步长洲在街道上漫无目的地走着。
这里离侧管中心不远，上次陈沙白和他坐地铁去中心，地铁的终点站就在这附近。
步长洲现在不缺钱——他早就买了新手机，找回了自己的各种账户。
也不缺住处——他行动力很强，这两天很快找到一间房子租下。
但是他现在心情非常烦躁，哪怕是吹着晚风悠闲散步，也无法让他的内心平静半分。
他烦躁于自己一时之间，竟好像什么都做不了。
夜幕渐渐降临，已是晚饭时间。
正好旁边有家大型商场，步长洲溜达进去，打算随便找点吃的。
步长洲走近一家本地菜馆，正打算进去点两个菜，忽然听到背后有人喊：“陈哥！”
步长洲反应了一下，才意识到是在叫自己。
他转过身，看到两个年轻女生。
她们是陈沙白的熟人，沈灵盈和林雁月。
沈灵盈拉着林雁月一路小跑过来打招呼：“好巧啊，在这里碰到你了！你病治好了吗？”
步长洲内心根本不想理这两人，尤其是这个林雁月还向陈沙白表过白，看到她的时候心里尤其不舒服。
不过现在毕竟用着陈沙白的形象，他克制地保持了礼貌：“还在治疗中，今天出来走走。”
正好，离开中心的理由都找好了。
沈灵盈迫不及待地大倒苦水：“这几天，外勤队那边都在传，说你关键时刻抛弃了他们自己跑了。我们又不好给你解释，真的烦死了！”
林雁月跟着连连点头。
看这两个姑娘这么向着陈沙白，步长洲的心情倒是稍有缓和。
“没关系，以后总会解释清楚的。我暂时还回不了中心，你们跟着金队长好好干。”步长洲学着陈沙白的口吻安慰两个女生。
“既然碰到了，那我们一起吃饭吧？”沈灵盈热情邀请，“好几天没见，想死你了！”
步长洲原本想拒绝，一句“不了”差点出口，又被他咽了回去。
他转念一想，现在他对侧管中心内部的情况以及陈沙白的状态一无所知，正好可以通过她们来了解。
“好，我们进去吧。”步长洲微微颔首。
餐厅里人不多，三人找了张角落的桌子坐下。
步长洲并没表现出太高的兴致，由沈灵盈张罗着点好了菜。
等菜上桌的闲隙，步长洲直入主题，问道：“侧面研究所复活了外勤队前队长步长洲，这事你们听说了吗？”
“对对对听说了，陈哥你不在中心，消息也这么灵通啊！”沈灵盈非常乐于讨论八卦，“超级神奇，听说他的意识和身体都保存在炼狱生物里，啪叽一下把意识塞进身体，人就活了！也太不可思议了吧！”
这形容逗乐了旁边的林雁月，只有步长洲仍然一本正经：“炼狱生物确实能做到各种难以想象的事，这里面还有很多东西值得研究。”
沈灵盈探究地看着步长洲：“陈哥你今天好严肃啊，怎么啦，心情不好吗？”
“没有，我不是主人格，”步长洲索性不装了，又把人格分裂这万能理由拉出来，“我确实比主人格更严肃。”
“咦，你是我们之前见过的那个第二人格吗？”沈灵盈好奇道。
“没错。”步长洲说。
这话倒也确实没说错。
沈灵盈眼里的好奇更多了，步长洲隐隐感觉到她想问自己当时为什么坚称有男朋友，只是没好意思问出来。
“步长洲是炼狱外勤队的前任队长，你们知道吗？”步长洲中断了关于人格的讨论，回到他关心的问题上。
“现在知道了……哎，这么说来，”沈灵盈才突然想到，“你们以前是不是一起工作过啊？”
“是，那时候他是我的队长。”
步长洲并没意识到，说这句话时他的语气莫名温柔起来。
“步长洲现在在哪儿，回外勤队了吗？”步长洲问。
“还没有，不清楚他在哪儿。”沈灵盈说。
看来应该还在研究所。
也不知道陈沙白究竟是怎么打算的……
林雁月掰着指头数：“你和步长洲都是特级天赋诶，所以那时候外勤队有两个特级，好强啊。”
“是啊，但是回不去了。”步长洲随口感叹。
“不会啊，你肯定能治好病回来的，我相信你！”沈灵盈激情鼓励。
“说不定过段时间，你病好了，步长洲也来外勤队了，那不就像以前一样了吗？”林雁月也表示赞同。
会吗……如果他们真的都回到外勤队，就像以前一样了吗？
怎么可能。
