尔泰看着母亲的背影消失在回廊，手里的棉袜还带着体温。

窗外的月光漫进来，照在粗布包上。尔泰摸出平安扣，贴在眉心。他知道，世人眼中的“登对”如繁花，开得再盛也会谢。可他和永熙之间，是藏在花后的根，在别人看不见的地方，早已紧紧缠在了一起。

永定门的城楼刚敲过卯时的梆子，晨雾还未散尽，青石板路面被朝露打湿，泛着微凉的光。

永熙一身利落杏色骑装，外罩一件月白软缎披风，与银甲戎装的傅明轩并马立在老槐树下。傅明轩本是镇西将军，此番随大军一起返回西北坐镇。世人皆知永熙与傅明轩情谊匪浅，昔年曾一同平叛战乱，并肩涉险、同生共死，是以她今日特意来永定门送行，落在旁人眼里，只当是故友相送、感念旧情，再合情理不过。天还没亮她便悄然离宫，马镫磨得掌心发红，也全然没有放在心上。

不多时，远处传来军队列队整齐的脚步声，征尘隐隐。永熙下意识攥紧缰绳，目光一瞬不瞬望向城门处。

队伍整肃列队，尔泰一身军绿色常服站在行列中，抬眼便撞见槐树下那抹熟悉的杏色身影，心头一震，目光牢牢凝在那道身影上，一瞬怔忡，随即强敛心神，绷直脊背稳住仪态。

周遭将士早已按捺不住，低低的私语在队列里悄悄蔓延：“快看！是永熙公主和傅将军！”

“果然是传闻里那样，并肩而立真有气势！”

“能让公主亲自来送行，也就傅将军有这体面，换旁人想都不敢想！”

身旁与他相熟的小兵撞了撞他的胳膊，压低声音打趣：“福爷，您瞧这阵仗，谁不羡慕傅将军？听说，你跟公主也相熟？”

这话像根细针，轻轻扎在心上。尔泰喉结动了动，强压下翻涌的酸涩与牵挂，绷直身形站定，只目光依旧忍不住往老槐树的方向瞟。

待阵列规整完毕，傅明轩居高临下，目光淡淡扫过队伍，沉声开口：“福尔泰，出列。”

闻声，尔泰立刻收敛心神，出列迈步，循着军规，径直走到傅明轩与永熙马前站定，躬身行礼。

傅明轩淡淡颔首，故作寻常问话，实则给了两人独处片刻的契机。

晨风拂过，吹落肩头几许柳絮。尔泰抬眼，目光先落在永熙泛红的耳尖上，语气放得极轻：“怎么来得这么早？”

永熙神色端庄自持，只轻声叮嘱：“前路风沙艰险，到了西北切莫一味硬扛。傅将军常年驻守边关，沙场经验老道，遇事多向他请教，万事以保命为先。”

尔泰望着她眼底掩不住的担忧，心头同样沉甸甸挂着牵挂，千言万语翻涌在心，只压得沉稳克制：“我晓得轻重，定会惜命安好。你身子本就还没养好，根基依旧虚损，别劳神费心、旧伤最忌操劳，千万保重自己。”

“放心，我会照顾好自己。”永熙轻声应下。

开拔的号角骤然响起，战马嘶鸣，尘土微扬。

傅明轩目光沉沉看着身前的尔泰，忽然手腕一翻，寒光乍现。

“接着！”一声冷喝，一柄鲨鱼皮鞘短刀破空飞出，直落尔泰手中。刀鞘沉实，还带着傅明轩掌心余温。

周遭士兵皆侧目相望，傅明轩却居高临下，语气冷硬凌厉：“在西北沙场，保命比脸面重要。拿着它，别莽撞死在战场上丢了福家颜面，更别让永熙，空等一场。”

字字刺耳，却句句真心。

尔泰握紧刀柄，指节泛白，抬眼迎着他的目光，郑重行了军礼，声线沉稳洪亮：“末将领命！定不负将军教诲！”

周遭将士远远望着这一幕，免不了又暗自低声议论起来，话语随风漫开，恰好清清楚楚落进尔泰耳里：“那不是傅将军随身的鲨鱼皮鞘短刀吗？听说跟着他征战多年，斩过乱军、守过边关，是实打实饮过血的宝刀！”

“这般贴身兵刃轻易不示人，如今竟随手赠予福爷，可见傅将军的看重。”

“有这把刀傍身，在西北沙场便是多了一层保命依仗。”

尔泰闻言心头骤然一凛，瞬间恍然。

往日演武场上傅明轩严苛的点拨、不留情面的操练，从来都不是刁难，而是早早教他在刀尖战火里求生的本事。如今再赠随身宝刀，是器重，也是暗中护他周全。

号角再度催行，队伍即将开拔。

尔泰后退半步，肃然行军礼：“属下该归队了。”

他转身欲走，身后忽然传来永熙略显发颤的一声轻唤：“尔泰！”

尔泰脚步一顿，蓦然回头，玄色斗篷在晨风中划出一道利落弧线。

“活着回来。”永熙声音发颤，却字字笃定，“我别无所求，只愿你平安归来。”

尔泰望着她泛红的眼眶，缓缓弯起眉眼，重重点头。

而尔泰转身归队时，脚步愈发坚定。西北风沙再烈，烈不过他想与她并肩的心意；战场凶险再重，重不过他此刻心头滚烫的执念。他不要依附公主的头衔，只凭自己一刀一枪，挣一个能与她并肩而立的资格，为她撑起一片安稳天地。

队伍缓缓启程，烟尘渐远。

傅明轩望着前路烟尘，淡淡出声：“西北的风沙，最能教人长大懂事。”

永熙转头看向他，轻声应道：“我知道。”

傅明轩面色凝重，从怀里摸出一张发皱的信纸，递到她眼前：“刚审出一些隐秘内情，你该看看。”

信纸边缘沾着墨渍，字迹却凌厉如刀。永熙越看脸色越沉——断魂草的买家确实用了内务府采办章，而负责采办的官员，三年前曾是皇后宫里的掌事太监。

“这事牵扯太广。”傅明轩的呼吸在冷空气中凝成白雾，“你在宫里，万事多加小心。”

永熙把信纸折成方块，塞进袖中：“我知道。”

傅明轩微微勒紧缰绳，“回去吧。”马鞭在手里转了个圈——那是她教的手势，意思是“放心”。

永熙突然笑道：“傅明轩，你保重！”前一秒还在好好告别，下一秒画风突变，永熙调侃道：“晴儿让我给你带句话，她为你新绣了箭囊，等绣成就托驿站快马给你捎过去。”

傅明轩的耳尖在微风里红了半寸，调转马头时说了句：“替我照顾她。”