玉关传鸿信，紫禁动君心

永鸿元年，五月末。

京城的仲夏早已敛尽了残春的余韵，日头一日比一日烈起来，正午的阳光泼在紫禁城的琉璃瓦上，反射出晃眼的金光，连风卷过宫道，都裹着燥人的暑气。唯有养心殿的窗棂垂着细密的竹帘，挡了外头的烈日，殿内摆着冰鉴，丝丝凉气漫开来，压下了盛夏的燥意，却压不住御案后少年帝王心底，那股攒了一年的、无处安放的焦灼。

朱红御案上堆着小山似的奏折，最上面一本江南漕运新政的条陈，朱笔批语刚落了一半，狼毫笔还悬在纸页上方，墨汁顺着笔尖缓缓坠下，在明黄的奏折上晕开一小团墨渍。萧璟渊却像是没察觉一般，指尖无意识地摩挲着御案边缘，目光落在窗外层层叠叠的宫墙上，眼神飘得很远。

“陛下，喝口雨前龙井润润喉吧，这是新贡的狮峰茶，刚沏好的。”李德全轻手轻脚地走进来，将茶盏放在御案一角，声音放得极轻，生怕惊扰了这位年轻的帝王。

自打登基以来，陛下处理政务素来沉稳果决，从无这般走神的时候，唯有提起那位寻了一年的苏大小姐，才会露出这般模样。李德全跟在他身边多年，哪里会看不明白，只敢在心里叹气，半句多余的话都不敢说。

萧璟渊被他的声音拉回神，指尖一顿，才发现笔尖的墨汁已经晕花了奏折，随手将狼毫笔搁在笔山上，端起茶盏抿了一口。温热的茶水滑过干涩的喉咙，却半点没压下心底那股翻来覆去的念头。

他放下茶盏，指尖轻轻叩着御案，眉头微蹙，脑子里一遍遍过着寻人的路线。

南疆是苏家的根基之地，苏忘机镇守南疆数十年，门生故吏遍布云贵川广，若是惊鸿回了南疆，绝不可能瞒过苏忘机的眼睛。更何况，苏忘机比他还要着急找女儿，派出去的人比他只多不少，这一年来，南疆翻了个底朝天，半点踪迹都没有，她定然不在那里。

北疆是楚家的地盘，楚铮手握数十万北疆铁骑，从雁门关到居庸关，驿站、卫所、商队，处处都是楚家的眼线。楚明嫣早就递了信给楚铮，北疆各州府都暗中布了人，若是惊鸿去了北疆，绝无可能悄无声息，连半点风声都传不回来。

算来算去，这大靖万里江山，能让她藏住身形、避开所有人耳目，又合她仗剑江湖性子的，便只剩了两处——东海的烟瘴群岛，或是西域的茫茫戈壁。

东海那边，他早已派了水师的人，沿着海岸线挨个岛屿排查，至今没有消息。唯有西域，戈壁连绵，绿洲星散，玉门关内外更是胡汉杂居，商队、马匪、江湖客往来不绝，最是容易藏身，也最是难寻。

他派去两地的人，不是只拿着画像、听着描述的普通衙役，全是当年跟着他在扬州待了半年的亲卫，都见过他与苏惊鸿在扬州的点滴，对她的身形、为人、甚至练剑的习惯都烂熟于心；随行的还有苏忘机派来的一些苏家老人，是看着苏惊鸿长大的仆从，别说她只是换了身衣裳、蒙了脸，就算是她易了容，只凭一个眼神、一个动作，也能一眼认出自家大小姐。

也只有这样的人，带回来的消息才是准的。他是九五之尊的帝王，不是当年那个能说走就走的四皇子，再也不能凭着一句“有人见过”，就千里迢迢跑过去认人。不确定的事，他不能亲自去查探，便只能用这最笨、也最稳妥的法子，一点点筛，一寸寸找，能不能寻到，全看天意。

只是这天意，未免太磨人了。

萧璟渊闭了闭眼，指尖抚上胸口贴身的暗袋，那里放着那半枚断了的鸿雁剑穗，丝线早已被他摩挲得发毛，却依旧被他日日贴身收着，片刻不离身。

一年了。

这山河万里，竟再无半分你的踪迹。

心底的追问，早已在无数个日夜的沉默里，烂成了无解的执念。

永鸿元年，六月十七。沙洲。

千里之外的西域沙州，玉门关外的戈壁古道。

正午的日头悬在头顶，晒得黄沙泛着烫人的白光，地面蒸腾的热浪扭曲了远处的景物，连风刮过来，都带着灼人的温度，卷着细碎的沙砾，打在人脸上生疼。道旁连一株耐旱的红柳都少见，只有几株枯死的胡杨，皲裂的枝干伸向灰蒙的天，像一具具沉默的枯骨。

