阿丑目眦欲裂，发出一声野兽般的低吼，身形如离弦之箭扑上。

就在魏渊半个身子已探出堤岸、一只脚踏空的千钧一发之际，阿丑铁钳般的手死死抓住了他的手臂，指骨因用力而捏得发白。

几乎是同一瞬间，数名影卫闪电般扑至，将惊魂未定的萧执牢牢护在中心，组成一道密不透风的人墙。

“轰——”

断裂的护栏连带着大片松动的泥土，如雪崩般轰然坠入下方汹涌的洄流漩涡，只激起一个巨大的水花，便被咆哮的河水吞噬得无影无踪。

现场死一般的寂静。

唯有风声与河水咆哮的声音，在每个人的耳边轰鸣。

萧执站稳身形，一把推开挡在身前的侍卫。

他没有看那塌陷的堤岸，而是第一时间，将目光死死地投向被阿丑从死亡边缘拉回来的魏渊。

魏渊被拉回实地，力气耗尽，双腿一软，单膝跪倒在地，抑制不住地剧烈咳嗽起来。

那含在舌下的香丸早已不知去向，胸口翻江倒海，喉头腥甜。

萧执眼中，震惊、后怕、惊怒与一种更为复杂的情绪交织翻涌，几乎要冲破他身为帝王的冷静面具。

“陛下受惊！臣死罪！臣死罪！”

何文远第一个反应过来，面无人色，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在泥地上，语无伦次地捣蒜般磕头，“这、这护栏年久失修，竟、竟未察觉……臣万死！臣万死不辞！”

魏渊在阿丑的搀扶下，艰难地站起身。

他用手背抹去嘴角咳出的血沫，那双因病痛而水汽氤氲的眸子，此刻却如两柄出鞘的冰刃，直直射向瘫软在地的何文远。

“年久失修？”他的声音沙哑虚弱，却字字清晰，如寒冰砸地，“何大人，本官记得，扬州府的工房记档上清清楚楚，此段堤岸，昨日还有工房书吏带人前来‘巡查养护’，为何一夜之间，就腐朽至此？还恰恰好，就在陛下驻足观景之时断裂？”

他不再看吓得抖如糠筛的何文远，目光转向惊魂未定的随行官员和侍卫，瞬间恢复了那个权倾朝野的掌印太监的威严与决断。

“程主事，柳编修，即刻带人勘察，测量记录此处护栏断裂痕迹、土壤松动范围，一分一毫都不得错漏！”

“阿丑，带你的人封锁现场，将这些衙役全部控制起来，任何人不准靠近破坏一草一木！”

“请陛下移驾，回车驾暂避！”

他的指令清晰果断，一连串命令下来，瞬间将这混乱失控的场面重新纳入掌控。

原本慌乱的侍卫和官员们仿佛找到了主心骨，立刻各司其职，行动起来。

萧执在影卫的重重护卫下，被“请”向远处的车驾。

他一边走，一边回头。

细雨不知何时开始落下，冷风卷着雨丝，打在魏渊身上。

那个本该病弱不堪的身影，此刻却在风雨中挺得笔直，脊背如一杆宁折不弯的枪。

他正侧着头，低声向程铁算交代着什么，苍白的侧脸在阴沉的天光下，透着一种近乎残酷的坚毅。

萧执的目光从魏渊身上，缓缓移到瘫软在地、面如死灰的何文远身上，眼神深邃而冰冷。

回程的马车上，萧执特意传魏渊同乘。

车厢内，气氛凝重得几乎让人窒息。

魏渊一上车便脱力般靠在软垫上，闭目调息，脸色灰败如死。

那件被雨丝濡湿的官袍紧贴在他消瘦的肩背上，更显单薄。

萧执沉默了许久，终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“先生今日，救驾有功，朕……铭记于心。”

魏渊缓缓睁开眼，那双眸子像是燃尽了所有光亮的余烬，却依旧深邃。

他喘了口气，声音虚弱但异常清晰：“陛下无恙，便是臣之万幸。今日之事，绝非意外。”

他看向萧执，一字一顿地说道：“护栏断裂处，有新旧不一的砍凿痕迹。土壤的松动，也非自然塌陷。有人，想要陛下的命。或者说，是一场足以震动朝野、让主事之人不得不以死谢罪的‘惊驾’大案。”

他顿了顿，气息又有些不稳：“何文远，未必是主谋，但他……脱不了干系。至于白敬亭……”

魏渊的唇角勾起一抹冰冷的弧度，“或许，他此刻就在不远处的某座茶楼上，看着这出戏，可惜，被臣搅了。”

萧执垂在膝上的手，猛然握紧成拳，指节因用力而捏得泛白。

“朕，知道了。”他从牙缝里挤出三个字，胸中翻涌着滔天的怒火与后怕的寒意，“先生先养好伤。此事，朕必追查到底，绝不姑息！”

车窗外，雨丝渐密，织成一张灰蒙蒙的网，将整座扬州城笼罩其中。

堤岸上的惊魂一刻，如同投入深潭的一块巨石，激起的涟漪，正以不可阻挡之势，迅速扩散至整个波诡云谲的江南官场。

魏渊知道，这只是开始，真正的对决，现在才刚刚揭幕。