晴儿亦随之行礼：“晴儿参见老佛爷。”

“起来吧。”老佛爷的声音低沉而威严，目光直直落在永熙身上，带着不加掩饰的斥责，“昨日金銮殿上的事，哀家已经听说了。永熙，哀家且问你，西北平乱时，尔泰身中剧毒，你可是……亲口为他吮吸毒血？”

一语落地，殿内空气骤然凝固。

永熙起身的动作一顿，垂在身侧的指尖微微蜷缩。她没有辩解，没有推诿，只垂眸应声：“是。”

“你好大的胆子！”老佛爷手中佛珠重重顿在案上，声线微厉，“你是固伦公主，孝贤皇后嫡女，金枝玉叶，何等尊贵！男女授受不亲是纲常，公主守礼是体面！你竟为一个臣子，行这般逾矩失仪之事，传出去，皇家脸面何在！大清礼制何在！”

晴儿连忙上前，轻声劝道：“老佛爷息怒，永熙也是情急救命，别无他想，求老佛爷明察。”

“情急？”老佛爷看向晴儿，叹声里满是恨铁不成钢，“晴儿，你最懂规矩，该知道公主一言一行，从没有‘情急’二字可恕！她是公主，不是民间女子，性命重要，体面更重要！今日她可为臣子吮毒，明日旁人便敢嚼舌根，说她私相授受、罔顾礼法！昨日朝堂之上，宗室弹劾、御史进言，她要如何自处？”

说罢，老佛爷目光落回永熙身上，语气沉了又沉：“哀家早与你说过，本分是本分，情意是情意。尔泰忠勇可嘉，救你护你，是功臣，是良将，可他终究只是臣子、只是世家次子，配不上你这嫡公主。”

“你倒好，非但未避嫌，反倒亲手落下话柄。如今流言四起，说你与他私相往来，不顾名节。更有弹劾你失仪乱纲，连你在边境掌兵、查案、平叛都成了旁人攻击你的把柄！”

永熙垂眸，长睫掩去眼底波澜，声音平静却坚定：“永熙行止无愧于心。尔泰是为护我、为查黑火工坊才身中奇毒，当时别无他法，我不能见死不救。至于礼法非议……我问心无愧。”

“问心无愧？”老佛爷闭了闭眼，再睁眼时，只剩皇家最冰冷的清醒，“永熙，你敢说你对福尔泰没有私心？若不是心存私情，你为何要冒天下之大不韪，为他亲口吸毒血？为何要在朝堂上拼尽全力维护他？永熙，哀家告诉你，祖制礼法不容亵渎，君臣尊卑不可逾越！你与福尔泰，绝无可能！”

“你皇阿玛虽疼你，可宗室在前、百官在侧，他也难全然护你。”老佛爷语气稍缓，却带着不容置喙的决断，“哀家想过了，为堵悠悠众口，为全你体面，也为断了你不该有的心思——”

她顿了顿，一字一句，砸在永熙心上：“钮祜禄氏，一等公嫡长子讷殷，现任靖边将军，家世功勋皆配得上你。哀家已属意将你指婚于他。待此间事了，便让皇帝下旨让你二人完婚。”

永熙猛地抬眸，眼底终于翻起惊涛骇浪。皇祖母一句“属意”，便定了她一生。没有情爱，没有选择，只有门当户对，只有皇家体面。

她想起边境风沙里，尔泰握着她的手，说要拼到能堂堂正正站在她身边；想起这些年，无数的月色灯火下，两人许下的相守之约。

可如今，一道指婚，便将所有期盼，隔成了天堑。

晴儿闻言，心中一紧，连忙上前半步，轻声道：“老佛爷，昨日之事并非传言那般。永熙救人是出于君臣大义，朝堂之上皇上已然定夺，说永熙清白无亏……”

“晴儿，”老佛爷冷冷打断她，“哀家在和永熙说话，你先退到一旁。”

晴儿脸色一白，却依旧倔强地看着老佛爷：“老佛爷，晴儿只是不忍见永熙委屈。为了维护皇室尊严，她从不敢行差踏错半步。这些年，她替皇上分忧，江南水患亲赴险境，改良火器，查办贪腐更是九死一生，身上大大小小的伤痕数都数不清！”

她声音微微发颤，却字字恳切，掷地有声：“她不是不知道疼，不是不怕死，只是把皇家的体面、大清的江山看得比自己还重！如今她褪去一身锋芒，所求的不过是一份真心相待的情意，不过是与心爱之人相守一生的念想。老佛爷，您素来慈爱，为何连她这点微不足道的心愿，都不肯成全？”

“放肆！”老佛爷瞥了晴儿一眼，语气稍缓，却依旧带着威严：“晴儿，哀家知道你心疼永熙，可规矩就是规矩！永熙是固伦公主，她的婚姻从来都不只是她自己的事，关乎的是八旗联姻，是朝堂稳定。”

老佛爷看着永熙苍白却倔强的面容，终是软了语气，轻轻叹道：“永熙，皇祖母这都是为你好。讷殷出身顶级勋贵，袭一等公爵，手握兵权，年轻稳重，能护你一生尊荣，能堵全天下人的嘴。”

“至于尔泰……”老佛爷轻轻摇头，“皇上会擢升他，会给他高官厚禄，但绝不会把你给他。这是底线，是规矩，谁也破不了。”

永熙缓缓垂下眼帘，掩去眸中湿意与挣扎。

老佛爷顿了顿，语气带着不容置喙的威严：“你能做的便是应下这门亲事，断绝与福尔泰的所有念想！如此，既能平息朝堂非议，又能保全皇家颜面，对你，对他，对大清，都是最好的结果。”

永熙垂在身侧的手悄然攥紧，指尖泛白，却依旧保持着镇定：“皇祖母，讷殷将军固然优秀，可永熙与他并无情意，强行婚配，不过是彼此煎熬。”

老佛爷冷哼一声，“若你执意执迷不悟，哀家便只能请皇帝出面，下旨赐婚！到那时，你便是想抗旨，也无能为力！”

晴儿见状，再次鼓起勇气道：“老佛爷，强扭的瓜不甜。永熙性子刚烈，若是强行赐婚，恐怕会适得其反。不如给她一些时间，让她好好考虑，也免得伤了皇家和气。”

老佛爷目光重新落回永熙身上，语气带着最后通牒般的沉重：“哀家给你三日时间考虑。三日后，你给哀家一个答复，要么应下与讷殷的亲事，要么，哀家便奏请皇上赐婚！你好自为之。”

说完，老佛爷挥了挥手，疲惫地闭上眼：“你们退下吧。”

永熙屈膝行礼，声音平静却带着一丝不易察觉的坚定：“永熙告退。”

晴儿连忙跟着行礼，与永熙一同退出了慈宁宫。