这一天的晚宴结束之前，在达西太太的挽留之下，琼斯一家和伊丽莎白仍旧回到了租好的房子。但是伊丽莎白感觉，如果达西夫人再邀请几次，已经动摇的琼斯太太恐怕很难拒绝了。

睡前，向来内向的琼斯小姐忽然主动开口，想和伊丽莎白聊一聊。

两人换上睡衣，坐在伊丽莎白房间的椅子上，天鹅绒的靠背柔软舒适。窗户半开着，夜风轻轻拂入，带来夏夜的清凉气息。尽管经过了漫长的白天，两个人此刻也并没觉得十分疲惫和困倦。

“你认识弗朗西斯·达西先生？”琼斯小姐忽然问道，眼中带着一丝好奇。

伊丽莎白微微挑眉，没想到她竟然是来八卦的。她无奈一笑，点点头，简单讲述了自己与弗朗西斯结识的前因后果。

“真好啊。”琼斯小姐轻叹，语气里带着一丝若有似无的羡慕与惆怅。“如果我也能开始工作，或许父亲会对我说得更多。这几天，他的神情一直很沉重，和从前判若两人。家里的氛围也变了，母亲似乎都有心事。”

她顿了顿，低声道：“你有没有察觉？父亲似乎很希望我和达西家的人多说话。”

伊丽莎白抿了抿嘴唇，并不知该如何回应。她当然察觉到了——今晚的晚宴，更像是一场精心安排的社交局，而她更加想要缩小自己的存在感。除非达西太太主动提及，否则她几乎没有开口的机会。

“不过，这些只是我的猜测。”琼斯小姐自嘲地笑笑，随即话锋一转，“我总觉得，家里的生意出了问题。而且是个棘手的问题……不知道这是不是和特朗先生的死有关。”

特朗先生，正是琼斯先生的合作伙伴。

“目前还看不出什么端倪。”伊丽莎白斟酌着措辞，尽量使自己的语气保持客观，“但琼斯先生的焦虑并没有表露得特别明显。”

“但愿如此。”琼斯小姐轻轻叹息，随即恢复了些许轻松的神色，调侃道：“其实，父亲最开始看好的，本是弗朗西斯·达西先生。他的哥哥已经成婚，他自然是达西家唯一适龄的单身儿子。不过看起来，父亲的打算要落空了。”

她笑了起来，柔和的灯光为她的五官镀上了一层金纱。

伊丽莎白不擅长应对感情话题，甚至不习惯与男性深交。事实上，弗朗西斯·达西已经是这些年来，她交谈最多的男性之一了。

伊丽莎白略一思索，语气平静地答道：“我并未多想。目前而言，他只是我的一位生意上的往来人士。”

琼斯小姐听后，并未再深究这个话题。她转头望向窗外，夜色愈发深沉，微风拂过树梢，庭院中偶有虫鸣声响起，替代了白日的人声，使夜晚愈加幽静而富有生气。

翌日下午，琼斯一家与伊丽莎白再度受邀前往达西府上做客。在乡间，亲朋间的拜访乃是寻常之事，尤其是在这个交际不算繁华的地区，人们时常以此作为消遣。

然而，今日与往昔稍有不同。达西先生的双亲——菲茨威廉·达西与伊丽莎白·达西，也就是奥斯汀笔下的主人公——亦回到了祖宅。他们原先在菲茨威廉·达西的妹妹乔治安娜家中小住，兄妹久别重逢，便多逗留了几日，直至今日方才返回德比郡。至此，达西家族的成员皆已团聚。

府邸内洋溢着一派温和而庄重的气息，仿佛这座宅邸在迎回旧主之后，更添一分厚重与生机。

尽管年华已逝，菲茨威廉·达西依旧身形高大挺拔，举止间自有一份沉稳的威仪。他的面容虽已布满岁月的痕迹，却仍能隐约窥见年轻时的英俊风采。或许是年岁的沉淀使然，那曾令人望而生畏的骄矜已然收敛，取而代之的，是不容置疑的威严与从容。

