永熙望着他眼底灼热的情意，心头微动，她的思绪却飘回了与尔泰初遇那年——彼时她刚随乾隆巡幸木兰，围场不慎坠马，是路过的尔泰纵身跃下，用自己的马将她护在身前。

那时的尔泰，还是世家子弟中最不起眼的一个，却敢在众人惊慌失措时，先一步将她从惊马旁拉开。他掌心的温度透过护甲传来，低声说“公主莫怕”时，眼底的沉稳，与后来江南护她挡暗箭的模样渐渐重合。永熙心头微动，轻声道：“再过几日，便是你的生辰。”

尔泰一怔，心跳骤然加速：“公主竟还记得……”

永熙垂眸，掩去眸间浅淡笑意：“我…… 我早已为你备了一份生辰礼。”

他从不敢奢望，高高在上的公主会牢记他的生辰。

尔泰生辰当晚，永熙在御花园沁芳亭等候——这里是他出宫回家的必经之路。她站在亭下，看着他从月光中走来，玄色常服的衣襟被风吹起。

看见永熙，他先是一愣，随即躬身行礼。

“生辰贺礼。”永熙递上锦盒，倒像是把这些年他护她的心意，都悄悄还了回去。

尔泰打开锦盒，一枚水润通透的翡翠平安扣静静卧在锦缎上，边缘刻着一圈极浅的水纹。他眼神骤然亮了起来，小心翼翼取出平安扣，指尖抚过边缘水纹，忽然抬眸望她，语气带着笑意：“这水纹，倒像极了去年扬州运河边的景致。”

“遇事你总护在我身前，不顾自身安危。”永熙指尖轻触平安扣温润的表面，声音轻而认真，“送你这枚平安扣，不为别的，只愿你往后岁岁平安，万事顺遂。”

不是赏赐，不是恩许。

是惦念，是心疼，是藏在公主身份下最温柔的心意。

他指尖微微发颤，郑重承诺：“臣…… 谢公主。臣定会日日佩戴，片刻不离身。”

永熙上前一步，亲自帮他将平安扣系在腰间。丝绦绕过他劲瘦的腰腹，指尖不经意擦过他手腕上那道幼时替人挡箭留下的浅疤。

她动作轻柔，呼吸微乱：“往后，记得戴着它。你平安，我才能安心。”

尔泰浑身一震，低头望着腰间那抹翠色，又望着眼前近在咫尺的容颜。

月光洒在她东珠步摇上，碎成一片星光。

他喉结滚动，声音低沉而郑重：“臣以性命起誓——此生，扣不离身，臣不离公主。”

永熙轻轻“嗯”了一声，转身望向湖面。月光洒在水面，波光粼粼，恰似他们这些年的相处时光——没有轰轰烈烈的告白，却在每一次相互惦念里，把情愫悄悄藏进细节。

火器试演的余波未平，永熙在南书房连日核对整改章程，她揉了揉发胀的太阳穴，指尖无意间触到腰间银哨，缠枝莲纹的冰凉触感，让她忽然想起沁芳亭的月光，与尔泰腰间那枚翠色平安扣。

“永熙姐姐，你都闷在这儿三天了，再忙也得歇歇。”永琪端着一碟精致糕点踏入殿内，身后却没跟着往常形影不离的尔泰。他将糕点放在案上，语气带着抱怨，“说起来也怪，尔泰那家伙竟跟我告假，说要帮朋友处理琐事，这几日都不能陪我练剑了。”

永熙抬眸的动作顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的涟漪，嘴上却淡淡道：“他既有要事，便让他去忙。”话音刚落，殿外传来熟悉的脚步声。尔泰一身玄色常服，额间带着薄汗，腰间的翡翠平安扣随步履轻晃，正是她亲手系上的模样。

“公主吉祥，五阿哥吉祥。”尔泰躬身行礼，目光不自觉落在永熙脸上，见她眼底带着青黑，便知她又熬夜了。“听闻公主督办火器整改，我略懂些图纸核算，或许能帮上忙，便冒昧前来请示。”

