秦掌柜脸上一白，嘴唇动了动，没辩解出来，只低声道："……夫人明鉴。"

郁蓁没接话，也没发火。她端起茶又抿了一口。秦掌柜却坐不住了——他预备跟林如海谈太子、谈条子、谈活路，没预备林夫人一开口先落到哥儿身上。他偷眼看林如海，林如海没接这话，只看着茶盏。

林如海把话接过去："东宫的人找你们，什么时候的事？"

"去年秋末。"秦掌柜答得快了些，"来了两个人，递腰牌，要方家借盐船路子，帮运一批东西——不是盐。"

"运的什么？"

"箱笼。"秦掌柜拿袖子擦了擦额角，"封了封条，不肯说里头是什么。方家……方家接了。后来脱不了手。"

林如海看着他："总共几次？"

"三次。去年十一月，今年正月，三月。"

"接头的就是那两个人？"

"是。一个姓孙，另一个……草民不晓得名讳。孙先生打京城来，每次住三天就走。货送到通州码头，有人接。方家只管中间这一段船程。"

林如海声气平平："你方才说'脱不了手'——他们手里攥着你们的什么？"

秦掌柜没否认，身子往前倾了倾，声音压到几乎听不见："每一次交货，孙先生都要大东家签一张收条。上头写'收到方氏捐银若干'——捐银的数，不是方家真捐的数。"

林如海："写多少？"

"比实情多三十倍。"秦掌柜的嗓子哑下去，"条子在孙先生手上。方家听话，条子是废纸；方家想抽身，条子往户部一送，就是勾结东宫、洗钱谋私的铁证。太子废了，这些条子就是催命符——新帝要清算，或者旁人要借刀，随便翻出一张，方家满门喊冤都没人听。"

他停住，胸口起伏了一下，垂下眼不敢再看林如海。

"孙先生这几个月还来吗？"

"没有。"秦掌柜摇头，"三月那趟之后，就再没音讯。"

茶凉了。浮在盏口的茶叶沉下去，颜色发暗。

秦掌柜不敢再主动开口，只看着林如海，等一句准话。他约茶楼，撞赵夫子家眷，诱哥儿出门——都是为了把林如海逼到这张桌子前。方家走不进巡盐御史府的大门，只能把事做到让人不得不来。

林如海端起茶，喝了一口。茶温吞了，他还是喝完了，搁下盏，声气依旧平："这事我记下了。"

秦掌柜嘴唇翕动，想问"记下"是管还是不管，林如海不接这句，他只好把话咽回去。

郁蓁站起来。林如海跟着起身。秦掌柜慌忙站起，拱手相送。

走到楼梯口，郁蓁停了一步，侧了侧脸，没回头。

"秦掌柜。"

"夫人请吩咐。"

"撞人的事，你不该做。"她声气稳，"人还在医馆躺着。方家打发人送些东西去，把汤药费结了。账平了，日后才好说话。"

秦掌柜愣了一愣，随即躬身："夫人说的是。草民……这就安排。"

郁蓁下楼。林如海跟在她身后。非露和非雪已在门外候着。

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出了茶楼，日头晃眼。她眯了眯，非雪上前半步替她挡了挡光。马车从巷口驶来，停稳，二人上车，车帘放下。

半程里两个人都没说话。马蹄声一下一下，单调，催得人太阳穴发胀。

林如海先开口："你最后那句话——"

"让他把赵夫子的帐平了。"郁蓁说，"他欠赵夫子，不欠我们。嘴上说投诚，先把医馆里的事办了，我才信他半分。"

林如海看了她一眼："他怕的不是我。"

"他怕废案烧到自己身上，找你保官面。"郁蓁说，"他看我——是想要郁家的人脉。"

林如海没否认。方家盯上的从来不只是巡盐御史，还有御史夫人背后的郁家。

车帘缝里漏进一线光，落在她手背上。她开口，声气很轻：

"方家还有用。孙先生手上的条子不知落在谁手里——落在外面，方家是案板上的肉；落在还能摸得到的地方，方家就是一条线。顺着线，能摸到东宫在江南落下的子。"

林如海沉默了很久。马车拐过最后一个弯，官邸后门已经能看见了。

"明日再说。"他说。

郁蓁点头。

下车时林如海先落地，伸手扶她。她踩稳了，他低声问："你今日看懂了什么？"

郁蓁站定，拍了拍裙摆上并不存在的灰。

"秦掌柜怕的不是太子。"她说，"他怕条子落在方家自己都摸不到的地方——孙先生没了，东西还在。这才要命。"

林如海嘴角动了一下，没接话。两个人一前一后进了后院。

院子里，星哥儿蹲在廊下看蚂蚁，小褂子膝头沾了土。非霜从屋里迎出来，低声道："哥儿一切安好。"

星哥儿听见动静，站起来，拍了拍膝盖喊了一声"爹、娘"，没追着问去了哪里。才几岁，就不追问了。郁蓁蹲下去，把他膝上没拍干净的土拂了拂："回来了。"

星哥儿仰脸看她，小声问："赵爷爷还疼吗？"

郁蓁顿了顿，伸手把他额前碎发拨到一边："还疼。等娘把那边的事办完，带你去瞧他。"

星哥儿"嗯"了一声，又蹲下去看蚂蚁。郁蓁站起来，手在袖里握了握，指节还有些凉。