北羌，斡尔都
认祖归宗是第一大事，北羌王说，人对于故国故土的感情，是生来就有的。
这可不是教出来的，连动物都有这种情感。
元鬯心说：或许本王原就是猪狗不如呢！
一连几天，北羌王带着元鬯将斡尔都来来回回逛了个七八遍。
路上，元鬯突然叫马车停下。
北羌王不明所以，“不就是街边一个醉汉，你管他作甚。”
“他是乞儿，面前摆了一个豁口碗，许是饮酒的缘故，没人愿意给他几个铁钱。”
北羌王定睛一看，确实更像是乞儿，不过左手拿着酒壶，瘫躺路边，难免不会让人误会。
更何况，这乞儿怎么看着都才二十出头，长得人高马大，气宇轩昂，一点儿也不像是要饭的。
北羌王顿时就来气了，扶着王仗走下马车，指着乞儿大骂道：
“男子汉大丈夫，有手有脚，身强力壮，干什么不好？偏要自甘堕落，一边喝酒一边讨饭？”
乞儿笑道：“我以前是不喝酒的。”
元鬯发现了乞儿的不同之处，“你左手指上的茧，这是常年拉弓的痕迹，你以前是军营里的弓弩手吗？”
“陈年旧事，休要再提。”乞儿敷衍道。
北羌王这下又来气了：“是不是贪生怕死，从军中逃了出来，你这个年纪，按理该在军中。来人啊，把他带回去严加审问。”
北羌王的人还未行动，乞儿就已经举起右手了。
让众人惊讶的是，他的右手，如同一滩软泥耷拉着。
这根本不像是人的手，更像是蛇身。
“巫医，快叫巫医来看看。”元鬯对着马车后面的随从叫道。
巫医上前仔细瞧了瞧，摸了摸，最后无奈地摇了摇头，叹了口气。
“掌骨指骨呈藕节断，如冰河碎玉，大王，这孩子的手只怕是药石无医，微臣实在是无力回天。”
“治不好了，这只手被马蹄踩过，废了。”乞儿醉醺醺答道。
“这伤是在前线所受的吗？”北羌王急切问道。
乞儿抿了一口酒，点了点头。
“军中难道就没有好好抚恤安置你们吗？”
“屁的抚恤，就给了半袋粮食，拿去换酒都不够。”
乞儿又像是想起什么，笑道：“要说真有什么抚恤，大抵就是让咱活着回来了，虽成了废人，混成要饭的了，但总比那些在边境里就地埋骨的兄弟们要好些。”
北羌王心里五味杂陈，吩咐随从将车里的金银细软都拿出来，交给乞儿。
元鬯制止了，说：“他右手已废，已无力自保，您给他金银，反而会给他招来杀身之祸。”
“那你说该怎么办？”
接下来发生的一幕，让北羌王一向坚硬的心开始地动山摇了起来。
元鬯用红布将乞儿的右臂严严实实裹了起来，然后用白粉在他右手掌处涂成白色，手指则用墨汁涂成黑色。
乞儿不解。
“你左右晃动一下右臂，试试看。”
乞儿晃动手臂，原本四处耷拉着的断指也随之摇晃起来了。
元鬯感叹道：“成了，已有七成像了。”
“像什么？”
“像哄婴孩入睡的摇鼓，在中原，也称拨浪鼓，或是货郎鼓。”
“有病。”乞儿瞪了元鬯一眼。
“听我说，我不是在折辱于你，我只是在教你如何利用断掌乞讨谋生。”
“按我这个法子，虽不能保证顿顿都能吃上饭，但是这般摇鼓乞讨，路过的人总归是不忍心的，多多少少也会给你一口吃的，斡尔都的人再不济，总不会让你们一家饿死的。”
乞儿怒道：“要这样才能活着，那我宁可现在就去死。”
元鬯也是怒其不争，“你死了一了百了，可你父母怎么办？”
“难道等他们老了，干不动的时候，就不用躺在街边要饭了？”
“你英勇善战，为国出生入死，可你的父母日后怎么办？”
