弗朗西斯刚才眼中浮现的笑意，此刻已经彻底消失了。他沉默了一瞬，随后忽然叹了一口气，目光沉沉地落在伊丽莎白身上，语气低而坚定：“你不如早点回伦敦，去处理你的工作。”

话虽简单，但甚至带着某种不容置疑的意味。

她的心中浮起一丝疑惑，但她没有急于回答，而是静静地看着弗朗西斯，等待他接下来的话。晨光从树梢洒落在他们之间，两个人之间却像是隔着一道墙。

伊丽莎白微微睁大了双眼，一时间竟有些摸不清他的意图。她不知道自己是否该追问下去，于是只得以玩笑的口吻掩饰自己的犹疑：“怎么突然开始关心起我的事业了？放心，我不会让你亏钱的。”

然而，弗朗西斯只是摇了摇头，神情仍旧冷静而克制：“我大概知道你为什么会在这里。但是我劝你，最好不要参与到琼斯家的事情里。”

伊丽莎白看着他，忽然间，仿佛透过他的神情看到了他的祖父。是否达西家的人都像这样，通过话说一半的方式，劝别人不要和他人来往？

她没有立刻回应，而是沉思了一会儿，才缓缓开口：“我承认，之前我和杰西谈不上是朋友，但这几天相处下来，我觉得她是个不错的人。”她的语气平静，她在衡量——弗朗西斯的劝告有几分价值。

弗朗西斯似乎感觉到了她言语中的抗拒， “她或许是个好人，但你了解她的全家吗？”

伊丽莎白几乎能想象出，在弗朗西斯心里，琼斯先生的身上几乎挂着一块醒目的警示牌，上面写着：“这不是个好人。”

但他却没有直接说出来，而是踌躇了一瞬，像是在思索如何在不透露太多的情况下劝阻她。片刻后，他缓缓说道：“你知道吗？琼斯先生……甚至帮助过我的祖父，可以说，是他救了祖父半条命。”

伊丽莎白愣住了。她的目光微微眯起，脑海中快速整理着这个突如其来的信息。如果琼斯先生曾经救过达西家，为什么现在达西家却对他们的困境置之不理？甚至不惜劝她远离？这到底是怎样的恩怨？

她看向弗朗西斯，语气里带上了一丝刻意的轻松：“你这么说，真的不怕我回到伦敦后，会去调查更多的事情？我这下可是更加好奇了。”

弗朗西斯望着她，眼神里掠过一丝无奈，仿佛早就料到她会这么说。他轻轻叹了一口气，语气中透出一种不情愿的坦白：“我也是最近才知道的……我的父亲和兄长都认为，我知道得太多并不是件好事。”

“所以你也把他们的观点套在我身上了？”伊丽莎白眯起眼，语气冷静却不容忽视，“可是你不也知道了吗？现在？他们也没有瞒住你，不是吗？”

弗朗西斯沉默了一瞬，随后低声道：“这是因为……我和琼斯一家都会回到伦敦。他们担心琼斯家的人会来找我帮忙。最近，家里人都不会回去。”

伊丽莎白敏锐地察觉到，这其中隐藏的信息比他表面上说的更多。这不仅仅是简单的利益纠葛，也不是单纯的商业危机。如果只是生意上的问题，达西家未必会如此警惕。一定有什么更严重的事情——甚至可能威胁到整个家族的声誉。

她不顾这可能涉及琼斯一家的隐私，直截了当地说道： “杰西恐怕比我更在意这件事。你认为她不会来找我吗？”

“所以我才劝你现在尽早会去。”

弗朗西斯的眉头微微皱起，显然，他也考虑到了这个可能性。

“你真的不想告诉我更多？”伊丽莎白看着弗朗西斯，似乎看出了对方的动摇。

弗朗西斯望着她，目光中闪过一丝复杂的情绪。半晌，他移开了视线，语气低沉而坚定：“如果你聪明，就什么都不要再问。”

