长林茂草间，长矛的刃影夹在片片雪白色的芦苇荡中，白花花的刺眼。几只长脚雁栖息在沙洲上，忽然撞上了一队窄袖缚袴的匈奴兵，忙赤剌剌飞走了，翅膀在半空撑开一片云。

一名斥候兵滚鞍下马，对一名穿麻衣的瘦长汉子伏下了身：“将军，查到了，他们在清城山上！”

万军丛中，张佛嵩身量清癯，黑衣当风，就和一个不起眼的田家农夫一般。可是在草绳编系的腰带上，却挂着一串人头，男女老少，面目狰狞，都是前日途径村落的村人。

他带了一支三千人的轻甲骑兵，轻装简从，晓行夜宿，未带粮草辎重。一路上烧村夺粮，造下了不少杀孽。

看着暮色中巍峨的高山，他冷冷道：“全军下马，上山！”

西凉国主吕弘什派来的快简中，命令他活捉萧寰，再与北齐商谈。他虽不以为然，但也只得遵从。

一路逢山开道，遇水架桥，光是砍伐虬结的林木，军队便累得大汗淋漓。那树根就裸/露在地面，几乎有门槛那么高。张佛嵩始终阴沉着脸，匍匐在地上寻找着什么。

终于，他直起身体，在浓绿的枝叶中发现了一片树木倒塌的痕迹。

他阴恻恻道：“走这条道上山！”

果然，沿着萧寰等人上下山的路径，大军行进快了许多，人人衔枚，动作轻缓，夜色中唯闻低沉的沙沙声。

就在这时，如水的夜云间突然腾起了一道黑色的烟柱。从半山腰望去，山顶通红一片，红光遍野，照彻了黑暗的山头。

张佛嵩脸色一变，还在瞭望，那火就以燎原之势席卷而来，有爬得快的士兵，不及逃躲，瞬间就被火球吞噬了，变成了一具焦尸，惨叫声还回荡在山间。

张佛嵩不得已，大喊道：“后撤，后撤——”

可是人行哪里有火行得快？正是春夏之交，一阳始生，新叶抽芽，参天巨木上缠绕着藤蔓茑萝，其下又遍布着苍苔绿藓，一点就燃。待到山上的林木变作焦黑，火势又迅速向山下蔓延，形成了一道血色的幔幕。无数百年乔木在火中倒伏下去，浓烟滚滚中，出现了一匹通体雪白的马，四蹄如云，离弦箭一般跨过燃毁的树干，驮着主人离开火场。

马上那人一身黑甲，昂首挺胸，盔上红缨猎猎，迎风飞扬，仿佛火焰也燃烧到了他的铁甲上。

西凉的将士们本已被烟熏得咳嗽流涕，一见之下，顿然大喜。张佛嵩却盯着那一道孤独的背影看了许久，又望了望焦枯如炭的山顶，迟疑片刻，才用马鞭子一指那匹逃窜而去的白马：“陛下有令，活捉萧寰——”

身后的将士们立刻响应，吼叫声震得山鸣谷应，在气势上已然压倒了一切：“活捉萧寰！活捉萧寰！”

大军如蚂蚁般缀附在白马之后，不时有冷箭嗖嗖从背后射来。马上的人左支右绌，摇摇摆摆，似是骑术并不娴熟。

张佛嵩心下生疑，正要喝止全军待命，但身后火势蔓延，不一会儿就烧到了他们拴马处。众人一来立功心切，二来畏惧火烧，不待号令便纷纷跳上了马背，风卷残云般呼啸而去。

追逐的距离很快拉近了，不知是谁放了一箭，正中马腿，那马吃痛不过，双膝跪地，竟生生将马上的人颠了下来。

西凉兵很快绕到了他身前，举起长矛，密密麻麻架住了他。那人倾侧在地，胸前染了一片血渍，似是从马上摔落这一下，给他带来了不小的伤害。

张佛嵩从如林的刀剑中走来，用佩剑挑开了地上人的帽盔，目光忽然一窒。

长发如一溪墨云，从冰冷的铁盔下荡开，露出皎月般的面庞。嘴角犹带鲜血，看来就如擦了胭脂一般。脸上略沾了点黑灰，显出狼狈之态，却仍不掩绝色。

马鞭在张佛嵩的手臂上缠紧了，又像吐信的蛇一般，被他拉得节节作响。他的脸色乌云密布，这一次是真的染上了怒色。

“叶侍中，我们又见面了！”

一桶冰水泼上了木桩上拴系的犯人，他的嘴唇冻得青白，井水沿着他的黑发滴落，沾在长长的羽睫上。叶郢眉头耸动了一下，口中漏出了无意识的呻唤：“陛下，臣错了！臣有罪！……”

脚步声在铁栅外停住了，一名胡兵打开狱门走了进来，解开缠绕在他手腕上的牛皮索。

跌落在地时，叶郢才猛然惊醒。方才他又做噩梦了，影殿中的记忆如附骨之蛆，让他心生战栗。

张佛嵩并未给他上刑，只是将他吊在狱中，不时泼以凉水，让他保持清醒。他已经三日未进食了，腹中灼烧一般饥饿，连爬起来的力气都没有了。

那名胡兵居高临下地看着他，冷冷说了一句什么。叶郢虽然听不懂，但从神态也能猜出，张佛嵩定是要拿他开刀了。

两名士兵架着他往主帐走去，长刀抵着他的背心，以防他中途逃跑。