“昨天夜里，有几户沿河的大户递了帖子来，说要在清江浦的酒楼给我们俩摆酒，说是‘请教漕运利弊’，帖子后面附了一张礼单，上好的绸缎就二十匹，还有两千两的银票夹在里面。”

陆淮把一叠烫金的帖子扔在案上，指尖敲了敲桌面，“明着是示好，暗地里是给我们递话，要我们把规矩松一松，大家各退一步，井水不犯河水。”

沈砚拿起那礼单扫了一眼，冷笑了一声。

他在漕运司当差十几年，这些人的手段他再清楚不过——先拿银子开路，银子不收，就散布谣言说新漕规“折腾百姓”，再往后就是故意拖慢漕运进度，等北上的日子误了，京城降罪，他俩这两个推行改革的人，自然就得乖乖下台。

正说着，外头的差役又来报，说山阳县的几个乡绅联名递了状子，说新漕规里“把豪强所占泉眼收归官有”的条款，是“抢夺民产”，已经把状子递去了南直隶的巡抚衙门。码头上的情况也越来越乱，几个粮长躲在茶馆里煽风点火，说新规矩是京里来的两位大人想捞名声，根本不管沿河百姓的死活，不少被挑唆的船工聚在码头边上，你一言我一语，眼看就要闹起来。

“他们这是算准了我们刚站稳脚跟，不敢把事情闹大，就等着漕粮误期，朝廷怪罪下来，顺理成章把新规矩全废了。”

沈砚走到窗边，望着河面上零零散散停着的漕船，那些船的桅杆上本该挂着北上的灯笼，如今却安安静静泊在岸边，连升帆的动静都没有。

陆淮伸手按在他肩上，眼底没有半分退意：“他们想拖，我们偏不让他们拖。我已经让亲兵去码头盯着，谁敢故意煽动船工闹事，直接先扣下来。但这些人背后盘根错节，牵一发而动全身，硬来容易激起变故。”

沈砚转身从柜子里翻出一叠旧账册，那是当年他一笔一笔抄下来的，上面记着这十几年来，这些乡绅豪强怎么串通漕吏，私占泉眼、谎报灾荒、侵吞官田的每一笔记录，纸页都已经被翻得发毛。

他指尖拂过那些密密麻麻的字迹，声音平静却带着千钧分量：“我早就算到今天，这些账我藏了十几年，原本想着能给他们留条后路，如今他们自己不肯走，那就别怪我们不客气。”

日头渐渐升到了漕运司的屋檐顶上，门外传来几声车马响动，想来是那几个递帖子的乡绅，已经备好了厚礼，打算上门来做这最后一笔“交易”。

两人站在堆满账册的屋子里，听见台阶上的脚步声越来越近，没有半分退让——他们从京城回来，要立的是管几百年漕河的规矩，从来就没打算和这些盘根错节的旧势力，各退一步。