“父亲说得是啊。”

姜实维听了，也觉得颇有道理：“那小子自从接管了家业，虽然顺风顺水，可没有一件事是他自个儿办成的，他连祁桓都斗不过，瓒儿，你敢相信他能设这么大个圈套，让陶墉自投罗网吗？那陶老儿可出了名的精明啊！”

“可是……”

姜王瓒犹疑了。

说实话，陶墉在狱里说的那番话，就姜王瓒听来，简直匪夷所思。不仅是陶墉不敢相信，就连事实摆在眼前，姜王瓒也很难信上三分——若一切真是祁楚的设计，那他就不只是聪明这么简单了……他不知道陶墉是不是为保陶凝，才特意夸大了事实。

北固军确实未再传来买马的消息，可祁家也没有得了什么封赏好处。若祁楚真送去三万匹战马，解了北固军之急，还能一点水花也看不到吗？

姜王瓒与姜老太公一脉相承，皆不会轻信任何人。

当然他今日不明说，还有第二层顾虑。

那便是，当初陶墉已犯滔天大罪，姜老太公三令五申，姜家绝不可沾染半分。姜王瓒不仅私自去狱中见陶墉，还使银子通关系替他偷梁换柱，若被姜老太公知道了，定要大发雷霆。

其实，姜王瓒并没有想过去流放地救陶凝，他还巴不得陶凝就这样死在外面才好。

这么想着，姜王瓒最终还是顿了顿，吞下了后头的话。他不想此时同姜老太公起冲突，他还要积蓄能量，让姜老太公无话可说，将姜家的掌控权彻底交出来。

“瓒儿，你想说什么？”

面对父亲的提问，姜王瓒说道：“孩儿是想说……既然祁楚行事如此张扬莽撞，那自然不足为惧，他想用低价抢夺客源，咱们姜家也不惮同他耗下去。孩儿这就准备，立马南下买棉。”

“嗯……瓒儿倒是越发聪慧懂事了。”姜老太公听了，满意地点点头，“如今的问题，便是祁楚这二十万石棉花，究竟是打哪来的了。”

正说着，代明崇随着小厮前来拜见。

“姜老太公……”

“明崇啊，坐。”姜老太公随意一指，“祁家要开棉铺的事，你可听说了？”

“回老太公，我、我也是刚刚才听说……”代明崇擦擦汗，心虚地笑笑，“一听这消息，我简直不敢相信……您说那祁楚究竟有多大的胆子，竟敢公然同姜家抢生意，我说、我说他简直是初生牛犊不怕虎，无礼，狂悖……”

代明崇越说声音越小，末了吞了口唾沫。

姜老太公呵呵一笑：“对了明崇，我听说不久前，你同祁楚还有李虔李老板，一起在醉仙楼喝过酒，是么？想来，好像就在那之后不久，祁楚便突然宣布要开棉行啊……”

代明崇听了，立马站起身来拼命摇头：

“老太公，冤枉啊！我、我是被李虔那小子骗过去的！大年初三那天，我来给老太公拜年，在祁家门外碰上了李虔……那小子，竟然大摇大摆地跑去给祁家拜年，您说这是什么事儿！我那时好心好意提醒他不要同祁家走得太近，他却说大家都是平凉的商户，应当什么相亲相爱和光同尘……他还主动提及，说要做个东，让我和祁楚解开误会……”

“所以你就去了？”

“哎呀不是……”代明崇焦急地解释道，“那日真的是李虔那小子在半道上截了我，谎称相请不如偶遇，叫我去吃酒而已！我之前，同李虔还是常常在一处喝酒饮茶，我也是、也是想着能再劝劝他，这才答应去的啊！谁知那小子竟然将祁楚也叫来了！我是真不知道啊！”

姜实维说：“明崇兄之前的确提过此事，说有机会还想劝劝李虔。”

姜王瓒问道：“那代叔您和祁楚，究竟聊了什么？”

“他……”代明崇一顿，复又说道，“他的确问过我一些棉行的事，可大家毕竟都是做生意的，喝酒聊天，总是绕不开这生意的话题……可我确也没说什么啊！都是些随意打听都知道的东西，问我、问其他人都没什么区别啊！”

“他真没提过开棉行的事儿？”

“真没提过，真没提过！”代明崇一脸无辜，头摇得像拨浪鼓。

“也是。”姜王瓒说，“既然代叔也是做棉行的，祁楚有这打算，必不会提前透露给同行。”

“是啊是啊……”代明崇一听，又头点得似雨打穗。

姜老太公没有立即回应，他双手拄着拐杖，沉着沟壑纵横的脸。

忽然，姜老太公笑了：“明崇啊，你不必如此紧张，我们也是不了解情况，才想着找你问问罢了。既然事已至此，祁楚公然宣战，咱们姜家也不可不应战，也是时候该收棉了——对了，明崇你那儿，还剩多少库存？”

代明崇的心突突跳起来，刹那间的思绪纷飞后，他只得小声说道：

“去年收成不错，加上之前的，还、还有二十万石左右……”

气氛忽然有些微妙。

代明崇还是选择说了实话。

他心里已经将祁楚骂了千遍万遍，他有多少棉不好，偏偏就是二十万石。可库存是实打实可查的，代明崇若在此说了谎，回头姜家找个由头一查，怕是更撇不清了……不如实话实说。

听见这个数字，姜老太公明显眉头一扬。