子垂下头去：“您说的，倒是没错……”

“我还听说，有些没见过世面的禁军见到那般场景，直接就跳船逃走了，反而剩了那些个不熟悉水性的人留在那里救驾……若不是你及时赶到，陛下如今还不知是个什么情况呢！”

“还不是母妃您病体渐愈，我这才有机会出去一趟。这样说来，还是母妃您在冥冥之中救了父皇呢！”

荣贵妃浅笑一声：“你呀，现在也是会懂得说这些花言巧语了……”

“不过说到母妃您患病，现下您是好了，皇后那边好像是不大好啊？”二皇子试探着问。

“自己的儿子犯了错，任谁都不会多好的。”容贵妃一脸不屑，“现下她称病在床，还不知道是不是在使那苦肉计呢，听说你那大哥如今在东宫，也都是整日的郁郁寡欢，两个人就这样你一出我一出的演着，像是受到了多大的委屈似的。你也知道，陛下宽厚，想必过不了多久，就会淡忘了这件事。按我说，犯了这么大的错，即便……那也应该和贺家父子那般给扔到大狱里去。”