两日后一早，永熙奉召进入御书房。

行过礼后，皇上便开门见山，问起前几日御花园相看之事。

永熙垂眸静立，语气从容不迫，不卑不亢：“回皇阿玛，相看的诸位皆是上三旗世家子弟，门第端正，人才出众，讷殷将军英武有度，其余几位也均是守礼端方之人，不负皇家遴选。”

皇上微微颔首，又追问：“那你心中，可有偏向上心之人？”

这一句，是关键。

永熙抬眸，神色平静却坚定，既不违逆，也不将就：“儿臣谢皇阿玛与皇祖母费心操劳。只是儿臣自幼随傅明轩历练，见过沙场杀伐，也处置过刑狱要案，性子素来刚硬，不比寻常格格温婉。婚姻大事，关乎一生，也关乎双方颜面，儿臣不敢草率。那日初见，只觉诸位公子各有所长，却未能有让儿臣心中笃定之人。儿臣斗胆，请皇阿玛容儿臣再细细思量一段时日，不急于一时定论。”

皇上闻言，没有立刻接话。他端起茶盏喝了一口，放下，像是把她的那句话在手里先放了一会儿，才开口：“你说得对，婚事不能草率。”他的语气很平，像在说一件他已经确认过的事，“朕不催你。但朕想知道，你心里的‘笃定’，是在等什么，还是在等谁？”

这话问得不重，却落在了一个永熙没法绕开的位置上。

永熙垂着眼，停了一拍才开口：“儿臣只是觉得，终身大事不该草率而定，怕选错了人，日后辜负了皇阿玛与皇祖母的期望。”她没有回答那个问题，但她也没有躲开它。她把话题接住了，然后放在一个她还能控制的距离上。

皇上看了她一眼，没有追问。他像是对她已经给出的这个距离感到满意，又像是知道再问下去她也不会开口，只是把茶盏放回桌面，语气比方才轻了一些：“那就再想想。想好了告诉朕。”

永熙躬身：“儿臣遵旨。”永熙见皇上神色缓和，又轻声补了一句，把分寸守得滴水不漏：“儿臣并非有意推诿，只是身为固伦公主，婚事系着皇家体面，也系着儿臣一生安稳。只求皇阿玛体谅儿臣一片慎重之心，儿臣定然不会让皇阿玛与皇祖母长久为难。”

皇上闻言，淡淡一笑，随口提起：“朕听说，相看那日小燕子在你殿中胡闹，你还罚了她闭门思过？”

永熙心中微紧，面上却依旧从容，轻轻躬身回道：“回皇阿玛，小燕子性子直率，藏不住话，那日听闻相看之事，便跑来问儿臣是不是真的要嫁人了。儿臣与她解释了几句，她一时转不过弯来，说话急了些，在殿中高声喧哗，失了宫里的规矩。”

她顿了顿，语气平和，既不添油加醋，也不刻意回避：“儿臣罚她闭门思过，不是为了压她的性子，是怕她这般不知轻重，日后在外头也这样口无遮拦，惹出更大的祸事来。”她抬眸看了皇上一眼，又垂下去，“儿臣是怕她吃亏，才替她把这扇门先关上几天。”

皇上听了，微微颔首，脸上露出赞许之色：“你做得对。小燕子向来无法无天，是该有人好好管教管教。你既顾全宫规，又顾念姐妹情分，处置得极妥当。”

永熙垂眸轻声道：“儿臣只是尽本分而已。”

小燕子被永熙罚了闭门思过时，关在自己殿里，心里又委屈又难过。永琪见小燕子这般失魂落魄的模样，心里又心疼又无奈。他知道小燕子性子直，心里藏不住事，这股郁结憋久了必定要出事。思量再三，永琪让人专程传信给紫薇，请她尽快进宫一趟。

景阳宫内殿静悄悄的，连窗外的鸟鸣都显得格外轻。

小燕子趴在桌上，眼眶红肿，手里揪着帕子，心里还是又酸又堵。她觉得永熙明明可以不那样，明明可以多顾着点尔泰。

紫薇轻轻坐在她身旁，没有急着劝，只是先拍了拍她的背，等她情绪稍稍平复，才慢慢开口，一句一句，把最凶险的道理拆给她听。

“小燕子，我知道你心里难受，你是替尔泰抱不平，觉得永熙姐姐去相看，就是不要尔泰了，对不对？”

小燕子鼻子一抽，眼泪又掉下来：“本来就是！他在军营里那么苦，心心念念都是她，永熙姐姐倒好，在宫里挑额附……我就是替尔泰不值！”

紫薇轻声叹口气，声音放得极柔、极稳：“你只看见了她去相看，没看见她心里有多难。你那日在凝晖殿那么大声说话，真的吓坏她了。”

小燕子一愣：“我…… 我就是急了……”

“急也不能在宫里那样喊啊。”紫薇压低声音，一字一句讲得清楚，“宫里到处都是眼线，墙有耳，窗有眼。你一开口就是‘尔泰心里有你’‘你是不是变心’，这话要是传到皇阿玛和老佛爷那里，会是什么后果？”

小燕子怔怔看着她，没说话。

“公主和臣子私下相恋，是违制的大罪。尔泰会被治罪，阿玛、额娘，甚至是我，全都要受牵连。福家可能一夕之间家破人亡，尔泰甚至……连命都保不住。”

小燕子身子猛地一颤，脸色瞬间白了。

“永熙姐姐不是不爱，她是不敢爱、不能说。她去相看，是奉旨，是不得不去。她不去，就是抗旨，就会立刻被人怀疑，那尔泰的事，反而会更快暴露。”紫薇看着她，眼神认真：“她训斥你，不是真的怪你，是怕你把尔泰害死，把福家拖垮。她是固伦公主，文能断案，武能上阵，什么场面没见过？可她唯独护不住一段不能见光的感情。她罚你闭门思过，也是在救你。若是被旁人知道你在凝晖殿大闹，议论起‘尔泰’二字，你连辩解的机会都没有。”

小燕子呆呆坐着，眼泪停在脸颊上，整个人都懵了。

她原来只当永熙是凶她、是变了、是看不起人，直到此刻才彻底明白——那一声声严厉的训斥，不是生气，是拼了命在把她从鬼门关拉回来，也是拼了命在护住尔泰。

她憋了半天，终于哑着嗓子，颤巍巍开口：“我……我真的不知道……会这么严重……我还跟她说，再也不认她这个姐姐……”话音一落，她终于忍不住，埋在紫薇怀里，放声哭了出来。

这一次，不是委屈，是后怕，是深深的愧疚。

下午时分，漱芳斋的气氛刚缓和了些，小燕子脸上总算有了喜色。

紫薇正想再陪她坐会儿，殿外忽然匆匆进来一个福家的下人，脸色慌张，一见紫薇便急声禀报：“紫薇格格，可算找到您了！府里刚传来消息，二爷在军营受了伤，情况不明，福晋让您立刻回府去！”