一阵急促的马蹄声、喊杀声撕破了戈壁的死寂。

数十名骑着骏马的马匪，个个蒙着面，手里挥舞着弯刀，嗷嗷叫着冲向一支十几人的商队。商队的护卫虽拼死抵抗，却架不住马匪人多势众，不过片刻就折损了大半，眼看就要被马匪冲散，商队里的妇孺吓得缩在驼车后面，哭声都被马匪的喊杀声盖了过去。

就在这时，一道玄色镶红边的身影，如一道闪电般从道旁的胡杨树后冲了出来。

苏惊鸿骑在马上，腰间的长剑瞬间出鞘，清越的剑鸣声划破热浪，她手腕一转，流云剑招顺势而出，剑尖如流星赶月，瞬间挑飞了冲在最前面的马匪手里的弯刀，反手一剑，便划向对方咽喉。

她一身劲装被风灌得猎猎鼓起，长发高束，脸上蒙着素色面巾，只露出一双清冷锐利的桃花眼，没有半分多余的情绪，只有出手时的干脆果决。

一年的江湖漂泊，戈壁的风沙，巴蜀的瘴气，江南的烟雨，早已磨去了她身上扬州大小姐的娇憨，只余下江湖侠女的利落与疏朗。可刻在骨子里的护短与侠气，却半点没改。路见不平，拔剑相助，本就是她练剑的初心，哪怕孤身一人漂泊天涯，也从未变过。

马匪见突然冲出来一个女子坏了好事，瞬间怒了，分出七八个人，挥舞着弯刀朝着苏惊鸿围了过来。

苏惊鸿勒住马缰，枣红马人立而起，发出一声震耳的嘶鸣。她借着马身腾空的力道，纵身跃下马背，长剑翻飞，流云剑招如行云流水般施展开来，剑尖避实击虚，招招直指要害，却又留了分寸，只卸力伤人，不取性命。

可马匪人数实在太多，个个都是刀口舔血的狠角色，悍不畏死。苏惊鸿护着身后的商队妇孺，不敢懈怠半分，只能边打边护着众人慢慢后退，不过片刻，额角就渗出了薄汗，握剑的手也微微发紧。

就在她被三名马匪缠住，后背露出破绽的瞬间，一阵整齐的马蹄声从玉门关的方向疾驰而来，伴随着官兵的喝喊声：“大胆匪徒！竟敢如此猖狂！放下兵器者，免死！”

一队身着铠甲的官军，手持长枪弓弩，疾驰而来，瞬间将马匪团团围住。为首的校尉一身铠甲，手持长刀，厉声下令，官军们配合默契，不过一炷香的功夫，就将顽抗的马匪尽数斩杀，剩下的几个也都丢了兵器，跪地投降。

戈壁上终于恢复了安静，只余下商队劫后余生的啜泣声，和马匹不安的响鼻声。

苏惊鸿收了剑，剑穗随着她的动作轻轻晃了晃，那半枚断了的鸿雁，藏在剑鞘的暗袋里，随着她的动作，轻轻撞着剑鞘内壁。

那校尉翻身下马，先是了解了一下情况，安抚了商队众人，随即转身走到苏惊鸿面前，抱了抱拳，语气客气却带着盘问：“多谢姑娘仗义出手，救了这商队老小。在下沙州卫所校尉李忠，敢问姑娘高姓大名，从何处来，往何处去？可否有路引在身？”

苏惊鸿微微颔首，算是回了礼，声音清冽，隔着面巾，听不出半分情绪，只淡淡开口：“不过是江湖闲人，路见不平罢了。路引在此，其余的，就不劳校尉大人费心了。”

她从怀里掏出一张普通的商旅路引，递了过去，上面写的是江湖游侠，从关内来，有边防凭证，手续齐全，看不出错漏。

李校尉接过路引看了看，刚想再追问几句，这时身边的官兵在他耳边低语了一声，他抬头望向不远的沙丘，有人对着他隐晦地摆了摆手，做了个“放行”的手势。他心里咯噔一下，瞬间明白了什么，连忙将路引递了回去，笑着拱了拱手：“原来如此，是在下失礼了。姑娘侠义心肠，令人佩服。既然路引无误，姑娘自便便是。”

苏惊鸿接过路引，揣回怀里，婉拒了商队给的谢礼，没再多说一个字，翻身上马，手腕一甩马鞭，枣红马发出一声嘶鸣，四蹄翻飞，朝着戈壁深处疾驰而去。玄色的身影很快就融进了漫天黄沙里。风沙漫卷，那两道蹄印便再也了无踪迹。

