走出慈宁宫的大门，初夏的阳光铺洒在身上，却驱不散两人心头的寒意。晴儿看着永熙紧绷的侧脸，轻声安慰道：“永熙，你别太着急，我们再想想办法。”

永熙缓缓摇头，眼底闪过一丝决绝：“晴儿，我与尔泰，此生绝不相负。纵使老佛爷与皇阿玛强行赐婚，我也绝不会从。”说罢，她不等晴儿反应，转身快步离去，裙摆扫过青石板路，留下一串急促的脚步声。

她没有回凝晖殿，那里的每一寸砖瓦都浸着皇家规矩的束缚，每一个眼神都藏着窥探与算计。老佛爷的最后通牒如巨石压心，朝堂的风言风语如针芒刺背，连呼吸都带着窒息般的压抑。她只想逃离，逃离这红墙围拢的牢笼，找一处无人打扰的地方，让紧绷的神经稍稍舒缓。

永熙径直走向宫马厩，值守的侍卫见是固伦公主，连忙躬身行礼。她翻身上马，没有多余的吩咐，只一夹马腹，枣红色的骏马便扬尘而去。宫门侍卫见状，面面相觑——公主身份尊贵，且素来行事有分寸，他们既不敢阻拦，也无人敢贸然跟从，只能眼睁睁看着那道清瘦却挺拔的身影消失在宫门外的长街尽头。

永熙与晴儿的身影刚消失在慈宁宫门外，老佛爷便睁开眼，眼底的疲惫褪去，只剩一片深不见底的威严。她抬手揉了揉眉心，对侍立一旁的李福全吩咐道：“去传靖边将军钮祜禄?讷殷，即刻来慈宁宫见哀家。”

“奴才遵旨。”李福全躬身应下，轻手轻脚地退出殿内，生怕惊扰了老佛爷的思绪。

殿内重新陷入沉寂，香烟缭绕中，老佛爷望着殿外的景色，神色复杂。她并非铁石心肠，怎会不知永熙这些年的付出？可皇家子女，从来身不由己。讷殷家世显赫、文武双全，与永熙乃是天作之合，唯有这门亲事，才能平息朝堂非议，稳固八旗联姻的根基，也能让永熙往后半生安稳无忧。至于儿女情长，在江山社稷面前，终究要让步。

不多时，殿外传来沉稳的脚步声，伴随着李福全的通传：“启禀老佛爷，靖边将军讷殷到。”

“进来。”

讷殷身着一身银灰色常服，身姿挺拔如松，步履沉稳地走入殿内。他面容英武，眉宇间带着军人特有的刚毅，行礼时动作标准而恭敬：“臣钮祜禄?讷殷，参见老佛爷，愿老佛爷圣体安康，福寿绵长。”

“起来吧。”老佛爷的语气缓和了些许，指了指一旁的锦凳，“坐。”

“谢老佛爷。”讷殷依言坐下，身姿依旧端正，目光平视前方，不卑不亢。

老佛爷打量着他，越看越满意。这孩子自小在军营长大，不仅练就了一身好武艺，更难得的是沉稳内敛，识大体、顾大局，是她心中额驸的不二人选。

“昨日朝堂之事，你怎么看？”老佛爷开门见山，目光落在他身上。

讷殷颔首，语气平静：“回老佛爷，御史弹劾公主，公主当庭自证清白，句句铿锵，臣深感敬佩。”

“敬佩？”老佛爷轻笑一声，目光陡然锐利，带着几分不容错辨的试探，“那哀家把永熙指婚给你，可好？”

这话如惊雷炸在殿内，讷殷周身的沉稳气息瞬间绷紧，指节无意识地攥起，又缓缓松开——他端坐在锦凳上的身姿依旧挺拔如松，可眼底深处，却翻涌着压抑了多年的波澜。垂眸思忖的片刻，仿佛走过了数载边关岁月，再抬眼时，那份军人特有的刚毅褪去大半，只剩未曾外露的柔软与坦荡：“老佛爷抬爱，臣惶恐。”

“惶恐？”老佛爷挑眉，语气带着几分玩味，“哀家看你对永熙，未必没有几分心思。她文武双全，你英武不凡，本就是天造地设的一对。若是赐婚，于你钮祜禄氏是荣光，于永熙是归宿，于大清更是稳固八旗的美事，你有何可惶恐的？”

讷殷猛地起身，躬身行礼时，额头几乎触到袍角，语气比先前重了三分，似是要用这郑重，托住藏了多年的心事：“老佛爷所言，句句在理。公主之才、之勇，臣素来钦佩，能得公主为妻，确是臣此生最大的福气。只是，婚姻大事，关乎两人一生，更关乎公主心意——臣不敢强求，是怕唐突了她，更怕辜负了自己藏了多年的牵挂。”

他顿了顿，目光望向殿外，那目光穿越朱墙宫阙，落在了遥远的记忆里。那年宫宴校场，十三岁的少女身着银红劲装，拉满长弓时眉梢带笑，一箭射穿靶心，满堂喝彩声中，唯有他记住了她额角渗出的细汗，和眼底那份不输男儿的倔强。“老佛爷许是不知，自臣十八岁初见公主，便将她刻在了心上。” 讷殷的声音放得极轻，带着几分哽咽的怅惘，“这些年，臣驻守边关，枕戈待旦，无数个风沙漫天的夜晚，军帐外是呼啸的寒风，帐内是孤灯一盏。支撑着臣熬过孤寂、闯过生死关的，便是想起公主当年的飒爽模样，想起她为改良火器彻夜不眠的坚毅身影。”

“她于臣而言，不是遥不可及的金枝玉叶，而是长夜明月，是寒梅傲雪——是臣在刀光剑影中，唯一敢念想的温暖，是臣拼尽全力想要靠近，却又怕惊扰的白月光。”他抬手，指尖微微颤抖，似是还能摸到当年偷偷藏起的、她射落的那支箭羽，“这些年，臣心心念念皆是她。边关的雪水，冲不淡这份牵挂；沙场的血腥，磨不灭这份念想。臣曾无数次在军帐中练字，写她的名字，写‘愿得一心人’，写‘待我功成名就，必堂堂正正站在她面前’，可昨日朝堂之上，见她为护福副统领，那般不顾一切、坚毅决绝，臣便知晓，她心中已有了牵挂，臣的那些念想，终究是一厢情愿。”

“哦？”老佛爷眼底闪过一丝讶异，随即化为深沉的审视，“你倒是大方，甘愿为了她的心意，放弃这门大好亲事，放弃你藏了多年的牵挂？”

“并非放弃，而是不愿强求。”讷殷摇头，语气依旧坚定，却多了几分深情的通透，眼眶微微泛红——这是军人的体面，也是对她最后的尊重，“臣是军人，习惯了凭实力争取想要的一切，可对公主，臣只想她顺遂。她值得两情相悦的姻缘，值得有人把她的心意放在首位，而非一场只为家族荣光、朝堂稳定的交易，更非臣一厢情愿的执念。”