从慈宁宫出来，小燕子拉着紫薇，眼睛滴溜溜转，满是好奇：“永熙公主也太厉害了吧！连皇后娘娘都听她的话！永琪、尔康、尔泰，那个永熙公主和晴格格到底啥来头呀？她们都是皇阿玛的女儿吗？”
永琪无奈地笑了笑：“那是自然，永熙姐姐乃固伦公主，身份尊贵，又深得皇阿玛与老佛爷信任，说话自然有分量。小燕子，晴儿可不是皇阿玛的女儿。她是愉亲王的女儿，自小养在老佛爷身边。这晴格格温婉贤淑，琴棋书画样样精通，心思聪慧又极懂礼数，老佛爷对她那是宠爱有加，在宫里身份也很尊贵呢。”
尔康接着说道：“晴格格冰雪聪明，进退得宜。她在老佛爷身边，帮着处理不少事，宫里宫外的人提起她，都赞不绝口。”
尔泰眨眨眼，神情带几分骄傲：“至于永熙，那更是不简单。她是当今大清第一公主，皇上最宠爱的女儿。不仅生得花容月貌，而且才学出众，骑射、诗书皆有造诣。她还曾替皇上解决过不少棘手之事，在朝堂上下也颇有名望。”
紫薇也非常好奇他们口中的大清第一公主，她央求着尔康继续讲关于永熙的事情。尔康立刻轻咳一声，正色道：“小燕子，永熙可不是格格，她是大清的公主！身份尊贵无比，就连各府的亲王见了她，都要尊一声‘固伦公主殿下’。”他说着，眼中泛起敬意，“论起治国安邦的才能，朝中大臣都要赞一句‘巾帼不让须眉’。前两年西北战事吃紧，永熙公主亲自拟定军粮调配之策，连老将军们都挑不出半分错处，硬生生扭转了战局。”
永琪跟着补充：“可不是？去年江南水患，皇阿玛本要派钦差大臣督办，永熙姐姐却主动请缨，带着一队人马深入灾区。她不仅协调物资、安抚百姓，还想出以工代赈的法子，既解决了流民温饱，又修缮了损毁的堤坝，回京时百姓们一路跪送。”
尔泰眉飞色舞地比划：“还有我们的火器改良方案，都是公主不眠不休亲自拟定的。”
小燕子听得直咋舌，抓着紫薇的手惊叹：“我的乖乖！原来永熙公主比我想像的厉害一百倍！我要是能学到她一半本事，皇阿玛肯定天天夸我！”
紫薇也忍不住赞叹：“这般风采，当得起‘大清第一公主’的名号。”
晴儿陪着永熙缓步向凝晖殿走去，廊下的梧桐叶染上霜黄，风过处簌簌落下几片，铺在青砖上如碎金。永熙肩头的披风随着步伐轻晃，遮掩着绷带下的伤处，神色依旧是惯常的沉静，只是眼底未散的涩意，被晴儿悄悄看在眼里。
刚转过月华门，前方就传来一阵轻快的笑语声。只见小燕子拽着紫薇的手走在最前，两人臂弯紧紧挽着，头挨着头低声说笑，小燕子还时不时拍着紫薇的手背打趣，那般亲昵熟络，全然没有半分主仆尊卑的界限。永琪、尔康并肩跟在身后，正笑着叮嘱小燕子往后行事需收敛些，尔泰则落在最后，手里把玩着腰间的翡翠平安扣，脸上挂着纵容的笑意，凑在几人身边听小燕子叽叽喳喳说个不停，偶尔插一两句话，眼底满是与熟人相处的松弛，竟全然没留意到不远处走来的永熙与晴儿。
两队人迎面遇上，漱芳斋一行人连忙驻足行礼：“永熙公主吉祥，晴格格吉祥。”
