但对方人多，渐渐合围。元汴肩伤未愈，动作稍滞，被一刀划破手臂，鲜血直流。

正危急时，忽听院墙外传来一声清叱：“住手！”接着，一道人影跃墙而入，手中短刀如电，瞬间放倒两人。

来人正是沈月英。她本已睡下，听到隔壁打斗声，便起身来看，谁知正见元汴遇袭。她不及多想，提刀便来。

有了沈月英加入，战局顿时扭转。她力大刀法猛，几刀下去，便砍翻三人。余下几个见势不妙，转身欲逃。

向同瑶哪容他们走，飞身上前，剑光闪处又倒两人。只剩那为首的黑衣人，逃到墙边，正要翻墙，却被沈月英一刀掷出钉在腿上，惨叫倒地。

沈月英上前扯下他面巾，见是个陌生面孔。她踩住他伤口，冷声问：“谁派你来的？”

那人咬牙不答，向同瑶走过来，从怀中取出个小瓷瓶拔开塞子，将些粉末倒在他伤口上。

粉末见血即化，那人顿时惨叫起来，浑身抽搐，脸色惨白。

“这是锦衣卫的蚀骨散，一刻钟内不说，全身筋骨尽碎而死。”向同瑶声音平静，“你说是不说？”

那人疼得涕泪横流，终于开口：“是……是胡大人……胡伦元派我们来的……说杀了元汴拿回账册，赏银一千两……”

“胡伦元怎知账册在元汴手中？”

“程五爷……程五爷说的……他说账册被元汴盗走了……”

沈月英与元汴对视一眼，程五爷果然投靠了胡伦元，或者说，他们本就是一伙的。

“胡伦元现在何处？”元汴问。

“在……在盐运司衙门……和刘广禄、程五爷议事……”

“议什么事？”

“不……不知……只听说明日要……要对付漕帮……”

漕帮？沈月英心头一沉。陈守拙刚帮了他们，胡伦元便要动手，这是要杀鸡儆猴。

向同瑶又问了几个问题，那人一一答了，都是胡宗宪如何布置人手、如何收买官员、如何对付漕运衙门。

问罢，向同瑶一剑了结了他，随后对元汴道：“此地不宜久留，胡伦元既已动手，必有后招。你们随我去见陆大人。”

“现在？”

“现在。”向同瑶道，“陆大人在城西有处暗桩，那里很是安全。你们收拾一下，立刻走。”

元汴看向沈月英。

沈月英点头：“我去叫我娘。”

“不可。”向同瑶拦住，“人多目标大，而令堂在此反而安全。胡伦元要对付的是你们，不会动寻常百姓。况且半边街人多眼杂，他不敢明目张胆来抓人。”

沈月英沉吟片刻，知她说得有理，但终究不放心：“我留个信，让邻居照应。”

她回屋写了张字条，塞到隔壁孙大娘门缝里，又看了看母亲熟睡的窗户，这才转身回来。

三人收拾了要紧物事，趁着夜色出了院子往城西去。

陆炳的暗桩在城西一条僻静小巷里，是座三进院子，外表寻常但内里却戒备森严。三人到时，陆炳正在书房看地图，见他们进来，点了点头：“坐。”

向同瑶将方才之事说了，陆炳听罢，沉吟道：“胡伦元动作倒快，徐大人一死，他便急着灭口，这是狗急跳墙了。”

“徐大人的遗体……”元汴问。

“已收殓好，明日便送回京。”陆炳淡淡道，“徐阶是清流领袖，他死在扬州朝中必哗然，严友、沈检民想压也压不住。这是我们的机会。”

说罢，他从案上取过一封公文递给元汴：“看看这个。”

元汴接过，发现是都察院的公文，准予漕运衙门、锦衣卫会同扬州府，彻查盐运使崔文泰贪墨一案。上面盖着都察院的大印，还有几位御史的签名。

“这是徐大人临死前送出去的东西换来的？”元汴问。

“是。”陆炳点头，“徐大人虽被软禁，但他在扬州大半月，并非全无作为。他暗中联络了几位御史，搜集了胡伦元、刘广禄、程五爷的罪证。有了它，我们查案名正言顺。”

沈月英在一旁听着，心中感慨。徐阶那样一个读书人，明知前方是死路，却还是走了下去。这世间总有些人，守着心中的道，至死不渝。

“接下来如何做？”元汴问。