喻睢双臂缓缓环住他宽厚背脊，指尖轻轻覆在他衣料之上，轻轻应声，音色温柔安稳：“我知道。”

静谧漫延片刻，喻睢心绪渐定，蓦然开口，问出心底萦绕许久的疑惑：“你近日为何始终揪着徐恭篱不放，处处针对、步步不容？”

褚肃衡覆在他腰间的指尖骤然用力，轻轻一掐，语气带着几分说不清道不明的醋意与冷冽：“怎么，替他说话？心疼了？”

“我没有。”喻睢下意识错开目光，耳尖微红。

思绪恍惚之间，褚肃衡骤然抬手扣住他的后脑，俯身深深吻落，温柔却强势，不容半分退缩。

喻睢下意识攥紧他身前衣襟，指尖微微收紧，心神尽数被他裹挟。

褚肃衡的指尖带着常年握兵习武的薄茧，散漫而不安分，悄然撩动衣袍边缘。秋风顺着窗缝灌入，微凉气息掠过肌肤，喻睢身子轻颤，下意识抬手轻轻推拒。

褚肃衡立时收了戏谑动作，温柔替他拢好滑落的狐裘，将微凉暖意尽数护在衣内。

可这一动一拢之间，他目光骤然定格在喻睢纤细脖颈间，那片尚未褪去的浅浅红痕，清晰落入眼底。

指尖轻轻抬起，指腹带着粗粝薄茧，缓缓摩挲过那片温热肌肤。

细微触感惹得喻睢浑身轻颤，浑身发软，怔怔抬眸望他，眼底带着几分茫然无措，声音细软发颤：“你……你要做什么？”

褚肃衡抬眸望他泛红的眉眼，眼底满是温柔笑意，随即重新埋首他胸口，嗓音闷闷的，带着十足的纵容与克制：“我们承懿这般怕我？”

喻睢轻咳一声，连忙错开视线，掩去心底的慌乱羞赧，刻意避开暧昧话题，心绪渐渐平复。

……

翌日午时，京营校场。

褚肃衡再度遇上董临远。

较之往日剑拔弩张、处处针锋相对的紧绷气氛，今日的他神色平和许多，眼底戾气收敛，再无半分刻意针对的冷硬，对待兵部军务、对待董临远本人，皆守着同僚分寸，公私有度。

唯独对上徐恭篱之时，眼底凛冽寒意分毫未减，疏离冷冽，戒备依旧，半点容不得亲近。

帝王离间之局未破，朝堂暗流不息，可他唯独愿护着一人，守着一隅安稳，风雨同归，不离不弃。

天朗气清，金风贯过帝都重阙。

秋日晨光澄澈透亮，洒落在紫禁城层层叠叠的飞檐斗拱之上，成片琉璃瓦鎏金翻光，灿若铺霞，映得整座皇城煌煌巍巍、气象万千。

逢巍帝五十万寿。

千宫悬锦，万檐垂彩，朱红宫墙连绵百里，尽披吉庆仪仗。太和殿丹陛开阔平整，千名金甲禁军持戈肃立，甲叶凝霜、刃光映日，自御道一路列至宫门，步步森严、寸寸肃杀。丹墀之下，文武百官按品立班，满朝衣冠济济，却无一人敢轻言妄动。

宫乐低徊绵长，金钟玉磬次第错落，雅声雍容，本是普天同庆、万国来朝的盛世寿典，可偌大大殿方圆之内，却沉沉压着一层化不开的凝滞暗流。

人人皆知，此日之宴，从无吉庆。

京外五军营重兵叠叠驻扎，丘王邵湛带来的两千北地百战精锐尽数羁留城外，被京营禁军层层围挡、昼夜盯防，营外岗哨密如蛛网，水道暗道尽数封死，数千铁骑寸步不得越界。名为藩王亲兵护从，实则与软禁羁押无异，如一柄收锋未落地的寒刃，悬空悬在洛都心口，昼夜生凉。

殿内，地龙炽暖，暖意融融漫彻殿宇。

熏炉中龙涎香袅袅升腾，馥郁沉润，缠梁绕柱，可终究暖不透九重龙庭之上那一缕浸骨寒凉。

高台御座，十二章纹明黄龙袍庄肃垂展。巍帝邵渝端坐其上，玉带束紧孱弱腰身，本该威仪万方的帝王身姿，却掩不住经年沉疴磨出的衰败单薄。

他强撑着挺直脊背，不敢半分倚靠龙椅软垫，十指悄然收紧，死死扣住御座扶手雕刻的盘龙纹路，指节抵得泛出青白枯色。连日忧思劳政、久病迁延，早已将他原本强健的身子耗损殆尽。殿中鎏金灯火勉强衬得他面色不似那般枯槁，可眼下深重乌青、唇间干涸无泽，处处皆是掩不住的病态倦容。

时不时翻涌上来的胸闷滞气，沉沉压在五脏六腑之间，让他每一次呼吸都极轻极缓、不敢深动，唯恐稍一动气，便压不住喉间发痒的咳意，失了帝王端坐受贺的体面威仪。

他目光淡淡扫过满殿朝臣，眼底是数十年帝王权术沉淀的深沉隐忍，深处更藏着蓄势待发的警惕与冷锋。看似安然坐受百官朝贺，心神却早已越过重重宫墙、迢迢御道，牢牢锁在那即将入京的北疆藩王身上。

满殿文武，各怀心思。

自半月前圣谕传至北疆、允丘王入京贺寿伊始，朝野舆论便从未停歇。连连称颂丘王戍边五载、劳苦功高，忠孝纯良、心系君上，直言藩王亲赴帝寿，是宗亲和睦、君臣同心的千古盛事；而朝中清贵御史、中立老臣，个个心底惴惴难安。

文武两派暗自对峙、暗流潜行，无声拉锯在肃穆殿宇之间，压抑得人呼吸皆慎。

喻睢静静立在众臣之前。一身绯红织金云纹朝服，面料沉敛华贵，针脚规整肃穆，衬得他身姿挺拔如苍松修竹，端立如山。他垂眸敛容，长睫覆下，掩尽眼底所有深浅情绪，面上无喜无怒、无波无澜，仪态端方得与盛大庄严的寿典光景融为一体，任谁打量，都只见一位沉稳审慎、守礼有度的当朝权臣。