距离十日之期，已过去三日。

第四日的黎明前，天色是最深重的墨蓝，海风带着刺骨的潮意卷入行辕。

一道几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地出现在魏渊房门外，正是奉命前去侦察的墨九。

他浑身湿透，发梢滴着咸涩的海水，衣衫上混杂着海腥与夜露的复杂气味，仿佛刚从深海中挣脱而出。

他没有惊动任何人，只是在门外静立片刻，平复着因急速潜行而略显紊乱的气息。

房内的烛火几乎燃尽，只剩豆大一点光晕。

魏渊并未睡下，他只是披着外袍，靠在椅上闭目养神。

听到门外那几乎微不可闻的动静，他眼帘一掀，那双深潭般的眸子瞬间清明，没有半分睡意。

“进来。”

墨九推门而入，带进一股寒凉的水汽。

他单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰：“先生，属下回来了。”

“讲。”魏渊坐直了身子，指节抵住唇边，压下一阵欲起的咳意。

墨九没有半分迟疑，将三日来的所见所闻条分缕析地汇报。

鬼牙礁的地形比舆图上标注的更为险恶，外围数十里尽是嶙峋的黑石，涨潮时半隐半现，极易触礁。

他们发现了三处暗哨，伪装成礁石上被海风吹得破败不堪的渔寮，每个渔寮内有两人轮值，警惕性极高，日夜不息。

核心水道隐匿于一片看似绝路的礁群之后，只有在每日午后涨潮至顶峰的一个时辰内，海水才会漫过特定的几处关键暗礁，形成一条狭窄却足够中型快船通行的航路。

其余时间，那里就是一片死亡陷阱。

“属下于前夜子时，远远观察到两艘形制狭长的船只，船首有怪异撞角，通体漆黑，借月色短暂出现，驶入水道深处后便再无踪影，完全符合小莲所述的走私快船特征。”墨九顿了顿，从怀中取出一卷用油纸紧紧包裹的物事，双手呈上，“这是属下凭记忆绘制的鬼牙礁水道草图，以及三处暗哨的大致位置。”

魏渊接过那份尚带着体温和潮气的草图，缓缓展开。

图上笔触精准，线条分明，不仅标注了水道走向、暗礁分布，更用朱笔圈出了几处水流最急、最易设伏的地点。

他仔细看着，目光在图上一处标注着“隐蔽海湾”的墨点上停留了片刻，那里与小莲供述中“翻浪蛟”的临时停泊点完全吻合。

“附近渔村如何？”魏渊问道。

“确有异常。”墨九沉声道，“村中青壮看人的眼神充满敌意与戒备，几乎不与外人交谈，村口亦有专人放哨。属下伪装成迷航渔民求助，被直接驱离。看情形，整个村子都已被‘龙王’收买或控制，成了他外围的眼线。”

魏渊点了点头，心中最后一点疑虑也消散了。

至此，林晚（小莲）的情报与墨九的实地侦察相互印证，形成了一条完整的证据链。

此时，门外传来阿丑沉稳的脚步声。

他显然是一直守在院中，见墨九归来便立刻赶到。

“先生。”阿丑进门后，先是对风尘仆仆的墨九颔首示意，随即转向魏渊，手中捧着两个精致的木盒。

“您要的东西，京中‘鸦房’的匠人连夜赶制，已由最快的信鸽加急送达。”

他打开第一个盒子，里面是一小撮看似寻常盐粒的白色粉末。

“此为‘枭香散’，从深海一种罕见光藻与数种矿石中提取，无色无味，常人无法察觉，但可牢牢附着于盐包、木箱之上，经久不散。受过特训的夜枭，在百里范围之内，皆可循其散发的微弱气息追踪。”

魏渊拈起一撮粉末，在指尖轻轻一捻，那粉末极细，触感微凉，几乎瞬间便融入了指腹的纹路中，即使用力擦拭，也依旧能感到一种极细微的黏着感。

他凑到鼻尖，确实闻不到任何气味。

阿丑又打开第二个盒子，里面是一只小小的瓷瓶。

“此为‘软筋露’，混入水或酒中亦是无色无味，服下后需两个时辰方才发作。剂量已按您的吩咐调配，可致人四肢酸软无力，却神智清醒，便于审讯。”

“可靠么？”魏渊问。

“匠人已用死囚反复测试，绝无差错。”

魏渊苍白的脸上终于浮现一丝满意的神色。

他将草图推到桌子中央，对二人吩咐道：“阿丑，挑选六名精通水性、擅长潜伏与格斗的影卫，组成核心小队，由墨九指挥。提前两日，秘密潜入鬼牙礁附近，熟悉地形，待命行事。”

“遵命。”二人齐声应道。

而在另一边，行辕的书房内，烛火通明。

萧执身着一袭玄色常服，面沉如水。

他面前，站着两名身披甲胄、面容肃然的武将，正是扬州附近沿海卫所的指挥使。