他也好，陈沙白也好，早都找不回当年的青春热血了。
惟余怀念。
菜陆续上齐，沈灵盈和林雁月一边吃，一边不停地给步长洲分享她们这段时间在外勤队的经历。
两人都参加了观潮景区的蹲点任务，队里希望林雁月能辨认出“解密人”成员的身影，但最后还是没有任何发现。
又说到外勤队日常巡逻，两人纷纷表示，有特级和没特级真的是两种体验，跟陈沙白去巡逻时一路上都没什么阻碍，如今跟外勤队同事巡逻却得处处小心，尽量避免和炼狱生物遭遇，很多炼狱生物聚居点都是直接远远绕开。
步长洲看着两个女生兴致勃勃的模样，恍惚间好像看见了其他一些人的影子。
那是已然陈旧泛黄的记忆，他很久没有回想过了，每一个他看着成长的队员，甚至是年轻时的他自己……
刚刚加入侧管中心的年轻人大多是这样的，充满热情与冲劲，觉得自己是于隐秘中守护世界的英雄。
公平、正义……多么幼稚的东西……
多么天真啊……可是为什么……
为什么那个人却可以如此坚定，就好像……
真的没有任何事物能够打败他一样。
步长洲心思不在饭桌上，一顿饭毕，似乎都没尝出每个菜是什么味道。
沈灵盈和林雁月肯定看出他状态不好，但只当是治疗过程中的正常现象，告别时还安慰他一定能好起来的。
沈灵盈甚至想送步长洲回医院，被步长洲连忙拒绝了。
独自回到出租屋，步长洲打开灯，眼前陈设简单但洁净。
步长洲发现和人说说话还是有好处的，他内心似乎没有那么烦闷了。
步长洲解锁手机，打开社交软件，盯着空空的消息列表发呆。
他和陈沙白想联系很容易，发个消息或者打个电话，对方都能收到。
可是自从他离开中心，陈沙白再也没有联系过他。
因为我做的那些事，他厌烦我了吗？
虽然现在步长洲坐在这里，但在他心里，跌入深窟之底的那一刻，他其实已经死了。
当他在半空中下坠时，他真的以为自己会死。
他内心先是绝望，接着产生了一丝后悔。
他自己都没想到，在生命尽头想到的最后一件事，是后悔把陈沙白带到了这条路上。
其实在那天之前，步长洲已经有预感，炼狱侧面和天堂侧面的矛盾会逐渐激化。
作为炼狱侧面年轻一代的领袖，可能会有人对步长洲不利。
怕这些事情连累到陈沙白，步长洲已经在秘密准备假身份，让陈沙白可以随时离开侧管中心，消失在侧管中心的视野内。
没想到还是迟了。
身体没入黏液的刹那，步长洲想，如果能重来一次就好了。
如果能重来一次，他要陈沙白回到现实世界去，过好自己的生活，经历属于普通人的悲欢离合，收获属于普通人的平静幸福。
再也不要踏足这片是非之地。
而后，只剩意识的步长洲形同浮游幽鬼，被炽烈的情感所支撑，才得以走到今天。
他只有一个愿望，一个目标，那就是保护好他曾经亲手带大的最照顾的队员，因为他那时想的事太多，而迟迟没能察觉到彼此心意的那个人。
为此他愿付出任何代价。
在许洛珊工坊里附身陈沙白的时候，步长洲发誓，一定要珍惜这重来一次的机会，这一次无论如何都要保护好他，给予他新生。
可他没想到，最大的阻碍竟然是陈沙白自己。
现在，步长洲失败了。
陈沙白已经不需要他了。
步长洲站起身，走到窗前，茫然地望向深邃夜空。
既然如此，那他又该何去何从呢？
忽然，手机屏幕闪了闪。
步长洲木然地看向手机，发现社交软件上跳出了新消息。
他下意识去看消息的主人，发现是谢天健时，内心升起的一点火焰瞬间熄灭了。
步长洲打开聊天界面，看到谢天健发：“你现在应该挺闲吧？出来走走，怎么样？”
步长洲冷漠地回复：“为什么？”
“其实是陈沙白拜托我的，他自己没空，让我来看看你。”
步长洲打字的手指悬在了半空，他仔细盯着屏幕上每一个字，反复确认自己没有看错。
谢天健又发了一条：“说实在的，我也想跟你聊聊。这三年里，包括和陈沙白接触之后，我自己的想法也改变了很多。”
步长洲手指微微发颤，点下回复：“我随时有空。”
谢天健很快回道：“那就明天？你在什么地方，我来找你。”