天光未亮，已是一夜过去。

行辕静室外的廊下，积了一层薄薄的秋露，寒气顺着门缝一丝丝往里钻。

柳明轩就是顶着这股寒气，风尘仆仆地赶回来的。

他身上的刑部官袍下摆溅满了泥浆，靴子上还带着未干的湿土，整个人像是从一场苦战中脱身，眉宇间尽是挥之不去的疲惫。

他顾不上换下这身行头，一进院子便径直往静室而来。

阿丑在门外拦了他一下，只用眼神示意他动作轻些。

静室内，药气混杂着参汤的土腥味，浓得化不开。

魏渊刚被莫问扶着喝下半碗参汤，那温热的液体顺着喉管滑下，却没能给他苍白的脸上带来半分血色，反倒逼出了一层细密的冷汗。

他的面色比昨日略好了一线，至少呼吸不再像破旧风箱那样嘶鸣，但眼下的青黑却更深了，像是两道抹不开的阴影。

看到柳明轩进来，魏渊原本半阖的眼帘掀开了一条缝，目光落在他沾着泥点的靴子上，没有说话。

柳明轩快步走到榻前，躬身行礼，声音压得极低，语速却极快，将永宁镇的情况简洁地汇报了一遍。

“督主，隔离区已按您的指令建立。兵马司的人在镇子外围拉起了三道栅栏和警戒线，日夜巡逻，一只苍蝇也飞不出去。”他顿了顿，话锋一转，“但……镇上百姓的情绪极不稳定。他们眼睁睁看着亲人被抬进隔离区，生死不知，又听闻死后连具全尸都留不下，要被集中焚烧，怨气很大。”

莫问在一旁听着，默默拧干一块热帕子，替魏渊擦去额角的汗珠，手上的动作轻柔，眉头却锁得死紧。

“昨日下午，”柳明轩的声音更低了些，“一个叫牛二的壮汉，家中妻子和尚在襁褓的幼子都被送进了隔离区。他一时冲动，借着酒劲，带着十几个沾亲带故的村民，拿着棍棒锄头去冲撞栅栏，嘴里喊着‘要死也死在一起’。被兵马司的巡逻队当场按倒在地，如今……扭送到了临时扣押点。”

柳明轩说完，抬头看了一眼魏渊的脸色，犹豫了片刻，还是补上了那句最关键的话：“那个牛二，被扣押后一直在大吼大叫，说朝廷这是拿他家人的性命当试验品，说……说这一切都是京城里那个阉人的阴谋，要断了永宁镇的根。”

“阉人”二字一出，静室内的空气仿佛瞬间凝固了。

阿丑站在柳明轩身后，垂在身侧的手无声地攥紧，骨节发出轻微的脆响。

魏渊却没什么反应，他只是闭上了眼，长长的睫毛在灯火下投下一片颤动的阴影。

他沉默了很久，久到柳明轩以为他已经睡去，才缓缓睁开眼睛。

那双眸子依旧浑浊，却透出一股不容置疑的冷静。

“阿丑。”他开口，声音沙哑得厉害。

“在。”

“放了那个牛二。”

阿丑和柳明轩同时一怔。莫问擦拭的手也停在了半空。

“主子，”阿丑皱起了眉，上前一步，“此人情绪极不稳定，又是带头闹事之人。此刻放他回去，无异于纵虎归山。他若再煽动百姓，只怕会酿成更大的乱子。”

魏渊没有看他，目光依旧落在柳明轩身上，仿佛穿透了他，看到了永宁镇那些绝望而愤怒的眼睛。

他剧烈地咳嗽了两声，用手帕捂住嘴，咳声沉闷，像是从胸腔深处硬生生撕扯出来的。

莫问连忙上前替他轻抚后背顺气。

好半天，他才缓过来，将带着一丝暗红血迹的手帕攥进掌心，声音微弱却清晰无比：“堵不如疏。让他……去看。”

他喘了口气，一字一顿地补充道：“让他的眼睛，替孤……替我说话。”

一个时辰后，永宁镇隔离区那道用粗木临时搭建的栅栏门前。

牛二被两个身穿黑衣的影卫从扣押点带了出来，直接押送到了这里。

他一路挣扎叫骂，嗓子都喊哑了，口中翻来覆去还是那些话，“狗官”、“阉人祸国”、“还我婆娘儿子”。

他以为自己要被拉去杀鸡儆猴，眼中满是血丝和豁出去的疯狂。

然而，当栅栏门在他面前“吱呀”一声打开时，他所有的叫骂声都卡在了喉咙里。

他被影卫不轻不重地推了一把，踉跄着踏入了那道生死之界。

眼前的景象，和他想象中的人间地狱完全不同。

没有哀嚎遍野，没有尸积如山。

几十个病患被安置在铺着厚厚干草的草席上，虽然个个面色灰败，气息奄奄，但身上都盖着干净的被褥。

几名穿着白色布罩衫、蒙着口鼻的医官正穿梭其间，有的蹲在病人身旁，用温水替他们擦拭身体；有的正小心翼翼地将一勺勺黑色的药汤喂进昏迷者的嘴里；还有一个年轻的医官，正蹲在一个不住发抖的老妇人面前，轻声问着话，声音温和得像是在哄自家的小孩。

不远处，几个同样穿着罩衫的杂役，正将熬好的大锅药汤一碗碗分发给尚能走动的病患家属。