半晌，她忽而低低冷笑了一声。
“钱公……想来是思虑周全了，才会带着这些东西来此寻哀家。说吧，你待如何？”
钱禄精神一振，膝行两步，靠得更近些，压低声音，语速快而清晰，将心中推演过无数遍的话一口脱出：
“娘娘，眼下秋狝在即，围场非宫禁，人多眼杂，扈从兵马来自各处，调度纷繁……这便是天赐之机！只需一场前朝余孽或流寇惊驾的意外，马惊、箭矢、猛兽、乃至夜宿时的走水……皆可为刃！”
“老臣愿出豢养多年的死士，混入杂役或伪装成流寇。沈家无需直接动手，只需出动绝对可靠的心腹扈从，在关键路口、营帐外围，行控制、引导、遮掩之事。事成，则陛下意外崩逝，王爷以成年皇裔、陛下遗命之名，即刻监国，并当场拿下林修远一党，定为弑君罪首！老臣早已备好人证物证，足以坐实其罪！届时王爷携大义回京，在阁老勋贵见证下灵前即位，名正言顺！”
“事若不成——”
“老臣当场自尽，留下认罪书，言明一切乃老臣为报复陛下与林修远而攀扯构陷，王爷与娘娘毫不知情！陛下无实证，动不得您！且老臣在民间的暗线，亦会即刻将先帝病中疑点、陛下得位可疑之处散播天下，届时朝野物议沸腾，陛下首要之事是扑火自辩，更无暇他顾！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏。
“娘娘，此局进可问鼎，退可自保。按兵不动……待陛下羽翼丰满，根基稳固，一道谋逆密奏，一杯鸩酒，一次急病……便是王爷，是世子，是沈家的结局！史书工笔，只会赞今上仁至义尽！”
淑太妃静静听着，脸上没有任何表情。
良久，她缓缓开口，“此计环环相扣，进退出路皆已想到，不可谓不精妙……”
“只是，哀家不解。陛下虽未准你辞官，却也将你明升暗降，圈在京城荣养。你若不妄动，他日或仍有转圜余地，为何偏要铤而走险，走这条死路？甚至不惜以此残躯为饵，事败则率先赴死。你究竟，所求为何？”
“所求为何？……呵呵呵呵呵呵……”
钱禄喃喃重复，忽然低低笑了起来，继而声音越来越大，越来越尖利，到最后笑声都凄厉起来，淑太妃眯着眼注视着眼前陷入疯狂的人。
“哈哈哈……好，好！娘娘既问，老臣今日，便说句掏心窝子的话！”
笑声戛然而止。他脸上所有的卑微、惶恐瞬间剥落，露出底下扭曲狰狞的脸。
“老臣侍奉两朝，自负经纬之才，掌户部十余载，无大功，亦无大过！那玄钧小儿，为扶植林修远那乱臣贼子，构我以流言，逼我以皇权，将我数十年经营之声名、脸面、尊严，践踏成泥！此等奇耻大辱，刻骨锥心！”
“我恨！我恨不能食其肉，寝其皮！此乃私恨，炽烈如火，日夜灼我五内，老夫不得不报！”
他喘着粗气，仿佛光是说出这些恨意，就已耗去大半力气，但眼中光芒更盛：
“娘娘别看老臣今日一副豁出去的模样，老臣也怕死！更怕家族倾覆。玄钧小儿与那林修远，翻旧账是假，清知情人、扫除障碍才是真！”
“我活着，便是他们眼中钉，肉中刺。我就算此刻病逝在榻上，他们又岂会放过我儿孙？岂会容钱家安然度日？”
“不会！他们只会斩草除根，不留后患！我这不是求生，是挣命！为我钱氏一门，挣一条活路，挣一个将来不必像狗一样摇尾乞怜、能挺直腰杆做人的机会！”
“当然了，老夫也为势。”
“王爷仁厚，可治大国如烹小鲜，光有仁心不够，更需能臣干吏，尤其是……掌钱粮经济的能臣！北疆安抚、南涝赈济、漕运调度、税赋厘清，何处不要钱？何处不需人？老臣在户部经营多年，这张人脉与经验的网，早已遍布天下钱粮命脉。新朝若立，百废待兴，谁能替王爷稳此局面？梳理此网？唯有老臣！”
他再次伏低身子。
“私恨、家存、权柄，此三者，便是老臣所求！此事若成，王爷得天下，娘娘享太后之尊，沈家为柱石。而老臣，不过求雪耻、存族、得用，于新朝得一席之地，续我钱氏荣光！”
“这所求，与王爷、娘娘之大利，并行不悖。老臣愿将此身、此族之前程性命，尽数押上，与娘娘、王爷共担风险，同享硕果！这，便是老臣全部的私心，和……敢行此计的底气！”
淑太妃看着脚边伏跪着的苍老身影，看着他燃尽一切的疯狂，她缓缓侧目，看向那尊白玉观音，观音低眉垂目，慈悲静谧，仿佛看尽了红尘痴妄，却不言不语。
“哀家……知晓了。”
钱禄眼中爆发出狂喜的光芒。
“哀家可以按你说的办。”
淑太妃慢慢站起身，走到窗边，望着窗外迷蒙的雨雾。
“但哀家要说三件事，第一，瑾儿必须毫发无伤。任何计划，他的人身安全高于一切。第二，沈家参与之人，仅限哀家兄长掌握的绝对心腹，名单、方式，哀家亲自定夺。其他线头，你自行斩净。至于第三……”
“你方才所言的后手，认罪书，散播流言的渠道钥匙，哀家要先拿到手。不是空口白话，是实实在在、能让你说到做到的把柄。”
“三日后哀家便要看到东西，否则，一切免谈。”
钱禄浑身一震，脸上掠过挣扎，但最终，还是重重叩首。
老臣……谨遵娘娘懿旨！三日后，必当奉上！此身、此族，今后皆系于娘娘与王爷！赴汤蹈火，万死不辞！”
淑太妃转过身静静看着他伏地的身影，那枯瘦佝偻的模样，如同风中残烛。她眼中掠过一丝难以辨明的情绪。
“望钱公，好自为之。”
说罢，她不再看地上的人，转身，重新跪回佛龛前，面向观音像，双手合十，闭目颂经。
“退下吧。”
钱禄又重重磕了一个头，挣扎着爬起身。因跪的久了，踉跄了一下，才勉强站稳。
他弓着身子，悄无声息地退到门边，拉开门缝，侧身闪了出去，如同一缕幽魂，融入了门外渐密的雨幕中。