“未必是软禁，但至少是被人看管起来了。”元汴道，“胡伦元刚到任便以‘护卫钦差安全’为名，在驿馆加派了人手。徐大人身边的随从也换了一批，如今他想见谁，想说什么，都得经过胡伦元同意。”

“那陆大人……”

“陆大人方才说，他明日会去拜会徐大人。”元汴沉吟，“但以胡伦元的手段，怕是不会让陆大人与徐大人单独会面。徐大人手里，定是握着了什么要紧的东西，让他们忌惮。”

说话间，两人已到了半边街口。此时已是四更天，巷子里静悄悄的。沈月英在自家门前停步，转身对元汴道：“明日你随我去见周姨将今夜的事说了，再商议下一步。徐大人那边得想法子见一面。”

“好。”元汴应了，看着她推门进院，这才往自己赁的屋子去。

他租的房子不大，一明两暗，收拾得干净。元汴每月给三百文，算是便宜。

进屋点了灯，他坐在桌前取出那本账册，就着灯光细看。

账册是崔文泰亲笔所记，从成平十年记到十七年，这七年间的分赃明细，一笔笔都写得清清楚楚。刘广禄、程五爷、王龚和，乃至几个京官的名字，都赫然在上。数目之大，令人触目惊心。

元汴翻到最后几页，发现是近年崔文泰与龚和勾结的账目：

某年某月，从盐税中拨银五千两，以“军饷”名义送往宣府镇；

某年某月，从漕粮中截留三千石，以“霉变”报损，实则运往边镇，高价卖给鞑靼。

还有几笔，是购买军械、战马的款项，但军械是次品，战马是老马，中间差价，尽入私囊。

元汴看得心头火起，边镇将士浴血奋战，这些人却在后方喝兵血、吃空饷。难怪鞑靼屡屡犯边，官兵士气低落。饭都吃不饱，拿什么打仗？

他正看着，忽闻窗外传来极轻的叩击声，长短想间，正是锦衣卫的暗号。

他心头一凛，起身到窗边，低声问：“谁？”

“我。”是个女子的声音，压得极低。

元汴推开窗，只见窗外站着个黑衣女子，蒙着面只露一双眼睛。他认得这双眼，此人是陆炳身边的亲随，姓向，名同瑶，原是江湖中人，后投了锦衣卫，专司刺探、暗杀。

“向姑娘？”元汴诧异，“你怎来了？”

向同瑶跃窗而入，落地无声。她解下面巾露出张清秀的脸，只是眉宇间带着煞气，一看便是杀过人见过血的。

“陆大人让我来传话。”她声音清冷，“徐阶徐大人，刚刚在驿馆自尽了。”

元汴如遭雷击，呆立当场。

“自尽？怎会……”

“说是自尽，但陆大人查验过，是被人勒死后伪装成自缢。”柳如眉从怀中取出一封信递给元汴，“这是徐大人临终前藏起来的，陆大人找到时，信已染血。”

元汴接过信就灯细看。

信确是徐阶的笔迹，是写给都察院左都御史的密奏，上面写了他到扬州后的所见所闻：盐政之弊、漕运之腐、边镇之乱，以及严友、沈检民党羽在江南的横行。

信中最后几句，墨迹淋漓，显然写时激愤：

“……臣查盐税半月，所见所闻，触目惊心。盐运司上下贪墨成风，漕运衙门与之勾结，边镇将帅喝兵血、杀良冒功。臣欲上奏，然驿馆被围，随从被换，寸步难行。今胡伦元以养病为名，软禁臣于斗室，日夜监视。臣知命不久矣，然国事至此，岂能缄默？此信若得达天听，乞陛下彻查江南盐、漕、边三政，铲除奸佞，肃清吏治。臣虽死，无憾矣。”

信到此戛然而止，最后几行字，已被血污得难以辨认。

元汴捏着信纸，手微微发抖。徐阶，那个清正迂腐、认死理的言官，终究是死在了这条路上。

“陆大人说，徐大人是被人灭口的。”向同瑶低声道，“胡伦元怕他上奏，又不敢明目张胆杀钦差，便制造了自尽的假象。但徐大人死前，已将部分证据送了出去。陆大人此来，一是为查案，二是为接应那些证据。”

“证据在哪儿？”

“在……”向同瑶话音未落，忽听窗外传来破空声。她脸色一变，猛地推开元汴。

一支弩箭擦着元汴耳边飞过，钉在墙上！箭尾颤动。

“有埋伏！”向同瑶低喝，拔剑在手。

元汴也抽出绣春刀，吹熄了灯，屋里顿时漆黑。只听窗外脚步声杂乱，不下十人。接着是撞门声，门闩被撞得咔咔作响。

“从后窗走！”元汴当机立断。

两人退到后窗，向同瑶先跃出，元汴紧随其后。二人刚落地，便见院子里站着七八个黑衣人，手持钢刀围了上来。

为首一人冷笑：“元小旗，等你多时了。交出账册，留你全尸。”

元汴心知今夜难以善了，也不废话，挥刀便上。

向同瑶剑法刁钻专攻人要害，两人背靠背迎敌，虽是以少敌多，一时倒也不落下风。