伊丽莎白觉得，这话不但没有劝退她，反而更激起了她的好奇心。她盯着弗朗西斯，心里暗暗骂道：这个该死的达西家男人！

不过，弗朗西斯的话提醒了伊丽莎白，她的确已经在这里停留了好几天。她不可能从琼斯夫妇口中再挖掘出更多信息，也许回到伦敦反而能带来新的进展。

简单地向杰西交代了几句，伊丽莎白便决定先行返回伦敦。琼斯一家仍将在德比郡多待上一周，而她则与姨妈一同登上了前往伦敦的列车。

列车平稳地驶离车站，车轮与铁轨摩擦出的节奏声低沉而悠长。马普尔小姐和伊丽莎白面对面坐在包厢里，阳光透过窗户洒在铺着暗红色天鹅绒的座椅上，带着午后的慵懒气息。

“弗朗西斯·达西一定知道些什么，只是他不愿意说。”只有她们两人在车厢里，伊丽莎白忍不住向姨妈撒娇，眉宇间透出些许不甘。

她的手边放着琼斯太太特意准备的点心，但她却无心享用。

马普尔小姐并不显得焦虑，反倒是若有所思地轻轻点头：“琼斯先生即使待在达西家，也一直接到伦敦的电话。这说明事情的根源还是在伦敦，并且是他无法单独处理的问题。与其说他是来寻求达西家人的帮助，我更觉得他是在安排家人，确保他们不会受到牵连。”

她轻轻抖了抖针织披肩上的褶皱，淡然地补充道：“若只是经济上的困境，他大可以求助于律师或银行，而不必亲自奔赴德比郡。可他选择了亲自前来，并且表现得如此谨慎……这让我不得不怀疑，这桩事已不止是财务纠纷，而是涉及了法律，甚至可能是刑事案件。”

伊丽莎白认同姨妈的推测，沉思片刻后，微微皱眉：“但就算我们回到伦敦，恐怕也很难立即获得更多信息。”

马普尔小姐嘴角微微上扬，语气温和却坚定：“既然已经有人知道，那就不可能成为秘密。”

她话音微顿，脸上的表情却变得严肃了一些：“只是，若这件事牵涉到某些不光彩的势力，你的安全恐怕才是最需要担心的。毕竟，连达西家都不愿意插手，更何况是在伦敦独自调查的你。”

伊丽莎白看着窗外疾驰而过的乡间景色，她当然明白姨妈的担忧，可心底仍旧有一丝不甘：“我向来有自知之明，姨妈。”

马普尔小姐注视着她，许久才缓缓道：“但你恐怕也不能再指望从达西家人那里得到更多线索了。”

看起来她一时半会还是回不了圣玛丽米德村了，希望她花园里的花一切安好，邻居太太能够时常帮忙照料。

回到伦敦的第二天清晨，伊丽莎白便早早地赶回了出版社，手里拎着一大袋莉莉准备的食物，试图用这点心意勉强收买南茜。然而，即便美食暂时平息了她的不满，艾尔的抱怨依旧止不住。

“你可算回来了，”艾尔倚在书架旁，双手抱胸，故作严肃地看着她，“再不回来，我都要怀疑你是不是打算彻底抛弃我们了。”

伊丽莎白无奈一笑：“我只是去了一趟德比郡而已，一周都没有到，又不是要永久消失。”

出版社的运作并未因她的缺席而停滞，但一摞未处理的信件仍堆满了她的书桌，仿佛无声地控诉着她的迟归。她坐下后便立刻投入工作，奋笔疾书间，竟一时忘记了琼斯家的事。直到夕阳缓缓落下，温暖的光晕逐渐被柔和的灯光取代，她才惊觉，一天又将过去。

“好久没一起吃饭了，要不今晚一起？”艾尔忽然提议道，语气轻快。

伊丽莎白停下笔，思索片刻后点点头：“好啊，我先打个电话回家，告诉姨妈我今晚不回去了。”

艾尔闻言一拍额头，恍然大悟地笑道：“我差点忘了，马普尔小姐也在伦敦呢。要不要请她一起？”

作为一个风趣幽默、擅长倾听的长者，马普尔小姐在出版社里颇受年轻人欢迎。她偶尔过来探望伊丽莎白，总是会被大家围住，分享她的小镇趣事或独到见解。

伊丽莎白微微一笑，摇了摇头：“我们才刚从德比郡回来，姨妈昨天也很疲惫，恐怕不太想出门。”

“那就我们三个——你、我，还有南茜。” 艾尔爽快地做出决定，“卡米尔昨天正好赶上你回来的时候，已经动身去法国了，不能加入我们的晚餐聚会。”

波伏娃女士的作品译稿已全部完成，卡米尔此行正是带着译本去法国，与她当面商讨出版事宜。本来她大可以通过信件沟通，但恰巧有一位新锐法国作家值得结识，她便索性亲自前往，一并处理事务。

经过这段时间，卡米尔的头发终于长长了，不过她倒是已经习惯了短发的方便，正在犹豫要不要再次简短。而伊丽莎白，昨天坐完火车回家，因为不想自己洗头，直接去了理发店，竟然一剪子把自己的头发剪了。

还是不吹头发对于她来说最省事。被莉莉抱怨了几句忽然难以接受伊丽莎白的新形象，马普尔小姐倒是觉得这个新发型很适合伊丽莎白。