“你往生了，去天上做神了，但是你爹娘还在人间受尽屈辱，乞讨度日。”
“这条街上多得是要饭的老叟老妪，他们尚且讨不到饭，你一个少年人，谁会可怜你？”
“要么，你早死早超生让你爹娘以后上街要饭，要么，你按我的法子讨饭，养活自己一家老小。”
“你受屈辱，还是你家老人受屈辱，你自己选吧？”
乞儿似有触动，眼眶红了，半天没说话。
元鬯帮着乞儿吆喝，告诉路人，这乞儿原本是北羌百步穿杨的弓弩手，在前线受了大伤，手残废了，活不下去了，求大家走过路过行行好，给他口吃的。
没一会儿，乞儿爬了起来，跪在地下，伸出右手，在风中摇起了那只“拨浪鼓”。
许是“人手拨浪鼓”的场面太过惊世骇俗，一时间，众人潸然泪下，无不同情，纷纷将家里的吃食盛出一些带来分给乞儿。
元鬯在帮乞儿答谢路人时，偷偷观察北羌王的神色，已知他心如刀绞，决定要再下一剂猛药。
路人给的吃食越来越多，元鬯突然制止了大家。
“够了够了，多谢族人们！切不可多给，街上其他乞丐还没得饭吃，给他这么多，他以后在这条街上是待不下去的。”
街坊四邻心中了然，满大街的要饭的，只给这个可怜人，其他要饭的肯定容不下他，怕是会合起伙来欺负他。
他右手已废，拿什么和那些饿中虎狼去拼。
在北羌，手废了，挽不了弓，降不了马，训不了牛羊，什么体力活都干不了，真算是个活生生的废人。
元鬯看了看街边其他的老乞丐，那些老乞丐正虎视眈眈地望着乞儿。
他给了个眼神，示意他们到这边来。
果不其然，有一个老乞丐冲了进来。
他一路嚷嚷着：“就他可怜吗？就他可怜吗？”
“这条街上的要饭的，谁不可怜啊？”
“就他当过兵吗？就他受过伤？”
“俺们这些老乞丐，比他当兵的时间还长，比他受过的伤还多？”
“凭什么给他饭吃，不给我们饭吃？”
老乞丐说着说着便哭嚎起来了，“都是爹生娘养的，我们就不是人了吗？”
“在这要了一天饭，你们一个一个看到咱，全当没看到，好不容易来了个贵人，也只去可怜这臭小子，我们就不是人了吗？”
“我们当年也是打了一辈子仗，除了一身子伤，啥也没落得，回来啥重活都干不了，现在，连要个饭都不如小子们。”
说着说着，他掀起破旧的袍子，袒露上半身。
北羌王看到他身上全是刀伤和枪伤。
“早知道是这样的光景，当年还不如直接死在那了。”
其他的乞丐也被激起了不满，纷纷围了上来，不停叫嚷着。
“我们也都当过兵，也是好不容易从死人堆里爬回来的，可谁来可怜可怜我们？”
“那小子好歹还有爹娘，可我们呢,我们还有谁，我们打了几十年仗，天天就盼着回家。”
“结果一回家，家破人亡，婆娘早跑了，孩子也不知道还活着不？家，根本就没家了。”
“天道不公，我等还不如一头撞死在这了，省得在这活受罪。”
眼见纷争起，随从们开始拔刀维持秩序。
北羌王急道：“不要动刀，别伤他们，是我对不起他们。”
一时间，北羌王心力交瘁，急火攻心，竟晕了过去。
也不知道谁放出的风声，北羌王私访王都，突染恶病，命悬一线。
第二天，北羌十六部的首领悉数赶到斡尔都，且都带足了兵马。
扎维尔带着北羌王所有的亲信和十六部首领周旋了一天一夜。
局势一度控制不住，扎维尔甚至打算倘若达达这次真撑不住了，也要秘不发丧，先稳住大局再说。
北羌王一病，一日之间，十六部居然分成了两股势力。
一股势力希望休养生息，马放南山，不要再为了那些不切实际的春秋大梦而做出无畏的牺牲了。