永熙微微颔首，目光却未先看几位皇子公子，反倒落在了小燕子身旁的女子身上。这女子身着素雅的湖蓝色旗装，发间仅簪一支素银簪，模样清丽温婉，瞧着像是伺候小燕子的宫女。可蹊跷的是，小燕子不仅与她手挽手，行礼时还下意识地往她身边靠了靠，眼神里竟带着几分依赖。
更让永熙心生疑虑的是，方才众人行礼时，这女子虽也躬身致意，却未像寻常宫女那般匍匐在地，姿态从容得过分。而永琪、尔康对她的态度也颇为不同，并无半分对下人的轻慢，反倒像是平等相待的友人。她的目光在紫薇与小燕子、永琪几人间转了一圈，这几人间的相处模式太过反常，主仆不分，尊卑倒置，紫薇看似是依附者，实则更像拿主意的人。这般不合常理的亲密，背后定然藏着隐情。
永熙目光微凝，语气平淡却带着威压：“还珠妹妹身边的人，倒是眼生。这是哪位宫里的宫女，竟能让你如此相待？”
小燕子连忙笑道：“永熙公主，这是紫薇，是我最好的妹妹！”说着，还亲昵地揽住紫薇的肩头，“紫薇可厉害了，会作诗会弹琴，我好多事都听她的呢！”
这话一出，永熙眼底的疑虑更甚。堂堂还珠格格，竟对一个“宫女”直呼“妹妹”，还事事听从其意见，这在等级森严的宫廷里，简直是闻所未闻。
她看向紫薇，只见对方连忙敛眸躬身，姿态恭谨却不失分寸，双手交叠于腰侧，声音轻柔却清晰：“奴婢紫薇，见过公主殿下、晴格格。”话音刚落，她又微微抬头，眼底带着真切的感激，补充道，“今日在慈宁宫，多亏公主与晴格格出言相助，还珠格格才能从轻发落，奴婢替我家格格，谢过二位的周全之恩。”
既非寻常宫女那般畏缩怯懦，也无刻意逢迎的谄媚，即便自称 “奴婢”，语气里也透着一股难得的从容。永熙心中暗忖，这紫薇的气度，绝非普通人家的女儿，更不似常年伺候人的宫女。她的眼神清澈坦荡，行礼时身姿挺拔，那份藏不住的书卷气与沉稳，都在悄悄诉说着她的不简单。
永熙闻言，目光在紫薇身上停留片刻，神色依旧淡然，指尖却轻轻摩挲着腰间的银哨，声音清润无波：“举手之劳，不必挂怀。”
她话锋微转，目光掠过小燕子，带着固伦公主独有的威仪：“还珠妹妹初入宫廷，不懂规矩在所难免。往后跟着嬷嬷好生修习宫规，谨言慎行，便是对我们最好的答谢。”
永熙话音刚落，小燕子就像抓住了话头，立刻甩开紫薇的手，几步凑到晴儿跟前，脸上满是热络的笑意，伸手就想去拉晴儿的衣袖：“晴格格！”
她动作急切又直白，差点撞在晴儿身上，亏得晴儿侧身让了让，才没失了分寸。小燕子也不尴尬，反倒笑得更欢：“方才在慈宁宫，多亏你帮我说话！我就知道你是个好人！”
晴儿被她这份直白的热络逗得莞尔，眼底漾起柔和的暖意，轻声道：“格格不必客气，我不过是受人所托，再者也是念你初入宫闱，并非有意闯祸。”
“受人所托也厉害呀！”小燕子摆了摆手，毫不在意，反倒凑近了些，眼睛亮晶晶的：“往后别叫我‘还珠格格’啦，太生分！你叫我小燕子，我叫你晴儿，咱们互叫名字，多亲近！”
说着，她还一把拉住晴儿的手，又转头望向永熙，热情不减：“永熙公主也一样！往后我就叫你永熙姐姐，你叫我小燕子就行！”
不等两人回应，她又拍着胸脯宣布，语气带着孩子气的认真：“我跟你们说，在宫里我分了好多‘帮’！紫薇、永琪、尔康、尔泰都是我这一帮的，现在你和永熙姐姐也归到我小燕子这一帮啦！咱们一帮的人，要互相帮忙、互相护着，谁也不能欺负咱们！”
