我心中掠过一丝不忍，但更多的是一种近乎残忍的痛快。我咬紧牙关，将全部力气灌注在手臂上，朝着记忆中来时的岸边拼命划去。

不知过了多久，我手臂酸麻得几乎失去知觉，终于看到了熟悉的堤岸。

我将小船胡乱靠在一处石阶旁，甚至来不及系缆，便手脚并用地爬上岸，混入了湖边散步、放灯的人群中。

跑出几步，我又折返，对着一个蹲在柳树下歇脚的船夫扔去几枚顺来的铜钱，急促道，“去湖心芦苇荡那边的小岛上，接个人！快点！”

说罢，再不回头，拔腿就跑！

御霄湖离黄府并不算太远。

我如同离弦之箭，在午后白花花的日头下，沿着街道发足狂奔！

热风刮过脸颊，肺部火辣辣地疼，汗水瞬间湿透了后背，可我浑然不觉，只有一个念头在脑中轰鸣，回家！快回家！

路过碧空寺古朴的山门时，我实在喘不过气，脚步踉跄着慢了下来，扶着一棵老槐树剧烈喘息。

汗水迷了眼，我胡乱抹去，正欲继续赶路，眼角余光却蓦然瞥见寺门前石阶上。

一个正准备踏入寺门的女子背影——黄衫素裙，身姿窈窕，极其眼熟。

那女子似有所感，竟在此刻回过头来。

四目相对。

我瞳孔骤缩——是金玔！

她显然也认出了我，脸上瞬间浮现出极度的惊诧。

没有任何犹豫，我像是受惊的兔子，猛地扭身，朝着与黄府相反的东边方向，再次没命地狂奔起来！

“站住！”身后传来金玔的厉喝，以及急促追赶的脚步声。

我心中叫苦，脚下却不敢有丝毫停顿。

多亏了平日嫌裙装碍事，我总爱穿简便的裤装，此刻跑动起来竟不比金玔慢多少。

我专挑人多拥挤的街巷钻，利用摊贩和行人的遮挡，像一尾滑溜的鱼，在人群的缝隙中穿梭。

身后的追赶声时近时远，金玔显然并未放弃。

直到一阵清越整齐的琅琅读书声，如流水般传入耳中。我心中一振，抬眼望去，前方不远处，一座巍峨气派、琉璃瓦在阳光下熠熠生辉的牌楼赫然在目——是国子监的琉璃门！

到了这里，学子、官员、车马往来更多。

我一把扯下早已被汗水浸透、黏在脸上的面纱，深吸一口气，铆足最后的力气，朝着琉璃门方向冲去。

一边跑，我一边仓惶回头——金玔的身影似乎被人流阻隔，正在逐渐拉开距离。

我心中刚升起一丝侥幸，脚下却猝不及防地撞上了一堵坚实的“肉墙”。

我被撞得眼冒金星，踉跄后退，眼看就要摔倒，一只粗壮有力的手臂及时伸过来，稳住了我的身形。

“姑娘，你没事吧？”一个带着疑惑的男声在头顶响起。

我惊魂未定地抬头，对上一张黝黑朴实、略带风霜的脸——竟是二岔大营的周富贵！

他显然也认出了我，愣了一下，脱口而出，“乞……乞丐姑娘？”

我还没来得及反应，周富贵目光敏锐地一扫，已瞥见正奋力拨开人群、朝这边张望追赶的金玔。

军营里练就的警觉性瞬间让他做出了判断。

他低喝一声，不由分说抓住我的胳膊，一个灵巧的侧身，便将我拉进了旁边一条狭窄的巷道，随即用自己的身躯挡在巷口，背对着街道，将我严严实实掩在身前。

我缩在周富贵背后，屏住呼吸，透过他臂膀与墙壁的缝隙，紧张地窥视。只见金玔焦急的身影从巷口一闪而过，朝着前方继续追去，并未察觉这小小的藏身之处。

直到金玔的身影彻底消失在视线尽头，我才像是被抽空了所有力气，顺着冰凉的墙壁滑坐在地，大口大口地喘着气，心脏狂跳得几乎要撞出胸膛。

周富贵转过身，蹲下来，憨厚的脸上写满了关切与不解，“姑娘，这……这是怎么回事？方才追你那女子，瞧着不像善类。你可是遇到了什么麻烦？”

