城西二十里的翠微峰上立着一间山寺，名为“云栖”。

七月末的午后，山雨初歇，满山草木被洗得青翠欲滴。石阶湿漉漉的，阶缝里生着茸茸的苔，脚踩上去软而无声。空气里满是雨后的清冽，混着佛殿中飘出的檀香，丝丝缕缕，沁入肺腑。

寺庙的后院处有一间僻静的小佛堂。堂不大，只供着一尊半人高的白玉观音。观音低眉垂目，面容温静慈悲，手持净瓶杨柳，立在莲台上。香案的漆色已有些斑驳，案上供着几样时鲜瓜果，一炉线香正燃着，青烟袅袅升起，在从窗棂漏进的斜光里打着旋。

淑太妃今日穿得素净，浅灰色素面褙子，月白罗裙，头上只簪一支素银簪子，腕上一串沉香木佛珠。她在蒲团上缓缓跪下，双手合十，闭目静默。宫女云岫和另一名宫女守在门外廊下，侍卫则立在更远处的院门外。

佛堂里极静，只有香灰偶尔跌落的微响。

她已跪了约莫一刻钟。将心经又默念一遍。

吱呀一声，身后虚掩的木门被轻轻推开。

天光透过缝隙照了进来，昏暗的佛室顷刻间骤亮。只一顺，光线便被一个嶙峋的身影遮蔽。那人动作很慢，踏进门内，反手将门扉掩回原状。他向前两步，停在淑太妃身后约莫五步处住，撩起衣袍下摆，深深伏拜下去。

“老臣……钱禄，参见太妃娘娘。”

淑太妃没有回头，依旧合掌跪在观音像前，目光落在莲座下雕刻的祥云纹路上。手中捻着佛珠。

良久，钱禄伏在地上的身躯都开始细微颤抖，额角渗出不少虚汗，她才缓缓开口。

“钱公，前番的话，哀家听明白了。”

“沈家，是欠你一份人情。银货两讫，按理说，早已该两清。”

“你如今处境，哀家知晓。纵是旧债未偿，沈家能做的，也不过是在几位故交面前，为钱公说几句场面话，全一份……老臣的体面。”

“可你前番递来的话……”她终于停住捻珠的动作，指尖按在其间一颗佛珠上，声音沉了下去，“钱公，这哪里是讨人情？”

“你这是，要拉着我沈家满门，拉着整个荣亲王府，往那诛九族的火坑里跳。”

她闭上眼，缓缓道：“你真觉得，是哀家母子……活腻了？”

钱禄依旧伏着身，声音平稳。

“娘娘明鉴！老臣万万不敢！老臣今日拼死求见，不是要挟，是来……求生！”

他眼中闪着兴奋的光芒，声音都略带些颤抖：

“只不过老臣求得，不只是老臣的生路，恐怕……也是王爷与娘娘，唯一的生路！”

“生路？”淑太妃重复，她缓缓睁开眼，嘴角勾起一丝冷意。

“哀家不是好好的在这里吗？瑾儿是亲王，宁儿是世子，陛下待我们母子优渥有加，何来生路一说？钱公，把话说清楚。”

钱禄见淑太妃终于肯正面相对，眼中骤然爆发出骇人的亮光，他激动不已，撑起上半身，声音都高了几分：

“娘娘当知，老臣为何落入今日这般境地！那林修远为何死咬老臣？陛下为何步步紧逼？查账？流言？那些都不过是幌子！他们实际要的，是要老臣永远闭嘴！”

“因为老臣知道，陛下那皇位，来得不正！”

“放肆！”

淑太妃霍然起身，袖袍一甩，拂过香案，带得那炉线香灰烬簌簌落下。她面罩寒霜，目光如刀。

“陛下乃先帝遗诏亲传，天命所归！钱禄，你可知污蔑君上，是何等大罪？！”

钱禄惨然一笑，颤抖着手，伸进怀中贴身内袋，摸索良久，掏出一个小小的油纸包。纸包边缘已磨损泛黄。将那物件双手捧过头顶。

“老臣……不敢妄言。娘娘，请看此物。”

淑太妃盯着那油纸包，并未立刻去接。

钱禄维持着高举的姿势，声音低哑，一字一句。

“此乃当年为先帝诊治、而后急病身亡的刘太医，藏于故宅暗格的手札残页……还有，林修远流放期间，与京中神秘人物往来的密信残篇。”

她缓缓伸出手，指尖触及那油纸包。打开纸包，里面是几张边缘焦黄卷曲、字迹模糊的纸页。

手札残页，字迹潦草慌乱，墨色深浅不一，确是匆忙所记。其中一页，断续写着：“……亥时三刻，帝暂醒，神识昏聵，执笔欲书，落墨污浊……侍从急拭……残留笔画，似是……瑾……安……” 另一处：“……七殿下进安神汤，言林学士亲调……帝饮后沉眠……”

看到安神二字时，淑太妃捻着纸页的指尖，骤然加重。她抬起眼，眸光沉暗如渊，深深看了钱禄一眼。

钱禄被她那冰冷刺骨的目光惊到，伏低身子，“此乃玄钧与林修远合谋之证！娘娘请看第二份，西苑别业，在陛下登基前半年，曾暗中大兴土木，工部档案却无记载……而所谓旧匠……老臣暗中查访，当年可能知晓先帝病中内情的几名近身宫人与匠役，自陛下登基后，早已陆续病故或失踪，无踪无迹！”

“此些证据统统表面，他二人合谋在先帝驾崩前夕篡改遗诏！”

“如今玄钧登帝，待他江山坐稳、羽翼丰满之日，便是灭口之时！老臣首当其冲，接下来……”

“娘娘，您以为，手握部分京城兵权、身为先帝曾经属意之选的荣亲王，他当真能容王爷高枕无忧，享一世平安富贵？！”

佛堂内死寂。

香已燃尽，最后一缕青烟散入空中。窗外竹林的滴水声，不知何时也停了。

淑太妃缓缓下绣墩上坐下。她垂着眼，目光凝在那几页泛黄的纸上，许久未动。纸张边缘粗糙，墨迹晕染。