直到她的身影彻底消失在戈壁尽头，沙丘后才走出来几个人。为首的正是萧璟渊的贴身亲卫张岭，当年跟着他在扬州待了半年，真正见过的苏惊鸿练剑，对这位苏大小姐的模样、剑招，早已刻在了骨子里。

他身边跟着的两个汉子，正是苏忘机派来的苏家老人，苏青和苏墨。两人看着苏惊鸿消失的方向，眼眶早已红了，握着刀柄的手青筋都跳了起来，若不是张岭提前叮嘱过不许惊动大小姐，他们早就冲上去认人了。

“张统领，是大小姐！真的是大小姐！”苏青的声音都在抖，“那招流云破月，除了将军，没人再能使得出这般神韵。身形、握剑的姿势，还有策马的样子，绝不会错！”

张岭重重地点了点头，悬了一年的心，终于在这一刻落了地，随即又被狂喜填满。

陛下找了整整一年，从扬州找到京城，从登基前找到登基后，下了无数道圣旨，动用了所有能动用的力量，终于找到了！

他压下心底的激动，沉声吩咐：“苏青，苏墨，你们带四个人，远远地跟着苏小姐，只盯紧动向，绝对不能上前打扰，更不能让她发现，也绝不能让她再从眼皮子底下丢了！出了任何差错，提头来见！”

“是！属下明白！”两人立刻躬身应下，翻身上马，带着人，远远地朝着苏惊鸿离开的方向追了过去，脚步放得很轻，只远远地吊在后面，半点不敢靠近。

他又让李忠安抚好商旅，接着巡逻。安排妥当后，张岭才转身，牵过早就备好的乌骓马——这是陛下御赐的千里良驹，日行八百，夜行六百，是整个西域最快的马。他只带了两个随从，连行囊都没收拾，只揣了水囊和干粮，翻身上马，对着两个随从沉声道：“走！抄近路回京城！换马不换人，一定要把消息尽快传回京城，一刻都不能耽搁！”

话音落，马鞭狠狠一甩，乌骓马发出一声嘶鸣，朝着玉门关的方向疾驰而去，卷起漫天黄沙。

他太清楚这件事对陛下意味着什么了。

陛下还是皇子的时候，就把这位苏大小姐放在了心尖上，为了她，不惜求圣旨拜入苏将军门下，为了她，在扬州演武场熬了无数个日夜。登基下的第一道圣旨，就是寻她，这半年来，陛下看着各州府递上来的“查无下落”的奏折，眼底的光一日比一日暗，夜里常常一个人在养心殿坐到天明，一坐就是一夜。

如今终于找到了人，他必须以最快的速度，把这个消息带回京城，带到陛下面前。

这一路，张岭真的做到了换马不换人。身背龙旗，沿途无一人敢阻拦刁难。

到了驿站，换上早已备好快马，水和干粮都在马背上吃，夜里只歇一个时辰，其余时间全在马上疾驰。从玉门关到长安，从长安到洛阳，再从洛阳到京城，五千里路，他只用了七日七夜。

等冲到京城的时候，乌骓马的马蹄都磨出了血，口吐白沫，几乎站不稳了。张岭自己也熬得眼底布满了红血丝，嘴唇干裂起皮，脸上沾着尘土，衣衫被汗水浸透又晒干，结了一层白霜，整个人像是从沙堆里捞出来的，唯有一双眼睛，亮得惊人。

宫门处的禁军见他这副模样，刚想盘问，就见他掏出了“如朕亲临”的腰牌，亮明了身份，禁军瞬间不敢阻拦，立刻开了侧门放他进去。张岭连马都来不及拴，跌跌撞撞地冲进皇宫，一路朝着养心殿狂奔而去。

养心殿内，萧璟渊刚批完朝臣的奏折，正捏着眉心，靠在椅背上闭目养神，脑子里还在琢磨着，东西两域的人，怎么还是一点消息都没有。

就在这时，殿外传来了李德全跌跌撞撞的脚步声，连规矩都顾不上了，人还没进殿，声音就先传了进来，抖得不成样子：“陛下！陛下！大喜！大喜啊！”

萧璟渊猛地睁开眼，心里咯噔一下，瞬间坐直了身子，厉声问道：“什么事？慌慌张张的，成何体统！”

“是张岭！张岭回来了！”李德全冲进殿内，噗通一声跪倒在地，声音里带着哭腔，“他从玉门关赶回来的！七日七夜，跑死了三匹马！他说，他说找到苏姑娘了！”