回忆到此，时林月如何不知道凝香端给自己的那碗安神汤有问题。

凝香是断然不会害她的。

那么她又怎么会从静泊斋里，她自己的床上，到了如今这狭窄逼仄、连翻个身都格外艰难的木柜子里？

难道真是灿阳公主指使人做的？

她心里有些慌——七天前，她彻彻底底将灿阳公主给得罪了。

八日前，灿阳公主要罚一个小女使。

那小女使名唤锦文，年纪小得很，替灿阳公主打伞时，不慎将伞打偏了些，让灿阳公主的手露在太阳底下，晒了几息功夫。

宫中最美丽的嫔妃是丽妃娘娘，灿阳公主肖其母，不过十三四岁的年纪，容色已是殊丽无双；尤其是一双纤手，白如岫玉，柔若无骨，养护得比自己的眼睛珠子还要当心。

彼时已是傍晚，太阳只留了一丝赤黄的余光在地上转。灿阳公主坐在湖边，后头站着为她打伞的锦文。

湖东侧是一片竹林，想来是暑气太盛，天又许久未曾下雨的缘故，叶片蔫蔫的，竹干上也沁出不少焦黄泛黑的点子，仿佛就要枯萎了。

灿阳脸上略带着哀戚，她瞧了瞧西坠的红日，半晌手一抖，又转过头，盯着竹子发呆，竟全然忘了自己的手落在了余晖里。

云静悄悄地飘过，东边的浅蓝天幕上，露出了月的半个影子，正巧落在那片竹林上头。

林上之月，灼灼其辉。

一切都是那么静谧，和谐。

灿阳公主呼吸一滞，继而骤然沉重起来。她眼一垂，乍然瞟见了自己落在日头底下的手。那只手被光笼着，染着，不再洁白如玉，曛曛的，发着黄光。

贴身伺候灿阳公主的大女使南星立即发现了她的异状，飞快地将伞移了回来，交由另一个小女使拿着。

南星狠狠瞪了锦文一眼。

灿阳公主并未说话，四下安静无声，仿若一潭死水。南星心头一紧，一巴掌扇下去，直扇得锦文一个趔趄，跌倒在地。

锦文知道灿阳公主的脾气，双膝撞地，连磕了几个响头请罪。

岂料灿阳公主却笑了。

一张美丽的脸庞上，两只眼睛亮得如同星子，幽幽的，散着光。

“行了，起来罢！又不是什么要紧的事，你这般姿态做甚，难道是想让别人觉得，我欺负了你？”

灿阳扫了她一眼，也没了兴致，抚了抚自己的衣角，便施施然起了身。

尽管惶恐不安，锦文却不敢再说些什么，只能战战兢兢跟着灿阳公主回去了。

本以为事情就此过去，哪知到了第二天下午，静泊斋的女使融儿却跑来求时林月，求她救救锦文。

融儿来求时林月之时，已哭得泣不成声，哽咽了半天，方才说出一句话——灿阳公主要剁去锦文的手脚。

灿阳疯了不成！

时林月愕然。

融儿抓着她的衣角，“姑娘，我……我知道灿阳公主同您有些……有些间隙，可我属实没有法子了……锦文，锦文是我的堂妹，她是同我一道逃难来青都城的，她是我唯一的亲人了……姑娘，我求您救救锦文，救救锦文吧……”说罢，便瘫坐在连珠纹的青砖地上，涕泪交垂，险些要哭晕过去。

见融儿哭成这样，时林月也难过不已。

融儿跟着她五年了，这些年，也是尽心尽力。她小小的静泊斋里，除了凝香，就属融儿待她是十足十真心。

更何况，还有那桩事……

那桩曾让她做了好长一段时间噩梦的事……

她真的不想再看见血了。

凝香将融儿扶到凳子上，倒了杯掺了葡萄水的薄荷饮让她慢慢喝，又瞧了眼时林月的神色，方才缓缓道：“你别急，灿阳公主的性子你也明白，这件事……你得容姑娘好好想想。”

“好！”融儿睫毛扑簌一颤，眼泪又连串儿往下滚，身子也顺着凳子溜下来。她双膝往地上一跪，铮然道，“姑娘，若您能救下锦文，往后我这条命就是您的，只要您吩咐，便是刀山火海，我也绝不皱眉头；您的大恩，哪怕今生我报之不尽，来世结草衔环，我也一定回报您的恩德！”

时林月连忙来拉她，“你起来，起来，我不喜欢你们跪我。”

融儿不愿起来，将身子一沉，顿住了。

时林月揉了揉眉心，无奈道：“我又不是勾魂的鬼差，索命的无常，要你的性命做甚！……唉，法子我倒是有……”

融儿两眼一亮，时林月继续道：“可这法子，却是于万险之中，寻求一现生机。因而我要问你，假使这法子不但救不回你妹妹，反倒会连累你落得个身首异处的下场，你可还愿意去做？”

闻言，融儿呼吸一滞，当下便颤抖起来，半晌，她咬牙道：“姑娘，我愿意试一试！没有时间了，待到申时四刻，宫正司的嬷嬷就要来押人了。”她抬起头来，抱着时林月的腿，“我不怕死！姑娘，您是知道我身世的，从死人堆里爬出来的人，怎么会怕死呢！只是但凡有一点希望，我都不想放弃，锦文亦是如此。姑娘，求您指点指点我，如果真的无力回天，也是我和锦文的命，我们绝不会怪您！”

