“雪代死了。”康介说。
一叶盘腿坐在柔软的蒲团上，面前放着一张矮桌。矮桌是桧木制，刷了清漆，其上并排摆着两把刀，通体修长纤细，锋利的刀刃弯曲成利于劈砍的弧度。
正是数珠丸和鬼丸国纲。
这是一间位于铁之国都城边缘的小屋，屋内装潢简朴，除了那张矮桌，只有一个火炉和几块纯色的榻榻米。一叶点了香薰，因此屋内云烟缭绕，弥漫着天竺葵和雪松木的味道。
“雪代总算死了。”康介重复了一遍，抖落肩膀上的雪花，脱下了斗篷，走近屋内的火炉，拨弄起火苗。
一叶终于抬起头看他：“姑姑死了……”
“没错，费了我好一番力气！”
屋外是狂风呼啸的暴雪，大如鹅毛的雪花被风刮得飞起，又狠狠摔在闭紧的窗户上，发出沙沙的声响，直至滑落窗台，留下裂痕般的冰晶，向四周蔓延。
康介正是从雪中归来，他灰白的发梢间掺满白色雪花。他往火炉里添了些柴，于是火烧得更旺了。
“她的尸体呢？”一叶问道。
“不知道……交给别人处理了。”
一叶皱了皱眉：“交给谁处理了？”
“这重要么，一叶？”
“这对我很重要……因为姑姑是松平家的人，她应该被合理安葬。”
“既然你这么有兴趣，那你便去处理吧……”
“……”
“别这么瞪我，小丫头……”康介眼尾都带着笑意，“高兴些，我们终于夺回铁之国了。”
“……”一叶继续瞪着眼睛一言不发。
“我还找回了三日月宗近和童子切。”康介邀功般将另外两把刀取下，并排放置在矮桌上，然后一屁股坐在一叶旁边的另一个蒲团，“童子切是我们松平家祖传的宝刀，之前一直保管在雪代手中。而三日月宗近则是雪代不久前寻回，本想作为御前比武的奖品，没想到竟成了我们的战利品。
“这样，天下五剑有其四，就只剩大典太了。”
“嗯……”一叶轻哼一声，默默垂眼看向手中的纸张，显得兴致缺缺。
“大典太已经消失一百多年，自从真田信繁战死后，猿飞佐助携大典太去往木叶，之后便再也没有人见过那把刀。一叶，你的那个什么——蛀虫网——就没有线索吗？”
“是情报网，不是蛀虫网！”一叶不满地纠正，“况且我的精力有限，没工夫查什么老古董刀——”
“那你就有精力给雪代办葬礼？”
一叶气愤地呼出一口气，嘴角抿成刻薄的角度：“爹，你要是哪天死了，我也会抽出精力给你办葬礼的。只是我实在精力有限，恐怕办不成什么风光大葬，只能暂且委屈你了！”
康介却哈哈大笑：“会委屈我的葬礼吗？那我很期待了！不过也得再等等——我尚且打算在铁之国将军之位上再多呆几年……”
“嘁……”一叶垂下头，继续翻看着手上的纸张，“反正我没兴趣。我要继续呆在巴别报社，不会在铁之国久留。这两天，晓那边来消息了，他们似乎终于开始行动，正催我要九只尾兽人柱力的情报。我还在整理，之后给他们送过去。”
“什么人柱力不人柱力的——那是他们的事——你管那些！一叶，你是我的女儿，未来就是铁之国的将军，怎么现在真的开始给晓打工了？那我们的计划怎么办——”康介质问。
“得了吧……分明是我在按计划行事！”一叶略有些不耐烦，“是您一直在自说自话，什么夺回铁之国将军之位——什么夺回天下五剑——这些和我们的计划有什么关系！反倒是收集尾兽，这才是正事！”
“收集尾兽是那位大人给晓布置的任务，我们的任务在铁之国——”
“铁之国——又是铁之国，可真是够了！”一叶将手中的情报重重摔在矮桌上，动作粗鲁，发出啪的一声轻响，打断了康介的话。重叠的纸张铺散开来，盖满了半面桌子，露出其下的一张照片。
一叶头痛地捂住了太阳穴：“我们的任务是夺回封印所在地——信繁看守的那片雪原——再有就是夺回姑姑生前持有的那枚吊坠。但吊坠被幸村带走了——这件事才是亟需解决的！”
“那就杀了幸村。他也没用。”
“这就是问题所在，我们不能杀他——”一叶的目光扫过桌面，直到注意到那张夹页中的相片，不禁瞳孔微微放大，不安浮现在眼瞳。
“晓那边似乎得知了我骗卡卡西和幸村去对付信繁的事，所以派小南姐来亲自提醒我——不许对幸村那家伙下手！这甚至是直接来自斑大人的命令——可我却完全想不通，在我们的计划里，什么时候多出了幸村这个人？他究竟有什么特别的——能让晓都必须留他一命？”
“说不定……他本来就是晓留在木叶的眼线？”
一叶眯起眼，手指缓缓划过桌上的那张相片。只见相片的边缘用红笔标识出“八尾”两个字，而图像的正中则是一群人的合影。他们勾肩搭背，站成一排，脸上洋溢着如出一辙的幸福表情。那股蓬勃的生命力爆发在空气中，甚至顺着他们炽热的眼神投射至相片之外。
相片的背景是云雷峡。为首的那人正是八尾人柱力——奇拉比。
但一叶的手指并未在奇拉比的身上过多停留，她的指尖很快滑至相片一侧，落在一个看起来内敛害羞的年轻人身上。这人脸上挂着腼腆的笑。
一叶沉默地看着那个年轻人，眼神安静得出奇。
——千里。以前是木叶的人。
她没有印象是何时得知这个名字，但她依稀记得是云隐村的线人提起过他。
而现在，这人竟出现在八尾的身边。
这会是有用的线索吗？
一叶决定将这件事暂且记录下来。
.