永琪挑眉，恍然大悟：“好啊你，所谓‘朋友琐事’，原来是来给永熙姐姐当帮手！”他虽觉好笑，却也没多想，只当尔泰是感念那日试演的收获，想多学点实务。

永熙望着尔泰坦荡的目光，心头微动。她知晓他并非只为学东西，却也不点破，只将案头一份参数表推了过去：“既然来了，便帮我核对这些数据吧，火器熔铸进度，容不得半点差错。”

“是。”尔泰应下，走到案旁坐下，指尖接过参数表时，无意间触碰到她的指尖，两人皆是一怔，又迅速收回手。他低头核对数据，鼻尖萦绕着她身上淡淡的墨香，心中既紧张又欢喜——能这样光明正大地陪在她身边，哪怕只是做些琐碎的核对工作，于他而言也是奢望。

往后数日，尔泰每日早早告假，准时出现在南书房。他从不多言，却总能精准领会永熙的心意：她核对图纸时，他便默默研墨；她与人探讨熔铸工艺时，他便在一旁提出意见；她忙于公务忘了进食，他便悄悄备好温热米粥，待她歇脚时递上，还特意叮嘱御膳房做得清淡合口。

永熙并非愚钝之人，尔泰的心思，她怎会不懂。他本是永琪的伴读，无需卷入这些繁杂军务，却日日推掉相伴多年的好友邀约，只为陪在她身边，做些力所能及之事。这份小心翼翼的靠近，不带半分攀附功利，纯粹得让她心头发烫。

火器整改渐入佳境，南书房的烛火常常燃到深夜。这日永琪忙完课业，闲来无事寻到南书房，刚踏入殿门，便见尔泰正帮永熙整理散落的图纸，两人头挨得极近，低声讨论着炮架改良细节，气氛静谧融洽。

“我说你们俩，倒会躲清净！”永琪摇着折扇打趣，“每日凑在一起琢磨这些冷冰冰的铁器，不觉得枯燥？前几日额娘还说，该给尔泰留意门亲事了，凭你的家世样貌，总该寻个知书达理的世家小姐。”

这话一出，殿内氛围瞬间凝滞。尔泰捏着图纸的指尖微微收紧，腰间的翡翠平安扣轻轻晃动，他下意识抬眸望向永熙，见她垂着眼睫，东珠步摇的光影在纸页上投下细碎影子，看不清神色。

“五阿哥说笑了。”尔泰定了定神，语气故作平淡，“我如今只想多学点实务，亲事之事，暂且不考虑。”

永琪却不依不饶，凑到他身边拍了拍肩膀：“这可由不得你，父母之命媒妁之言，早晚的事。说起来，你心中可有中意的模样？若是没有，我让额娘替你留意，保准寻个温柔贤淑、容貌出众的。”

尔泰脸颊微微发烫，目光再次不自觉飘向永熙，刚想开口，却听见永熙忽然抬声：“永琪，你来得正好。”她将一份整理好的火器清单推到永琪面前，语气依旧清冷，却带着一丝不易察觉的刻意，“这份清单需抄送一份给兵部，你帮我跑一趟吧。”

永琪挑眉，瞥了眼清单又看了看两人，忽然觉得姐姐语气有些反常，却也没多想，抓起清单应道：“行吧，谁让你是永熙姐姐呢。”转身时，他忽然想起什么，回头笑道，“尔泰，等我回来，还得陪我练剑，别总围着永熙姐姐转了！”

殿门关上的瞬间，南书房恢复了寂静。永熙垂眸盯着案上烛火，指尖无意识摩挲着东珠护甲，过了许久才轻声开口：“五阿哥的话，你不必放在心上。”

