想明白的柳湘莲，慢慢站起身来，向林如海躬身赔礼：“都是小子想当然了，先生全当我没说过。”

冯紫英有些同情的看着自己的二弟，再看脸上没有什么表情的林如海，有心想替柳湘莲求情，却无从求起——他不能利用自己主公的身份，要求林如海答应柳湘莲的请求，那与当今想让黛玉嫁给大皇子何异？

林如海面上似乎很平静，心里却在翻江倒海。沉默一刻，他看了柳湘莲许久，问他：“听闻你常在风月之所走动，可是有割舍不下之人？”

冯紫英不等柳湘莲开口，替他解释道：“此事是我误了湘莲。明面上他常行走风月之地，实则是我最初为了收集消息，不得不开了青楼、酒肆和客栈，湘莲都是为了替我照管生意、弹压管事，才往那些地方去。”

林如海点了点头，又问柳湘莲：“你说你家现有产业，都由你姑母代为打理，一年出息几何，能余下多少？”

柳湘莲嗫嚅道：“每年有五六百两的出息，每年所剩、所剩不过百两。”

五六百两，在权贵之家算不上什么，比起一般百姓却强出太多，还能有百两的节余，可见柳湘莲的姑母，是个会算计的。

林如海又点了点头，问：“剩下的银子，怎么没置些能生发的产业？”

柳湘莲越加赫然：“姑母觉得小子使钱撒漫，又时常惹些祸事，银子留下以备应急。”

“按说你姑母已经是外嫁女，由她给你打理产业，你们族中竟然同意？”林如海侧面问起柳湘莲与理国公一脉的关系。

对此柳湘莲有太多的话要说，未及开口，眼圈有些泛红，生怕自己在林如海面前失态，强忍过悲意，缓缓道：

“我姑父早丧，并未留下一男半女，婆家希图姑父那一支的家产，几乎将我姑母折磨死。我父亲得到消息，亲自登门将姑母接回家中。族中当日也有人提出让我姑母再嫁，还有人觉得姑母大归，有损族中颜面，想将姑母送进庵堂。”

“我父亲不肯听从族中安排，言明姑母一嫁从父、二嫁从己，与族人越加交恶，以至他出事之时，无一族人援手。我母亲不忍、不忍我父亲泉下孤单，随我父亲一起去了，只留下姑母抚养我长大。”

林如海唔了一声：“你父亲的确不是胶柱鼓瑟之人。好在他照管了自己的亲妹子，才让自己的儿子有人照管，算是因果好轮回。日后你不可忘记姑母的养育之恩，万事当以你姑母的意见为重。”

冯紫英听出这话头不好，去看柳湘莲时，发现他的脸色终于没有那么白，正低头思量着什么，很快抬起头来，诚恳的对林如海道：

“虽然姑母养育我成人，我该孝顺姑母。但我姑母曾对我说过，她这些年该操不该操的心，都替我操烦了，等我成亲之后，她要自己过两年清静日子。”

“胡闹。”林如海语气中不自觉带些教训的口吻：“老人家为你操心使力，说两句气话你也当真，可见不是真心想孝顺你姑母，岂不枉费了她多年心血！”

柳湘莲低头受教，冯紫英也看不明白林如海的套路，只能呆呆任由那两个一问一答之间，竟真准备先将林黛玉的亲事安在柳湘莲头上。

眼见着柳湘莲一副欣喜若狂的模样，林如海端着老神在在的表情，在自己面前不停晃来晃去，冯紫英后知后觉明白了林如海的意图：

柳湘莲固然家世不显、产业不丰，但家中人口简单、与族人全无亲近，的确是他最大的优势——林如海现在最大的难题，是如何将当今的探查应付过去。重中之中就是要将两礼所行日期、见证之人摆平。

与其相信一个没有默契的故旧，不如选择主动请缨的柳湘莲。主动权掌握在自己手里，总好过受治于人。

直到随冯紫英回到他的宅子里，柳湘莲才如梦醒般掐了自己一把，然后犹豫地问：“大哥，林先生的意思，是不是我可以回家告诉我姑母，将纳采和问名悄悄补全了？还有纳吉之事，是不是也该准备起来？”

尽管理解柳湘莲的激动，冯紫英还是觉得有些没眼看，不由想起自己第一次见林如海的时候，自己似乎也算他中意的人选。

算了，自己想成的事太飘渺，将来谁能摘干净，自己都没得摘。何况大事得成之后，为了平衡也不能只守着林黛玉一个，到时与林如海反目不美，还是便宜柳湘莲吧。