要去送死你们自己去，别带上我们。
另一股势力则认为，不管北羌王活着与否，都要尽快南下征战。
而必须尽快开战的理由是：打了那么多年仗，好不容易把大渊朝廷耗到国势衰微，大厦将倾，万不能在此刻放弃，功亏一篑啊。
必须要战，不惜一切代价战，直至我羌族战到最后一个人。
两股势力吵着吵着谁也无法说服谁，且都觉得对方是疯子。
局势到了最后，十六部首领彼此都知道，要想对面的人听自己的，只能是自己坐上北羌王的位置。
是内乱，血洗斡尔都，一统羌族，以武力降服其他各部？
还是争取时间，先带兵回去，割据一方，从此不再受北羌王控制？
子夜时，北羌王烧退了，迷迷糊糊睁眼。
看到桌案旁摆的各种葡萄干、核桃，蜂蜜，乳酪，牛肉干，便知晓出大事了。
“扶我起来？”北羌王说话时气息微弱。
“三达达，您刚烧退，还是多休息休息。”
“王宫一定是出大事了，我得去镇场子。”
元鬯故作惊讶，问道：“三达达，你刚醒，你是如何得知北羌十六部首领都来斡尔都了？”
“什么，十六部都来了，坏了坏了，这群老骨头，脾气比牛还倔，更不怕死，扎维尔他们肯定压不住他们。”
元鬯假意宽慰：“三达达，您放心，扎维尔那边还没有来传话请你出山呢！无碍的，您安心在这养病就好了。”
“没有消息就是最大的消息了。”
“元鬯，你不懂，在战时，要是一切顺顺利利的话，任何消息马上都能传到后方。”
“若是进攻受挫，前线陷入僵局，所有探马都将死寂，这个时候，后方绝不会收到什么消息。”
“那什么时候才能收到消息？”
“等前线打了一场胜仗，能将功赎罪的时候，他们这才敢把消息传到后方。”
巫医听着里面有了动静，急急忙忙跑进来查看。
结果看到北羌王坐了起来正穿着衣服准备要出门。
顿时两眼一黑，“大王，不可啊，万万不可，你刚烧退，不可再着凉了。”
“斡尔都出大事了，我再不出去主持大局，怕是羌族会有大祸啊！”
“大事，什么大事，哪来的大事？大王是不是做噩梦了？”巫医佯装疑惑。
“到这个时候了，你还敢瞒我，你看看桌子上的，蜂蜜，乳酪，还说不是大事？”
“我多少年前就下过令，蛰酒王宫要与边境将士同吃同穿，边境将士吃不到的东西，王宫里也不许有，可你看看现在，王宫里是什么吃食都有了，还不是说明王宫看似有序，实则规章制度早已乱成麻了。”
元鬯急忙下跪，“元鬯有罪，这些吃食是斡尔都族人托我带进来给您补身体的，元鬯不知道王宫有这条规矩。”
“什么，你是说这些东西是王宫外的那些平民带来的？”
“正是，三达达，我已经验过了，无毒。”
北羌王怅然道：“元鬯，你不该要他们的东西啊！”
“我连年征战，自以为无愧于羌族，可现在想想，最对不起的也是羌族的平民百姓。”
“他们这些庶民本就活得不公平，荣华富贵和他们一点关系都没有，出生入死，血战沙场最后却总是落到他们头上。”
“打输了，苦的是他们，哪怕打赢了，他们也什么好处都得不了，明明他们才是最缺衣少食的人，却瞎往王宫里送什么吃的。”
“本王对他们最不公平，可他们却从不怨，不恨。本王寄予厚望的孙儿，十六部首领，却巴不得本王早点死了算了。”
北羌王心中百感交集，病重之时，至亲之人在忙着争权夺利，非亲非故的族人，却在宫外担忧着自己的身体。
北羌王想了一夜，在心里默默下了一个最为重大的决心。