那日，骆府的管家周叔同往常一般，卯时正开府门。

迎着晨雾，周叔不经意望见府门左侧的那棵老槐树，枯黄的枝条下，仿佛垂着一双脚，晃晃悠悠。

周叔以为是自己老眼昏花了，揉了揉眼，不由自主地一步步走过去，晨雾似被撩开的面纱，画面逐渐变得清晰。

老槐树下，一双穿着红色绣花鞋的脚垂在枝条间，缓慢地晃荡，周叔的视线怔怔地顺着那双脚往上，顿时惊叫一声，三魂去了两魂半。

等莺时到门口时，那女尸已经被从树上解了下来，身上覆着块白布，莺时还想往前，却被下人拦住了。

“姑娘，不能过去，见不得啊！”

从她这个角度看过去，那女尸的手垂在白布外，惨白的手指像失去了生机的枯藤，衬得她那鲜红的衣袖愈发似血一般。

一个女人穿着大红衣服鞋子跑到别人家门口来上吊，什么仇什么怨啊？

奉儒巷骆家门口四周渐渐围满了人，有胆子大的去掀了白布看那女尸。

“这不是茜娘吗？”

围观的人群不由哗然，更是对着骆家不时指指戳戳、窃窃私语。

“茜娘就是那陈公子的外室。”画冬凑到莺时耳边低语。

她又急又怕：“姑娘，老爷夫人就过来了，咱们还是先回去吧。”

莺时攥紧了微微发颤的手指，稳了稳神思，沉声吩咐一旁的家丁去报官。

官差来得很快，和官差一同到的，还有陈家的几个仆妇。

几个婆子一到，也不认尸，坐在地上就开始干嚎：“姨娘啊，你的命好苦啊，你不争不抢，也不挡人的道，可人家还是不给你活路啊！这还没过门呢，也忒心狠了……”

几句话一嚷，骆昀气得脸色铁青，颤着手指道：“快！快去把她们的嘴堵了！”

“等一下。”莺时止住家丁，又吩咐丫鬟搬了凳子给那几个仆妇，亲自扶她们一一坐下。

“看来几位妈妈便是死者的家人了。”

有个仆妇抽了帕子掖了掖眼角，道：“这是我们家姨娘。”

“敢问几位的主家是哪家？”

那仆妇翻了个白眼，道：“少揣着明白装糊涂了，这是我们陈家的姨娘！”

“哦，”莺时拖长了声调，“那这是敷文阁直学士陈大人的妾室？”

“别瞎说，咱们老爷只有一妻一妾，李姨娘好端端在府里呢。”

“哦？那这是陈家哪位公子的妾室？据我所知，陈大人只有一个独子，至今还尚未娶亲呐。”不是说她装糊涂吗，那她就装到底了。

婆子的白眼简直翻到后脑勺：“装什么装啊，你明知这是我们公子的外……”她话未说完便意识到不对，忙捂住了自己的嘴。

“原来这是陈家公子的妾室啊，可是受了陈公子的薄待，为何想不开呢？”

婆子受不得激，跳起来嚷道：“还不是受了你这丫头的调弄，逼得我们公子打发了姨娘，姨娘这才想不开走了绝路！”

“哎！饭可以乱吃话不能乱说！我久在深闺，如何能调弄得了你家公子？甚至都没有见过你家公子几面。”莺时冷笑，“我明白了，敢情前些日子你家公子因着自己声名受损而迁怒了这位姨娘，才令她走了绝路，如今反倒来给我们骆家泼脏水？”

一番话下来，围观的人群不由发出啧啧之声，鄙夷的指点渐渐转向了陈家的那几个仆妇。

几个仆妇瞠目结舌，尚来不及回话，又见莺时向着几个官差深深一伏。

“京城之地，天子脚下，无论是人命还是清名，还要恳请诸位官爷查清真相，还一个公道。”

陈家的人闹了个没脸，灰溜溜地走了。

这事在梁京闹开后，陈砚礼的名声更是臭不可闻了，好好一个书香门第清流世家，内里竟如此品行不正、污糟不堪。

……………………

夜色深沉，趁着府中众人都已歇下，莺时悄悄带着画冬到了门口那棵槐树下。

“姑娘，我怕。”画冬颤着声音一一把火盆和锡箔黄纸放好，一边四下觑了觑，今夜无月，四周一片黑沉，衬得不远处府门口的两盏灯笼愈加惨淡。

莺时就着手中蜡烛将锡箔和黄纸点燃，化在火盆里，心中不免凄凉。

前几日京兆府已经将陈砚礼外室的死因查明了，确实属自缢，可她穿着红衣自缢在骆家门口，如此悲绝，难免让流言纷纷也落到了莺时身上。

“姑娘，要我说，他们陈家就是坏，尤其是那个陈砚礼，负心薄幸，明明有婚约在身还要沾花惹草养外室，养了就罢了，好端端竟还把人逼死了，谁知道他是怎么颠倒黑白的，让那茜娘把仇都记姑娘你头上来了。”

画冬越说越气愤，冷不防一阵阴风吹过，她突然想起面前这棵正是那茜娘吊死的槐树，不免心下发怵。

莺时心里不是滋味，当日她设计让陈砚礼的真面目公之于众，他那外室也是其中的一环，是她利用了茜娘的关心则乱，陈砚礼因此迁怒于她，打发了她，她才走上了绝路。