不知不觉间，日头渐渐西斜，夕阳把河面染成一片暖金。主持老先生见天色已晚，便宣布诗会暂且落幕，众人互相作别，渐渐散去。
“真是有趣，没想到南阳的读书人这么厉害！”小燕子意犹未尽，还在回味方才的诗句，拉着萧剑叽叽说个不停。
“天色不早，我们也该回去了。”尔康抬眼望了望天色，出言提醒。
众人纷纷应允，踏上归途。
往回走的路上，众人依旧聊着方才的诗会，气氛轻松愉悦。尔泰走了大半日路，内伤的疲态渐渐显露，呼吸比来时略浅，偶尔会下意识抬手轻按胸口，舒缓内里的闷胀。永熙看得分明，主动提议道：“前面有石凳，我们暂且歇片刻再走吧？”
众人依言停下脚步，围坐在河畔石凳上休憩。
尔泰落座时动作舒缓，先稳稳站稳，再缓缓坐下，避免猛然震动内腑。他靠着石栏，轻轻吐了一口浊气，脸上虽依旧带着几分倦色，神情却安然。
萧剑坐在不远处，目光再次掠过相视而语的两人。一个细心呵护，一个坦然依赖，无需言语，默契早已深入骨髓。他心中暗忖：两人心性相投，又彼此情深，纵使前路有身份牵绊，想来也能相守相伴。念头一过，便不再深究，转头陪着小燕子说笑。
稍作歇息后，众人再度启程。一路晚风渐凉，伴着沿途灯火次第亮起，一行人踏着暮色，缓缓走回青瓦小院。
夜色渐浓，南阳城的灯火次第亮起，晕染出一片温柔的光晕。小院里静悄悄的，只有风吹过梧桐叶的沙沙声。永熙、尔泰与晴儿并未回福伦暂住的山庄，而是留在了小院，与众人同住——晴儿陪着紫薇、小燕子在西厢房说笑，永熙则径直去了尔泰的东厢房。
屋内只点了一盏昏黄的油灯，光影摇曳，映得四壁愈发静谧。尔泰坐在床沿，见永熙端着药碗与干净的布条走进来，便自然地抬手解开衣襟的盘扣，动作流畅而坦然。褪去外层长衫与中衣，他赤裸的前胸暴露在灯光下，一道狰狞的疤出现在胸前正中心的位置，这是西北战场留下的印记，与周围苍白却结实的肌肤形成鲜明对比，触目惊心。
永熙走到他面前，神色专注而温柔，手中的药碗轻轻放在床头的矮几上，拿起沾了药膏的布条，指尖带着微凉的温度，却动作轻柔得不像话：“今日被永琪撞了一下，想必疼得厉害吧？”
她的目光落在那道疤痕上，眼底闪过一丝心疼，指尖划过疤痕边缘时，刻意放轻了力道。
尔泰微微仰头，看着眼前近在咫尺的容颜——昏黄的灯光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，睫毛纤长，随着呼吸轻轻颤动，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰花香，那是他在西北每个难熬的日夜，无数次支撑着他坚持下去的味道。他轻笑一声，语气带着几分宠溺，更藏着不容置疑的笃定：“有你在，便不疼了。”
他并未因赤裸着前胸而有半分局促，反而微微前倾身子，让她换药更方便。在他心中，眼前这个为他细心照料伤口的女子，早已是他名正言顺的妻子，这份亲密与默契，本就是夫妻间该有的日常。
永熙的指尖划过伤处，清凉的药膏驱散了淤肿的痛感，更带来一阵酥麻的痒意，顺着肌肤蔓延至心底，让他胸腔里的心跳不由自主地加快。
“就会说好听的。”永熙闻言，脸颊泛起一抹不易察觉的红晕，嗔怪地看了他一眼，却并未停下手中的动作。药膏敷在伤处，带着清凉的触感，她一边轻轻涂抹均匀，一边低声叮嘱，“往后可要护着点，伤口刚愈合不久，若是裂开，又要遭罪。”
尔泰垂眸凝视着她，目光灼热而专注。他见过她在宫中运筹帷幄的沉稳，见过她面对险境时的坚韧，却唯独偏爱此刻她眼中的温柔与心疼——这是只属于他一个人的模样。
他抬手，指尖轻轻拂过她垂落在脸颊旁的一缕发丝，指腹触碰到她细腻的肌肤，心中涌起一阵难以言喻的悸动，动作带着小心翼翼的珍视：“知道了，都听你的。”
两人距离极近，他能清晰地闻到她身上清雅的香气，感受到她温热的呼吸拂过颈间，胸腔里的心跳愈发急促，连带着呼吸都变得有些灼热。
永熙的指尖偶尔触碰到他温热的肌肤，两人都微微一顿，她的耳尖红得更甚，却并未躲开，只是垂眸继续替他上药，那份羞涩与坦然，在他看来，便是妻子对丈夫最真切的情意。
他忽然觉得，西北战场的九死一生都值了。那些浴血奋战的日夜，那些思念成疾的煎熬，都是为了此刻能安然坐在她面前，让她为自己换药，听她温柔的叮嘱。在他心中，皇上的旨意、父母的认可，都只是锦上添花，从他说出要娶她的那一刻起，永熙就已是他认定的妻子，是他往后余生想要相守的人。这份情动，无关礼仪，无关身份，只是纯粹的、想要将她护在身后，与她共度一生的执念。
上好药，永熙收起布条，拿起一旁的中衣，温柔地替他披上。她的指尖顺着他的肩头滑落，替他整理衣襟，动作自然而娴熟，仿佛已经做过千百遍。尔泰微微抬臂，配合着她的动作，目光始终胶着在她脸上，心中满是缱绻的情意。
就在永熙替他系好衣襟盘扣时，门外忽然传来轻轻的敲门声，紧接着便是尔康的声音：“尔泰，你歇息了吗？紫薇说要过来看看你。”
话音未落，房门便被轻轻推开。尔康与紫薇并肩站在门口，当看到屋内的景象时，两人同时愣住了——永熙正站在尔泰身前，双手还停留在他的衣襟上，而尔泰衣衫半敞，两人姿态亲密，眼神中流转的情意更是藏不住。
紫薇脸颊瞬间涨红，下意识地侧身想转身回避，同时轻轻拉了拉尔康的衣袖，低声道：“我们…… 我们先出去等吧。”
尔康也反应过来，眼中闪过一丝尴尬与歉意，连忙点头，跟着紫薇轻轻后退，顺手将房门掩上，只留下一道细细的缝隙，避免打扰屋内两人。
两人退到院中的石榴树下，夜色笼罩下，只能看到彼此模糊的轮廓。紫薇轻轻拍了拍自己发烫的脸颊，语气带着几分不好意思：“都怪我们，没敲门就进来了，倒是唐突了他们。”