空气中弥漫着浓重的草药味，压过了死亡的腐臭。

牛二的目光下意识地在人群中搜索，很快，他看到了自己的妻子。

她正靠在一个草垛上，怀里紧紧抱着他们那个才半岁大的儿子。

她的脸色很差，嘴唇干裂，但孩子被裹在厚实的襁褓里，似乎睡得正安稳。

一个医官刚刚给她诊过脉，正低头在纸上写着什么。

牛二的脚步像是被钉在了原地。

他本是来拼命的，可眼前的一切，让他攥紧的拳头一点点松开。

他的目光缓缓移动，最终落在了隔离区最远处的角落。

那里，一排新裹好的草席整整齐齐地码放着，像一排等待远行的货物。

——那是昨夜没能熬过去的人。

牛二的身体猛地一颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

他知道，那里，随时可能会添上他妻儿的草席。

恐惧和悲伤像两只无形的大手，死死扼住了他的心脏。

带他进来的影卫一直沉默地站在他身后，此刻才上前一步，用只有他们两人能听到的声音低语了一句：“魏大人说，你若不信这些医官，可以自己进去照顾你的妻儿。但进去，就不能再出来。若你信，便回去，告诉镇上的人，你都看见了什么。”

牛二听完，整个人像是被瞬间抽去了所有的力气。

他“扑通”一声跪倒在地，双手死死抱住了头，肩膀剧烈地耸动着，压抑了许久的哭声终于从喉咙深处迸发出来，嘶哑而绝望。

魏渊在静室内歇了大约半个时辰，那碗参汤的药力似乎终于起了些作用，让他勉强恢复了一点精神。

他靠在软枕上，再次唤来阿丑。

“传令‘鸦群’，”他的声音依旧虚弱，但思路清晰如常，“分出人手，给我盯死京城内外所有的药铺和药材行。特别是那些从疫区方向进来的药材车辆，必须一一盘查。”

“若有发现，何人囤积板蓝根、金银花、连翘、黄芩这几味药材不售，或是高价倒卖，不必声张，立刻记录在案，查清背后主使。”

“另外，派些生面孔的弟兄，混入城中各大小药铺，装作寻常百姓求药。暗中观察，有无来历不明之人大量采购这几味药。若有发现，直接扣下，务必查明买家身份和药材去向。”

阿丑一一记下，没有问为什么，只是沉声应道：“遵命。”

魏渊说完这番话，便耗尽了所有力气，疲惫地闭上眼，靠在枕上大口喘息着。

胸口的旧伤和体内的余毒被这连番的劳神耗气所引动，又开始隐隐作痛。

他好一阵才缓过来，只觉得眼皮重如千斤。

傍晚时分，牛二被影卫从隔离区带了出来，送回了镇上他自己的住处。

他家门口的木门虚掩着，里面空无一人，冷得像冰窖。

他站在门口，低着头，沉默了很久。

夕阳的余晖将他的影子拉得很长。

最后，他对跟在身后的影卫，用一种近乎请求的语气说：“那位……魏大人，明日在哪儿？俺……俺想当面给他磕个头，道个谢。”

影卫看了他一眼，神色不变，声音平淡地回答：“魏大人在行辕养病，不轻易见外人。”

牛二没再追问，只是垂下头，把那句“道个谢”又低声重复了一遍，声音轻得像是说给自己听。

与此同时，行辕的静室外，阿丑回到廊下，看到莫问正端着一个空药碗出来。

“主子歇下了？”他低声问。

莫问点了点头，脸上是掩不住的忧色：“刚睡下，喂了些安神的汤药。脉象……还算稳，但油灯里的油，经不起这么耗。”

阿丑“嗯”了一声，没有推门进去。

他只是靠在廊柱上，抬头望了望西边被晚霞烧得如同泣血般的天空，自言自语般说了一句：

“明日早朝，怕是太平不了。”

晚风穿过空旷的院子，吹动廊下矮几上摊开的医书书页，哗哗作响，像是在急切地翻阅着谁的命运。

静室内灯火暗淡，莫问刚收起最后一根为魏渊镇痛用的银针。