天没亮透郁蓁就醒了。

窗纸还蒙着青灰色，身边的被褥已经凉了。林如海比她醒得更早，在外间洗手，脚步放得轻，怕吵醒她。

今日去茶楼。

她披衣坐起来。赵夫子的夫人还在医馆躺着，星哥儿昨夜问了一句"师娘腿还疼不疼"，她答了，答完才觉嗓子发紧。盐商的手伸到哥儿身上，她这一夜睡得着，醒的时候心里却绷着，松不下来。

林如海掀帘进来，手里端着一碗热粥，搁在小几上："先喝两口。空肚子出门，熬不住。"

郁蓁接过来喝了一口，烫，胃里倒是暖和了些。她放下碗："哥儿那边呢？"

"非霜守着，没惊动他。"林如海在她对面坐下，"赵夫子那边，我使人又送了药。人还在医馆。"

"非霜昨儿垫了银子，我让郁贵去盯着。"

林如海点了点头。两个人都没再往下说——该交代的昨夜说过，今日要认的那张脸，等见了再说。

她下床梳妆，从柜里取出藕荷色褙子。不是新做的，料子沉、颜色稳，出门穿不扎眼也不失礼。林如海替她递过银簪，她对着铜镜把发挽好，又往下按了按。

"藕荷色？"他问。

"不出挑，也不失礼。"

"好。"

今日对于林如海是公务、是查案；对于她是认脸。能做大道的，很少有脾气好的，不管对方是什么原因，在她这里，就该付出代价。

林如海把文书叠好装进青布套子，交给杨谋，又回头看了一眼："东西都齐了？"

"齐了。"郁蓁把小手炉递给非雪——晨风凉。"走吧。"

郁蓁跟在他身后出了门，非露和非雪跟在后头。出门前她吩咐过，非霜和非云留在院里看着星哥儿。今日若是不开口，她只会是林夫人；若是开了口，明面上还是郁家的大姑奶奶——这两层皮，她今日都要带着。

走过院子，星哥儿那屋的灯还没亮。非霜和非云守在门外，里头还有两个婆子。她往那边看了一眼，没停步。今日有今日的事，哥儿有哥儿的人看着；她要是还蹲在廊下，方家大掌柜只当林夫人好打发。

马车在角门外等着。上车时林如海伸手扶了她一把，手心干燥温热，握了一下就松开。她坐进车厢，裙裾在窄凳上理了理，手在膝上放定。

马蹄踏在青石板上，车帘微微晃。外头早点摊子支起来了，油条下锅的滋啦声隔着帘子传进来，跟往常每一个扬州早晨没什么两样。

林如海忽然开口："方家大掌柜姓秦。"

"秦掌柜。"

"四十出头，在方家快二十年，从江西跟过来的。"

郁蓁"嗯"了一声。二十年的老人，方家真信得过的人才来，不是跑腿的。

马车拐了个弯，慢下来。林如海说："到了。"

---

茶楼不大，二层，门脸灰扑扑的。门口伙计在扫地，扫帚头碰到石阶，笃笃两声。马车一停，那伙计扫帚顿住，扭头往里看了一眼，转身进去了——脚步比扫地快。

郁蓁下车，非露扶了扶她袖口。她抬眼扫过门脸：老桐木门板，漆色发暗，铜环擦得亮。二楼窗开了一半，窗台空着，没花盆——要么今早清了场，要么这地方平时就不怎么坐人。

她跟在林如海身后进去。非露和非雪留在楼下。

楼梯窄，踩上去吱呀响。二楼靠窗坐着一个人，青灰长衫，四十出头，面相不凶，眼睛却稳。他先看见林如海，站起来拱手；目光往郁蓁身上一落，又收回去，认了一眼。

"林大人，林夫人。"

林如海还了礼。郁蓁微微颔首。

三人落座。伙计端茶上来，茶盏搁桌，热气带着一点炒青的苦香。伙计退下去，脚步声远了，楼梯口静下来。

郁蓁端起茶盏，没喝。她今日来，先看人。

秦掌柜先开口，声气放得很低："劳烦大人和夫人跑这一趟。草民心里……过意不去。"

说"过意不去"的时候，他眼睛往郁蓁脸上多停了一息。郁家女儿，嫁的是巡盐御史——他拿不准这位夫人会站哪边。

林如海把茶盏搁在掌心转了转，没喝："秦掌柜约我来，总不是为了叙旧。"

秦掌柜沉默片刻，端起茶喝了一口，润润嗓子。

"不敢瞒大人。"他说，"方家最近……日子不好过。"

他一句一句往外掏，很慢："盐税的事，大人查了大半年，方家该交的都交了。按说没什么把柄落在大人手上。但有些事，交了税也洗不干净。"

林如海没接话。郁蓁抿了一口茶，苦，舌根发涩。她没看秦掌柜的脸，看他的手——指节发白，搁在膝上，不自觉攥着袍角。脸上的话能圆，手上的劲儿圆不了。他在怕。

"大人上任之前，"秦掌柜压低声音，"有人来找过方家。"

林如海抬眼。

"什么人？"

"京城来的。"秦掌柜嗓子发干，又抿了一口茶，"拿的是……东宫的腰牌。"

郁蓁指尖凉了一瞬。她仍低头看茶汤，没抬脸。方家一个做盐的，跟东宫扯不上——若不是被逼到墙角，他们不会碰这条线。那就不是方家去寻太子，是太子的人先找上了门。她压住，等他自己往下说。

秦掌柜停了停，喉结动了一下："方家不想沾这些事。大人知道，我们做盐商的，祖训是只做生意、不入官场。可那时候——"

"那时候太子还没废。"林如海替他说完。

秦掌柜垂眼："是。"

郁蓁把茶盏放下，瓷底磕在木桌上，轻轻一声。

她开口了，声气不大，也不急："赵夫子不肯带哥儿出门，你们便撞他家人。这一手冲着林家，你们心里都有数。"