此刻的洪樾和早已心力交瘁，如同强弩之末，前路茫茫皆是死局，进退无路再无周旋余地。他颓然垂首，彻底放弃挣扎，哽咽着缓缓开口吐露所有内情。

“我说……我尽数都说……”

他声音凄楚，满是无奈与悔恨，细细回溯当年往事：“那年恰逢科举大比，家中数子正值而立之年，满心奔赴科考之路，原本定是陆首辅担任主考官。陆首辅一生清正廉明，行事沉稳公允，乃是朝野上下人人敬重之人。可不知变故从何而起，临考之际主考官骤然更换，就连两位副考官也接连无故身陷牢狱，最终由工部尚书石拓接任主考，江琛与步沣二人出任副考官。”

洪樾和一边娓娓诉说过往，一边小心翼翼偷瞄喻睢神色，生怕一言不慎触怒眼前之人。

“变故发生不过短短数日，陆首辅便骤然在府邸自缢离世。下官当日亲自赶赴案发现场，表面痕迹证据齐全，看似确是自行悬梁殒命，可内里缘由蹊跷万分，始终无从查证。下官本有心彻查深究，也暗中寻获不少可疑线索，可就在即将拨开迷雾之时，江琛深夜登门寻我，拿我家中子弟科举仕途百般胁迫威逼。”

他说到此处，泪水汹涌而下，满心皆是身不由己的苦楚：“下官纵使不顾自身前程性命，也万万不能断送洪氏一族根基，耽误家中后辈前程，万般无奈之下，只能屈从妥协，按下所有疑点，草草了结此案。”

“后来下官心有不安，主动请命离京远赴地方任职，本想着远离纷争安稳度日，未曾想昌王麾下之人依旧寻上门来，以我早年暗中行事的诸多把柄相要挟，若是不肯听从调遣，便将过往龌龊之事公之于众……”

洪樾和重重叩首，声泪俱下苦苦哀求：“下官身不由己，被逼无奈，知晓的内情尽数在此，再无半分隐瞒，恳请殿下心怀恻隐，高抬贵手，饶恕我洪家上下老小。”

冰冷厚重的牢门轰然闭合，哐当一声落锁声响隔绝牢中晦暗。喻睢手持洪樾和亲笔画押的认罪供状，步履从容离开这片阴森幽暗的诏狱禁地。

案情证据确凿，步沣与江琛二人当即以勾结逆党、祸乱朝纲之罪，双双打入天牢候审。

夜色渐深，静谧雅致的书房之内烛火融融，喻睢独坐案前，缓缓抬手轻吐一口浊气，眉宇间凝着化不开的沉沉困惑。陆未宸这一生清正磊落，终生未曾娶妻生子，无子嗣承欢膝下，却门下桃李满天下，门生遍布朝野。

步沣、江琛皆是他悉心栽培的心腹弟子，就连新任主考石拓，也曾受陆首辅悉心提点教诲，三人皆是当世声名斐然、才华卓绝之人，乃是陆未宸一众门生里最为出众佼佼者。

于情于理，步沣与江琛断然不会心生歹念，蓄意谋害恩师，更不会想方设法逼迫陆未宸走上自戕绝路。那洪樾和的反应也过于反常奇怪。

层层线索铺展眼前，可诸多疑点依旧缠绕交织，迷雾重重无法拆解。喻睢静坐灯下，一遍遍梳理前因后果，始终想不通整件事暗藏的玄机，隐隐察觉自己定是遗漏了某一处至关重要的隐秘关键，一番提审追查下来，依旧没能触碰到整件旧案最核心的真相，满心疑惑萦绕不散。

子夜漏断，深黑如墨的诏狱深处，连烛火都浸着刺骨的寒腥气。昏黄的牛油灯在穿堂风里颤巍巍地晃，将斑驳潮湿的石壁映得忽明忽暗，铁镣拖曳在地的冷响，早就在无尽的酷刑与死寂里，磨成了令人齿寒的静默。

喻睢玄色锦袍未染半点尘埃，步履沉稳地踏过冰冷的青石板，靴底碾过地上散落的刑具碎屑，没发出半分多余声响。他径直走到最深处那间密牢门前，牢门铁栅粗重冰冷，锁住的不仅是人身，更是朝堂最不能见光的秘辛。