南书房的鎏金烛火映得蟠龙柱赤红如血。

永熙斜倚在紫檀雕花案前，左手执《河防一览》，右手摩挲着一枚鎏金箭簇。东珠护甲划过舆图上蜿蜒的河道，十二颗浑圆东珠缀成的步摇随她抬手轻晃，冷艳眉眼间尽是公主威仪。

她是乾隆最疼爱的固伦永熙公主，是满朝文武公认的大清第一公主——文能执笔安天下，提剑亦能跨马定乾坤。

“公主，五阿哥与福二爷到了。”

宫人轻报声落，永琪摇着折扇率先踏入，目光掠过案头那柄寒光凛凛的软剑 “惊鸿”，传闻曾饮过准噶尔叛军将领的血。“皇阿玛又派你微服出巡？这次去哪儿？”去年永定河决堤，永熙单枪匹马带着工匠勘察险情，暴雨中挽袖测算水势的模样，至今让他心有余悸。

永熙尚未答话，一道玄色身影已静静立在殿中。

是福尔泰。

少年身姿挺拔如松，眉眼温润清俊，玄色箭袖衬得身形利落。他垂眸躬身行礼，姿态守礼分寸十足，可目光落在她虎口那层拉弓留下的薄茧时，还是忍不住微微发紧。

“臣，见过公主。”

声线沉稳，耳尖却不易察觉地泛红。

旁人只当他是循规蹈矩的世家公子，唯有他自己清楚——两年前秋猎，她百步之外一箭双雕，翻身下马时鬓边东珠轻晃的模样，早已刻进他心底。

去年江南，他为护她挡下暗箭，血染衣袖，她悄悄放在他窗前的那碗汤药，暖了他一整年。

情愫藏在君臣礼数之下，不敢声张，却早已根深蒂固。

永熙淡淡颔首，清冷声音如碎玉相击：“明日丰台大营火器试演，你们可愿随我去。”

永琪一愣，端着茶杯的动作一顿：“火器试演？皇阿玛不是派了兵部官员？咱们去了也帮不上忙啊。”

永熙垂眸，朱笔点在图纸上，字字清晰：“兵部只看射程威力，却看不出隐患。子母炮炮膛薄三分，连续发射必炸膛；连珠铳弹仓口过窄，骑兵实战换弹比登天还难。”

她抬眸，目光扫过两人，清冽中带着几分期许：“你们是宗室子弟、世家儿郎，我带你们去，不是凑热闹，是让你们懂——何为军务，何为将士，何为天下。”

尔泰心头猛地一震。

原来她带他们去，从不是要他们出力，只是想让他们多学实务、开阔眼界。

这般细致周全，这般心怀家国，让他愈发移不开眼。

“臣愿往。”尔泰上前一步，声音笃定，“臣必仔细观察，不负公主苦心。”

他不要做站在远处的旁观者，不要做衬托旁人的背景板。

他要站在她身侧，同她一起看万里江山，一起守家国安稳。

永熙望着他坚定的眼神，清冷眸底掠过一丝几不可查的暖意。

恰在此时，殿外忽有宫人高呼：“十八格格求见！”

话音未落，一道娇小身影已蹦跳着扑进来，正是十八格格。她看见案上兵书与墙上宝弓，声音立刻放软：“姐姐又在研习兵法？”

永熙神色柔和几分，抬手替妹妹理好发间绢花：“过些日子，姐姐教你骑射。”

十八格格眼睛瞬间亮了。

转身时，永熙的目光与尔泰相撞，他慌忙低头，却瞥见她腰间晃动的银哨——那是去年江南，他跑遍整条街寻来的小玩意儿。那时她乔装查案遇刺，赤手空拳夺刃，耀眼得让他不顾一切护在身前。后来他把银哨塞进她手里，只留下一句：“吹一声，我便来。”

永熙指尖微顿，不动声色地移开视线。往事涌上心头，她记得那晚她站在运河边轻吹银哨，清越哨声惊起一群白鹭，回头却见街角处，尔泰正望着她浅笑。

尔泰亦望着她腰间那枚被摩挲得温润的银哨，心口微微发烫。

江南运河边，她吹哨惊起白鹭，月光洒在她身上，美得让他忘记呼吸。

他愿倾尽所有护她周全，从来无关君臣名分，无关职责本分。

万般缘由，自始至终，不过只因——她是永熙。

次日天未亮，三人便带侍卫赶往丰台大营。

营外演武场上，十门子母炮、二十把连珠铳排列整齐。兵部侍郎见固伦公主和阿哥、世家公子一起前来，虽诧异却不敢怠慢，忙上前见礼：“公主殿下、五阿哥、福二爷，怎会亲临？”