伊丽莎白·达西的双眸依旧灵动而富有神采，仿佛岁月未曾剥夺她的生气，只是赋予了她几分柔和与温润。她的言谈依旧机敏，话语间闪烁着昔日的幽默风趣，然而那曾经锐利的锋芒，如今已被岁月打磨得更加圆融而深邃。

伊丽莎白不由自主地想与这位与自己同名的女士多聊上几句，仿佛名字的巧合在无形中拉近了彼此的距离，打破了他们之间的年龄差。见她们交谈甚欢，安珀·达西忍不住打趣道，两人简直一见如故，让旁人都被冷落了。听到此言，伊丽莎白微微一怔，而后带着一丝歉意而又不失温和的笑意点了点头，并未多作辩解。

琼斯先生则抓住机会与达西老先生攀谈起来，言语之间比先前更添几分熟络。或许是因为话题逐渐深入，已不太适合在这样的场合继续下去，爱德华·达西适时打断了他们的对话。此时，卡尔·达西正好趁机提出昨日未尽的打牌之约，众位男士纷纷响应，随即一同前往娱乐室。

与此同时，弗朗西斯则被他的长兄尼古拉斯拉去了书房，不知兄弟二人有何要事，竟需单独密谈。

因为家中人丁不算多，因此他们家里基本上每个人都有属于自己单独的书房，尼古拉斯的书房算是整个家庭里最简洁的，整齐的列满了书籍，而没有什么其他的装饰。但是在他书桌上旁的小桌子上，却有着一套绿色的茶具，里面还泡着一些花茶，和他书房整体的风格并不一致。尼古拉斯和他的妻子=二人的关系非常恩爱，因此，在彼此的书房中的都有属于对方的物件。

“所以，你已经弄清楚琼斯一家此行的真正目的了？”弗朗西斯微微挑眉，目光落在自己的哥哥身上，语气中带着几分随意。他懒洋洋地靠在沙发椅上，神情放松，仿佛这场谈话不过是一场无关紧要的闲聊。他此刻的样子，倒是有了几分家中幼子，备受宠爱的感觉。

尼古拉斯却并未附和他的轻松态度，神情依旧严肃，眉头微蹙，显然对此事颇有思虑。“这半年以来，伦敦局势莫测，种种变故接连不断，简直成了一滩浑水。所幸，我们家族向来专注实业，从未牵涉其中，因此影响不大。”

弗朗西斯倒是毫不意外，“毕竟没有几个行业比金融业更容易赚到钱。金钱的魔力总是让人忍不住心动。你和父亲，不是也经常被指责过于谨慎，错过了一些大规模投资的机会吗？”

尼古拉斯并无意站在道德高地上，任何庞大财富的原始积累都少不了灰色地带，达西家族的历史也不例外。但这并不意味着他愿意盲目追逐当前的金融热潮。

“他们家想借助我们家度过经济难关，不过，你似乎对杰西·琼斯小姐并无兴趣。”虽然只是短暂接触琼斯一家，但是尼古拉斯却最了解自己的弟弟。

“幸好你和父亲都不热衷于眼下的金融投机，否则家族恐怕早已陷入风暴之中。”弗朗西斯轻笑道，“至少，我还不至于需要拿婚姻去填补财务空缺。”

尼古拉斯无奈地摇了摇头，“我们家向来尊重个人选择，不过我怀疑琼斯家不会轻易罢休。毕竟，据我目前掌握的情况，他们的困境远比表面上看起来要严重得多。而且，我们家并不只有你一个人，卡尔叔叔那边可还有两位堂兄。”

“那两个家伙，可比我更不愿意听家里的安排。”弗朗西斯耸了耸肩，在哥哥面前，他总是格外放松，“这事还得看他们是否真的能看对眼。”