尔泰心中一动，抬眸望她，见她耳尖泛着淡淡红晕，不复往日清冷：“公主此话何意？”他试探着问道，语气带着一丝紧张。

“你志在实务，不该为儿女情长牵绊。”永熙顿了顿，声音放轻，“何况…… 世家小姐温婉贤淑，与你确是良配。”她说这话时，目光落在窗外宫墙上，语气里带着一丝自己都未察觉的怅然。

尔泰望着她的侧影，心头忽然涌上一股冲动。他往前走了半步，声音坚定：“我心中的良配，从不是温婉贤淑的刻板模样。”他顿了顿，目光灼灼地望着她，“我欣赏的，是能执剑定乾坤、能伏案安天下的模样，是…… 无论身处何种险境，都能坚守本心、熠熠生辉的模样。”

永熙浑身一震，猛地抬眸望他。烛火在他眼底跳跃，那份毫不掩饰的欣赏与执着，像暖流涌入心底。她张了张嘴，想说些什么，却被他眼中的炽热烫得说不出话，只能下意识避开目光。

“公主。”尔泰轻声唤她，语气带着小心翼翼的试探，“那日沁芳亭的平安扣，我日日戴着。不只是因为它能保平安，更因为……那是你送我的。”

永熙的指尖微微蜷缩，放在膝上的手不自觉握紧。她想起为他挑选翡翠原石时的斟酌，想起刻水纹时的叮嘱，想起系平安扣时指尖触到他手腕旧疤的触感，心中那道因身份差距筑起的高墙，此刻轰然倒塌。

她深吸一口气，抬眸迎上他的目光，清冷眼眸中多了几分柔软：“你可知，我为何选翡翠做平安扣？”见他摇头，她继续说道，“玉石需经千锤百炼方能成器，温润而坚韧，正如…… 你这般。”

这话虽未明说，却已道尽心意。尔泰的眼睛瞬间亮了起来，心中狂喜如潮水汹涌，几乎要控制不住情绪，却又怕唐突了她，只能紧紧攥着拳头，指尖因用力而泛白。

“公主……”他的声音带着一丝哽咽，竟不知该如何表达此刻的心情。

永熙看着他激动的模样，嘴角勾起一抹浅浅笑意，如冰雪消融，明媚温柔。她抬手，轻轻将鬓边滑落的碎发别到耳后，动作自然轻柔：“往后督办火器，怕是还要辛苦你多费心。”

“能为公主分忧，是我的福气。”尔泰连忙应道，目光紧紧锁在她脸上，生怕这只是一场梦。

殿外月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，镀上一层柔和光晕。永琪抄送清单回来时，见两人依旧在讨论图纸，只是气氛比先前更融洽，并未多想，只当是自己多心。

可只有永熙与尔泰知晓，在刚刚那短暂的沉默与对话中，他们已然跨越身份鸿沟，将彼此心意尽数托付。银哨依旧在永熙腰间晃动，平安扣仍在尔泰腰间温润，它们见证着这份从仰望到靠近、从试探到明了的情意，在岁月长河中愈发坚定绵长。

往后的日子，两人依旧是人前的公主与世家子，私下里却多了份心照不宣的默契。他会记得她熬夜时需一杯温热清茶，她会留意他练剑时旧伤是否复发；他会在她蹙眉思索时，悄悄递上整理好的资料，她会在他疲惫时，轻声叮嘱他早些歇息。

这份情意，无需宣之于口，无需昭告天下，却在每一个细微瞬间悄然流淌，温暖着彼此。

这日午后，突降暴雨，丰台大营派人送来加急文书：部分火器铸件出现尺寸偏差，需立刻派人查验。永熙当即起身，抓起案头油纸伞便要出门，尔泰却抢先一步接过伞：“公主万金之躯，雨天路滑，臣陪您一同前往。”

马车在暴雨中疾驰，车厢内一片寂静，只听得见窗外雨声。永熙望着帘外模糊的街景，忽然开口：“你本可以不必如此。这些事务繁杂，于你而言，并无半分益处。”