我捂着仍在狂跳的心口，上气不接下气，索性顺着之前遇到他时的说辞，半真半假地哭诉起来，“别提了……都怪你们当初……不肯捎我一程。我后来……当真又被那伙山贼掳了去！他们……他们还找了个替身冒充我，叫我‘死’了，有家也回不得……如今，还逼着我……逼着我……”

“逼你什么？”富贵瞪大了眼睛。

我挤出两滴眼泪，羞愤道，“逼我给那贼头子……生娃！”

“什么？！”周富贵倒吸一口凉气，黝黑的脸膛因愤怒而涨红，“光天化日，朗朗乾坤！锦州城里，天子脚下，竟还有这等无法无天的事？！简直……简直岂有此理！”

“谁说不是呢……”我抽噎着，趁机提出要求，“这位军爷，我跑了这许久，口渴得紧……你，你可带钱了？能不能……先给我买碗茶喝？”

富贵闻言，毫不犹豫地拍着胸脯，“有！有！姑娘别怕，小事一桩！这附近就有茶社，我常去。走，我先带你过去歇歇脚，压压惊。”

摆脱了金玔的追踪，我跟着周富贵，来到了国子监附近一家看起来颇为清雅的茶社。他一进门，柜台后的伙计便熟稔地打招呼，“周爷，您来了！今儿还是老样子？”

看来他确是此间常客。

我连灌了两大碗温凉的茶水，那股火烧火燎的干渴与惊悸，才稍稍平复。心神稍定，我打量了一下周富贵，想起他方才的话，顺口问道，“富贵大哥，怎么今日就你一人？易将军呢？”

富贵脸上掠过一丝无奈，叹气道，“唉，易将军有军务。我嘛……是奉命在这儿，盯着我们家小少爷读书呢。”

“小少爷？”

“唉，可不是嘛！”周富贵叹了口气，眉头皱成了疙瘩，“这位小祖宗，真真是让人操碎了心。你说不爱念书就不念呗，家里又不是养不起个闲人，何苦逼到这般田地？瞧着都替他难受。”

我心里“咯噔”一下。不爱读书、被逼着进国子监、还能让易将军麾下的人专门“盯梢”的“小少爷”……除了那个无法无天的鹿思永，还能有谁？想起这小子之前干的那些混账事，确实离谱。说来，也不知之前来锦州与陈陌、萧瑾共商军务的李存复，是否已经返回二岔大营了。

“军爷！军爷！人来了！”我正低头琢磨，茶社的小二忽然一阵风似的跑上楼，凑到富贵跟前，压低声音却掩不住兴奋，“蹲了好几天，可算让咱们给逮着影儿了！”

富贵立刻站起身，对我抱了抱拳，语气带着歉意，“姑娘，对不住，我这儿有点急事得去处理。你且在这儿安心喝茶，账我已会过了。”

我心中好奇更盛，见富贵匆匆下楼，便也起身走到窗边，挑起竹帘一角，向下望去。

只见国子监气派的后门处，一个身着天青色学子服、却缩头缩脑的身影，正鬼鬼祟祟地溜了出来，左右张望——不是鹿思永又是谁！

小二也伸着脖子看热闹，嘴里啧啧有声，“嘿，逃课的学生爷可真不多见。原以为能进这国子监的，那都得是未来的栋梁之材，规矩严着呢。现在看来嘛……咳，和咱们这些平头百姓家的淘气包，也没啥两样嘛！”

这不争气的小子！我看得牙痒痒。

只见鹿思永刚溜出没几步，巷口突然闪出几个歪戴帽子、斜乜着眼睛的汉子，一看就不是善类，立刻围了上去，推推搡搡，硬是将惊慌失措的鹿思永逼进了旁边一条更僻静的窄巷。