书房内灯火通明，气氛却冷如冰窖。

萧执端坐案后，一身玄衣，面无表情，但那双年轻的眼眸里，却凝聚着令人胆寒的风暴。

“区区一个要犯，在朕的眼皮子底下，竟能与外界互通消息。扬州府的吏治，就是如此‘清明’吗？”他的声音不大，却字字如刀，剐在每一个跪地的官员心头，“是你们无能，还是说，你们之中，就有人是那‘龙王’的内应？”

扬州知府早已吓得魂不附体，伏在地上筛糠般发抖，连一句完整的话都说不出来。

“即刻起，罢了你的职，暂且羁押，戴罪协查！”萧执的目光如利剑般扫过众人，“给朕查！对扬州城内所有与白府有过往来的官、商、乃至三教九流，凡近日行踪有异、通信频繁者，秘密彻查！朕要知道，这张网，到底有多大！”

一声令下，扬州官场风声鹤唳。

钦差行辕外，无数双眼睛在黑暗中窥探，却不知一场更猛烈的风暴已在城内悄然掀起。

魏渊没有理会外面的雷霆震怒，他让阿丑找来一名身形与那狱卒相仿的影卫，一番乔装改扮，几乎能以假乱真。

“按原定接头方式，去‘晚来香’。”魏渊递给那影卫一张新的纸条，上面是他亲笔所书的几个字：“鬼牙礁暂无异常，钦差重点仍在查盐场账目。”

这是一记烟幕，也是一根探针。

“茶馆内外，布下人手。不必靠得太近，看清取走纸条之人的样貌即可。”魏边的声音透着一丝疲惫。

阿丑领命而去，天罗地网在城西那间不起眼的小茶馆周围悄然张开。

然而，一个时辰过去了，两个时辰过去了，直到茶馆打烊，那把缺了角的茶壶底下，纸条依旧静静地躺在那里。

夜风吹过空荡荡的街，卷起几片落叶，一切都寂静得诡异。

“先生，对方没有出现。”阿丑回来复命时，声音里带着一丝凝重，“极其谨慎，应该是察觉到狱卒出事，或是……有另外的备用联络渠道，已经中止了这条线。”

反向侦查失败了。

这结果在魏渊的意料之中，却依旧让他的心往下沉了沉。

这证明对手不仅狡猾，而且反应极快，组织严密，绝非寻常草寇。

那名未曾露面的接头人，像一根看不见的毒刺，不知藏在何处，随时可能给予致命一击。

就在这时，窗外传来一声极轻微的“咕咕”声。

一只通体漆黑的夜枭，无声地落在窗棂上。

阿丑上前，从它脚上取下一个蜡丸。

是墨九的第一份密报。

魏渊展开信纸，烛光下，他紧锁的眉头终于稍稍舒展。

墨九的小队已成功抵达鬼牙礁外围的预定潜伏点，未惊动任何暗哨。

他们三日来的观察，不仅印证了之前的推断，更发现了一个新的、极其隐蔽的瞭望点，设在一处极高的礁石崖壁上，视野可以覆盖整片核心水道。

墨九在信中请示，是否按原计划，在接货日前夜，动手清除所有暗哨？

魏渊提笔，只回了两个字：“准。无声。”

写完，他略一沉吟，又添上一句：“留一活口。”

放下笔，他揉了揉刺痛的额角。

内部的隐患虽未根除，但至少被暂时压制；墨九的顺利潜入，则让整个计划最关键的一环得以稳步推进。

一压一进，总算扳回了一城。

距离接货之日，还有四天。

魏渊站起身，推开窗。

带着咸腥味的海风扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。

他望向东南方那片沉沉的夜幕，仿佛能看到那片名为“鬼牙”的凶险海域，正匍匐在黑暗中，像一只静待时机的巨兽。