永熙未多寒暄，直声道：“今日试演，按我的流程来。先测连珠铳移动射击，再试子母炮连续发射，每轮测试后，间隔一刻钟观察器械状态。

兵部侍郎面露难色：“按惯例，只需测固定靶与单次威力即可，这般折腾恐误时辰。”

“惯例错了，便改。”永熙语气平淡却带着不容反驳的气场，“今日图省事，他日将士因火器缺陷丧命，谁来担责？”

她指尖点在图纸隐患处，一字一句，掷地有声：“炮膛太薄、装弹口太窄，这些问题不解决，再厉害的火器，也是一堆废铁！”

侍郎脸色骤变，冷汗瞬间浸湿后背。他竟从未看出这些致命纰漏！

试演正式开始。

永琪少年心性，见士兵操作笨拙，忍不住上前一试。可高速奔驰中，狭窄的弹仓口卡得他手指生疼，好不容易换好弹药，靶心早已甩远。

“这什么破东西！”永琪下马，甩着手满脸不服，“别说普通士兵，就算是我，都没法快速换弹！”

永熙走上前，递过一方丝帕，语气平静：“你的骑射是顶尖，可大军不能人人都如你。火器要的是实用，不是耍帅。”

永琪一怔，随即恍然大悟：“姐姐说得对！这图纸，确实该改！”

另一边，尔泰主动帮忙记录子母炮数据。

第三次发射后，他伸手一摸炮身，猛地缩回手：“太烫了！炮身温度高得异常！”

永熙立刻下令停演，让人拆开炮膛 ——里面已然出现细微裂痕！

兵部侍郎吓得双腿发软，噗通跪地：“公主睿智！若非公主，老夫险些酿成滔天大祸！”

永熙神色淡淡，让人抬出早已按她方案改良的火器：“加宽的连珠铳装弹口，子母炮内加铸加强筋。再试。”

一试便知高下。

改良后的连珠铳，永琪换弹速度快了一倍；

子母炮连射五次，炮膛完好无损。

返程时，永琪仍在兴奋地讨论连珠铳的改进：“原来火器有这么多门道，今日可算长见识了！”

尔泰亦点头，望着永熙的侧影，心头满是触动：“公主早已料到这些隐患，还提前备好了改进方案，实在厉害。”这般聪慧、果 敢、心细的女子，让他如何不心动。

永熙浅笑摇头：“不过是多花了些心思。”

夕阳透过车帘洒进，落在两人之间。永琪聊得乏了，靠在车厢壁上渐渐睡去。车厢内只剩安静，永熙低头整理今日试演的图纸，指尖无意间拂过腰间银哨，冰凉触感让她动作一顿。

尔泰坐在对面，目光落在那枚银哨上已有许久。他喉结微动，终是轻声开口：“公主可还记得去年扬州城？”

永熙放下图纸抬眸看他，指尖摩挲着银哨上的缠枝莲纹：“自然记得。”

尔泰顿了顿，目光愈发恳切：“去年为您挡箭时，臣便想告诉您——往后无论何时何地，臣都愿护在您身边，挡刀挡箭，替您分担忧劳。”

永熙心尖一颤。

她是高高在上的公主，习惯了独自扛下一切，从未有人对她说：我替你扛。

永熙垂下眼睫，东珠步摇轻轻晃动，在车厢壁上投下细碎影子：“你可知护在我身边，要面对什么？”她抬眸望向窗外，语气带着几分认真，“朝堂风波、沙场凶险，甚至可能被人非议，说你攀附公主。”

尔泰挺直脊背，目光坚定如炬：“臣的心意，无关身份，只关乎您这个人。”尔泰挺直脊背，一字一句，郑重如山：“臣不惧凶险，不畏非议。只要能陪在公主身边，为您做实事，纵使前路刀山火海，臣也心甘情愿。”

永熙抬眸，迎上他毫无保留的目光。

清冷的心湖，终于被这份深情撞碎，泛起层层暖意。

她是高高在上的固伦公主，他是温润沉稳的世家少年。

可此刻，没有君臣，只有两心相知。