尔泰握着伞柄的手紧了紧，目光坚定地望着她：“于旁人而言或许无益，但能为公主分忧，于我便是最大益处。”他顿了顿，声音放轻，带着一丝不易察觉的温柔，“何况，我只想陪在您身边，护您周全，无关其他。”

永熙垂下眼睫，东珠步摇轻轻晃动，在车厢壁上投下细碎影子。她想起江南那夜他染血的衣袖，想起沁芳亭月光下他发亮的眼眸，想起这几日他默默的陪伴与照料，心中那道因身份差距筑起的高墙，正悄然松动。

抵达大营时，雨势愈发猛烈。库房内，工匠们围着一批尺寸偏差的铸件一筹莫展。永熙弯腰查看，雨水顺着油纸伞边缘滴落，打湿了她的裙摆。尔泰见状，立刻将自己的伞递到她手中，转身顶着暴雨去取干燥布巾。

“公主，您先擦擦。”尔泰回来时，头发已被雨水打湿，水珠顺着发梢滴落，却依旧先将布巾递到她面前。永熙望着他湿透的模样，心头一紧，竟下意识抬手，用布巾替他擦拭额间雨水。

指尖触碰到他温热的皮肤，两人同时僵住。永熙的动作顿在半空，耳尖悄悄泛红，想要收回手，却被尔泰轻轻按住手腕。他的掌心温热，带着坚定的力量，目光灼灼地望着她，语气带着一丝颤抖：“公主……”

话未说完，库房外突然传来工匠的惊呼：“不好了！屋顶漏雨，快要淋到火药桶了！”两人瞬间回过神，永熙立刻松开手，沉声道：“快，用油布盖住火药桶！”

尔泰反应极快，一把将永熙拉到安全地带，自己则冲进雨幕，与工匠们一同展开油布。雨水顺着他的衣襟往下淌，腰间的翡翠平安扣被冲刷得愈发透亮。永熙站在廊下，看着他在雨水中忙碌的身影，心头百感交集——他总是这样，无论何时何地，都第一时间将她护在身后。

险情排除后，雨渐渐小了。尔泰浑身湿透地走到廊下，却见永熙正拿着一件干燥披风等他。“披上吧，仔细着凉。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的关切，伸手将披风递到他面前。

尔泰接过披风，指尖残留着她的温度，心中暖意融融。他望着她眼底毫不掩饰的担忧，忽然鼓起勇气，轻声道：“公主，我所求不多，只求能一直这样陪在您身边，哪怕只是做个随从，我也心甘情愿。”

永熙抬眸，撞进他炽热真挚的目光。她知道，他这话里藏着未说出口的情意，也知道这份情意要跨越多少阻碍。她是高高在上的固伦公主，而他只是不起眼的世家子弟，这段情愫，本就注定艰难。

可此刻，看着他湿透的衣衫，看着他腰间始终佩戴的平安扣，看着他眼底毫不掩饰的执着，她心中的顾虑渐渐被暖意取代。她没有回答，只是轻轻“嗯”了一声，转身望向天边渐渐放晴的云层，嘴角勾起一抹浅浅笑意。

尔泰望着她的侧影，虽未得到明确回应，却莫名觉得安心。他知道，她懂了。就像她懂银哨的心意，懂平安扣的牵挂，她也懂他这份小心翼翼、跨越身份的情意。

返程的马车上，两人并肩而坐，车厢内弥漫着淡淡的水汽与墨香。永熙低头整理图纸，指尖无意间拂过腰间银哨，而尔泰的目光，始终落在她身上，带着化不开的温柔。

他们都明白，身份的鸿沟依旧存在，往后的路还会布满荆棘。可这份在日复一日陪伴中悄然滋生、由浅及深的情意，早已在彼此心中扎下深根。无需宣之于口，无需旁人知晓，只需这样默默相伴，心照不宣，便已足够。

马车轱辘碾过青石板路，溅起细碎水花，恰似他们心中那些未曾言说的悸动，在岁月里悄悄流淌，愈发绵长。