一片漆黑。
卡卡西首先听到的是富有节奏的嗡嗡声，在四周的黑暗中不断轰鸣。随后，嗡鸣声变得尖细、锐利，仿佛骤然清晰的长焦镜头，化作医疗仪器惯常的滴滴答答，清晰却并不悦耳。
卡卡西费力地睁开眼，脑中依然一片晕眩和茫然。他挤了挤眼角，努力分辨眼前所见——
他在重症监护室。
“呦——终于醒了。”环境嘈杂的背景音中，突兀的人声响起。
是纲手。她双手抱胸，立在病床旁，正垂着眼看他，语气中带着笑意。
卡卡西转了转眼瞳，还理不清现状。
纲手轻轻摁住他试图移动的肩：“先别动，你只是勉强脱离危险，离恢复还早着呢……”
“呃……”卡卡西调动声带，可他的嗓子只能吐出沙哑的气声。
“抱歉，但目前还喝不了水，再等等吧。”
卡卡西微弱地点点头，逐渐恢复了神智。
他没死啊……
卡卡西回忆起意识的最后，他被敌人击中后，那诡异的查克拉便沿着伤口扩散至全身，他甚至能感受到身体里的刀刃正顺着神经缓缓滑入心脏，带来铁水浇灌般的疼痛。再加上他的神威尚不熟练，使用起来又给身体造成了更大的负担。
所以他跌倒在地，失去了意识……
他只记得幸村背起了他。
而在意识彻底消散之边缘，幸村又跟他说了些什么。
只不过那含蓄的声音，连同其下故作平淡的话语，早已被记忆中呼啸的风声吞没，溶解在脑中那密不透风的角落，再也回忆不起丝毫。
卡卡西疲惫地闭上眼，算了，他们总能再见到的，大不了让幸村再说一遍……
而目前的重点是……他要先活下去，再恢复过来……
于是他缓缓吐出一口气。随着镇定剂的注入，困意再次涌上脑海。他又落入沉寂的黑暗。
.
卡卡西再次清醒已是两周后，他意识到自己已经被转移到普通病房，温柔和蔼的护士动作专业，手脚麻利，给他换了注射的点滴，又善解人意地告知他——
门口正排着一群人等着探望他呢！
卡卡西惊恐地试图拒绝，但房门已经被人流冲开，为首的正是那个他熟悉的——
绿色身影！
凯扑到他的病床前，一把鼻涕一把泪地冲他哭诉，念叨着差点以为他要失去他最大的对手了之类的老一套……
卡卡西则试图推开凯，却发现自己只能艰难地动动脖子。胸口处时不时传来的钝痛不断提醒他，他的伤离恢复还早着呢……
凯终于松开他，露出了身后其余几人。
阿斯玛、红和玄间依次踱步进入病房，冲他露出关切的微笑，甚至最后还跟着小樱……
小樱手中握着一支白水仙，将其轻轻搁入他床头的花瓶。
“……谢……谢了……”卡卡西用沙哑的音色道谢。
小樱冲他温和地笑笑。卡卡西不禁有些感动，小樱也长大了呀……
小樱送完花便离开。待到小樱走出房门，阿斯玛便习惯性地掏出一支烟，刚要点上，红却迅速摁下他捏着打火机的手，责怪地看了他一眼。
阿斯玛尴尬地挠挠头：“对，我们还在病房……”
卡卡西却努力凑着眼往人群后方看，目光所及只有白花花的一面墙壁。他不禁垂下眼，脑袋脱力般落回枕头。
玄间冲卡卡西挑起眉：“你看见是我们似乎很失望。”
“想见的人刚好不在这里哦……”阿斯玛故作深沉地说，引得红一阵低笑。
“……不是……”卡卡西急忙否认。
阿斯玛却一脸了然：“幸村应该马上就到，他突然被五代目叫走了……”
“咦？”卡卡西不解。
“好像是火之国大名派的人在找他……不知道那家伙摊上什么事了……”
“火之国大名……”卡卡西回忆起他们这趟铁之国之旅的始末，“估计是要交还数珠丸吧……”
“谁知道……”