紫薇站在一旁，见状忍不住含笑劝阻：“小燕子，别太莽撞，仔细扰了晴格格和公主。”
永熙的目光掠过紫薇，不经意间与尔泰撞了个正着。尔泰的眼神里还带着昨日深夜的愧疚，触及她的目光时，下意识地攥紧了腰间的翡翠平安扣，耳尖泛起淡淡的红。永熙心中一涩，面上却依旧淡然，只是微微偏过头，将注意力重新放回眼前的异样上。
“不莽撞不莽撞！”小燕子摆了摆手，依旧黏着晴儿不放，“晴儿这么温柔，永熙姐姐这么厉害，有你们在我这一国，往后我在宫里就不怕被欺负啦！”
永熙立在一旁，看着小燕子毫无顾忌的模样，神色依旧淡然，只是眼底掠过一丝极淡的笑意——这还珠格格，倒真是把深宫当成了自在天地。她未置可否，只淡淡道：“晴儿，时候不早了。”
晴儿会意，对着小燕子温和一笑：“改日再与你们细聊，我先陪永熙回宫了。”
小燕子这才依依不舍地松开手，却见尔泰往前迈了半步，喉结滚动了一下，脸上的纵容笑意褪去，取而代之的是几分急切与忐忑。他望着永熙肩头的披风，终是忍不住开口，声音带着小心翼翼的试探：“公主，你肩上的伤…… 当真无碍？听太医说，伤口需得好生静养，不可劳累。”
这话里藏着未说出口的愧疚，是昨日深夜只顾着为小燕子求情、忽略她伤痛的补偿，也是不受控制的牵挂，怕她强撑着伤势硬扛。永熙闻言，只是淡淡颔首：“劳福二爷挂心，不妨事。”
简单几字，带着无形的距离感。尔泰眼底的光亮暗了暗，还想再说些什么，却见永熙已转身与晴儿并肩离去。小燕子望着两人的背影，还不忘喊了句：“晴儿、永熙姐姐，改日我找你们玩呀！”
尔泰站在原地，攥紧的翡翠平安扣硌着掌心，望着那道淡青色的披风在晨光中渐行渐远，心底满是复杂的滋味——愧疚未消，牵挂难止，还有一丝怕被她彻底疏离的无措，在心头交织蔓延。
永熙与晴儿并肩走着。她刚刚走过紫薇身边时，特意多瞥了一眼，只见对方依旧是那副温婉从容的模样，仿佛方才的一切都只是寻常。可永熙心中清楚，这深宫之中，从无真正的“寻常”，紫薇的身份，还有这几人间反常的亲密，都成了她心头挥之不去的疑云。
回到凝晖殿，宫娥奉上凉茶，永熙捧着茶盏，望着窗外的梧桐影，忽然轻声道：“那个紫薇，绝非普通宫女。”
晴儿坐在她身旁，点头附和：“确实古怪。小燕子对她太过亲近，永琪和尔康、尔泰也对她另眼相看，这绝非寻常关系该有的模样。”
永熙指尖摩挲着茶盏边缘，眼底闪过一丝了然：“小燕子性情跳脱，或许不懂规矩，但尔泰和尔康皆是世家子弟，不可能不知尊卑。这里面，定有隐情。”她顿了顿，话锋微转，“永琪怕是也知晓其中缘由。”
晴儿心中一叹：“深宫之中，处处是秘密。你若实在在意，往后我多留意便是。”
永熙轻轻摇了摇头，将茶盏放在案上。她知道，这看似平静的宫廷之下，早已暗流涌动。紫薇的来历，小燕子的反常，还有尔泰那欲言又止的模样，都将是往后风波的伏笔。而她能做的，唯有守住本心，静观其变，以端庄之姿应对这未知的一切。