冰鉴幽幽地往外散着凉气，时林月拿着一把六角翠纱团扇缓缓摇着，她想了一会儿，慢声道：“灿阳公主身份尊贵，若要叫她高抬贵手放过锦文，需得找一个身份更为尊贵之人去压服她。嗯……此事绝不能同我沾半点干系，她与我本就不睦，若我插手进去，只怕她生起气来，当场就会要了锦文的命。”

她背过身子，自颈上取下一枚月牙形的羊脂玉佩，伸手递给融儿，“沉香馆的内侍双喜，你可认得？”

融儿点点头，哽咽道：“认得，他是……”

“嘘——不要说出来，”她执扇指了指窗外，“小心隔墙有耳。此事切不可走漏了风声，若灿阳公主先一步知道锦文是你妹妹，只怕太后娘娘出面，她也不会低头的。你附耳过来，我将法子告诉你……”

一阵嘁嚓低语后，融儿破涕为笑，“姑娘，这法子好，若无意外，想来锦文的手脚是能保得住了。”

紫磨金色帘子一晃，凝香从后头出来，讲一个鼓囊囊的荷包塞给融儿，温言道：“这里头的银钱你给双喜，他上下打点也是需要银子的。”又催融儿道，“快去！若耽搁了时辰，再妥当的法子也成了无用之功了！”

融儿擦了把汗，应了一声，匆匆出了门。

凝香瞧着融儿的背影消失在腾腾的暑气里，顿了顿，忧心忡忡道：“姑娘，这一回，您可要失算了！”

时林月小口啜着薄荷饮，“怎么说？”

叹了口气，凝香道：“丽妃娘娘出自庄国公府，虽然是旁支，却也是太后娘娘的堂侄女儿。因着这层关系，灿阳公主一出生，便很得太后娘娘的偏爱。哪怕双喜公公有能耐疏通积庆殿的关系，让融儿顺利见到太后娘娘，想必太后娘娘也绝不会因为一个小小的女使，就去驳了灿阳公主的面子。假使融儿是个八面玲珑的性子倒还好，可惜她同您一样，骨子里都是个倔强要强的。这回她为了救锦文，以下犯上，状告公主之过，若再于言语之上冒犯了太后娘娘，岂非会落得个如锦文一样的下场。”

凝香蹙着眉，一番话说得骤如急雨。

待她说罢，时林月抬了抬腮笑道：“谁说我让融儿去求太后了？”

“不是么？我瞧着她往东边去了，太后娘娘所住的积庆殿就在东边，灿阳公主身份尊贵，宫里也没几个能压得住她的人了……”她说着，蓦然捂住了嘴，“……承晖殿也在东边！您是让融儿去求皇后娘娘！”

时林月点了点头。

凝香犹疑道：“可是，皇后娘娘是老庄国公的长女，同丽妃娘娘是堂姐妹啊！”

正逢金光西照之时，桃花纸薄，便是关了窗，也有一层雾蒙蒙的白光落在小几上。时林月拿着团扇去接那光，描金的扇面晃了几晃，滴溜溜地发着光。

一时间，竟不知是金光更闪，还是白光更亮。

“同姓如何？堂姐妹如何？”她问道。

“同气连枝，自然是唇齿相依啊！”

“又不是骨肉至亲，便是同气连枝，只怕那气也少得很。”时林月放下扇子，偏着头，肘尖撑在小几上，拇指和食指抵着额角，边揉便笑道，“丽妃娘娘如何，我不说，你也知道。这些年，仗着……咳……自嘉宁二载以来，皇后娘娘已有七年未曾绥理过宫中事务了，是以后宫之权，尽然落在丽妃娘娘身上。我虽不清楚这其中的缘由，却也明白山无二虎，天无二日的道理。这长年累月地磋磨下来，便是唇齿，也免不了磕出血，留了疤。”

凝香在时林月右侧坐下，“可是我听老一辈的宫人说，皇后娘娘年轻时，很是有些风骨，应该不会做出这般落井下石之事吧？”

时林月摇了摇头，目光落在一方紫玉英端砚上。

这砚台原是方千里之外的磐石，被开采，被切割，被打磨，被雕以松纹竹络为饰，被刻以平直阴险作唇，而后跋山涉水到了青都，竟成了她闲暇时，手中把玩的器物。

“铁骨难折，风骨难销。可惜无论是铁骨还是风骨，都会被时间这柄刀一点一点削磨了去。皇后娘娘是天之骄女，可如今呢，怕是宫里宫外，人人都只知丽妃娘娘而不知皇后娘娘了罢！人啊，最怕攀比，可在这宫里，纵然你不想比，也有人逼得你不得不比，是以，人人都想往上爬。呵……哪儿那么容易！你想上去，他也想上去，争端一起，高下一分，再好的关系也会破裂了。”

“可是姑娘……”凝香顿了顿，踌躇道，“即使皇后娘娘与丽妃娘娘不睦，也不一定就会帮融儿啊！”

“不！”时林月挑了挑眉，笃定道，“皇后娘娘，一定会帮融儿！”

“为什么？”

“宫中女使选拔何其严苛。八年前，融儿她们逃难而来，却能进得了宫，做得了女使，你可知这其中有何缘由？”

“八年前……逃难……”凝香思量片刻，双眼一瞪，低声呼道，“她是从休涂而来，她是忠捷军英烈之后！”