“裴家做得也太绝了些。”

戚礼和脸上露出愤慨之色：“我们才和宝公公攀了亲，还没来得及把说辞放出去，他裴潇就迫不及待造声势要娶颜瑛过门，叫外面那些人对莲越议论纷纷，此举岂有顾彼此半分情面？”

话音重重落在地上，屋子里一片安静。

戚廷彦端着碗低坐在床前，默默向戚老爷口中又送去一勺米汤，然后继续就着系在戚秉玉颈间的松江棉布帮他擦去了沾在嘴角胡须的汤渍。

戚老爷午间听说裴潇和颜瑛已订下婚约之后便又咳出了血。

礼大奶奶、沈娘子并颜瑾立在傍边，戚廷晖站在父亲身侧，谁都没有言语。

戚礼和的目光落在颜瑾身上，皱了皱眉，又转头向少子斥问了句：“你岳父到底如何想的？好歹是亲家，也做得出这般见风使舵之举，往后让女儿如何见人？”

颜瑾捏着帕子的手紧了紧，未动声色。

戚廷晖冷不丁被父亲点到头上，先是一顿，旋后往她那里瞥了眼。

“爹。”戚廷彦一面喂着汤，一面开了口，“你老人家息怒，祖父需要静养。”

沈氏一听他说了话，便插言接道：“那我们就这般看着么？不如叫颜家人过来，好好与他们讲讲理吧！”

礼大奶奶回头向颜瑾那里把眼一掠，心里闪过颜瑛的“提醒”，蹙眉轻道：“眼下我们自己才稍稍安稳下来，何必为了别人的嫁娶又乱阵脚？管谁去沽名钓誉，现下最要紧是我们自家两个孩子的举业，那司礼监大太监的侄孙女也不是谁都能娶得着，莲越既是要娶，更该抬头挺胸地娶。”

话说到最后，她声音里也用起力来。

戚廷彦默然咬牙，腮帮微动。

戚老爷慢慢喝完这一勺米汤，忽而抬起青筋暴突的手，轻轻止住了戚廷彦又将靠近的动作。

众人向他望去。

“莲越他娘说得对。”戚老爷开了口，嗓子沙哑地像有风在漏，“别人如何嫁娶，与我们本也都不相干。”

“莲越和京城那边的婚事既已说下，就该尽快把消息往外传。”他向戚礼和说着，喉咙里轻轻叹出一口气，“家里才可真正安稳下来，也让二郎能在程回手里少受些罪。”

屋里又是一阵沉默，戚礼和复问：“弟妇和阿竹那里，不如就让瑾娘去看望一下吧？”

颜瑾抬起眸。

戚老爷略一沉吟，点点头：“也好，她方便走动些。”

礼大奶奶便接了话向颜瑾递过去：“那你明日就去一趟吧，正好可以顺路回娘家看看。”

颜瑾低声应下。

“好了，我还有口气，你们都不必在此围着了，各自去忙吧。”戚老爷打发走了众人。

戚廷彦感觉指腹沾上了一丝凉意，因道：“我再叫人换碗热汤来。”说时，一面就要站起身。

戚老爷伸手止住了他。

“你心里可在怨怪祖翁吧？”戚老爷问。

戚廷彦看着靠坐在床头，于帐影里面色显得有些灰白的老人，稍顿，说道：“孙儿明白，祖父是为了戚家。”

戚老爷幽幽呼出一口气。“当日决心为你谋求与京中权阉联姻之后，我便到祠堂里去向戚氏先人们告了罪。”他缓缓说道，“后来，我又去藏书斋里看了大半日光景，随之我便打消了最后一丝犹疑。”

他向戚廷彦看去：“与阉人攀亲，固有损你和家族清名，但大丈夫当深见远虑。龚氏执掌内阁时有顾洪为盟，张仙舟亦是与宝荣联手才能得今日权柄，若为家族不坠、前程无忧，又何惜婚姻？他裴潇一个残废之人能将你压制至此，无非也是乘了皇上想清算龚党的东风，他娶颜瑛虽此刻是让戚家脸上有些不好看，但若再多想一步，我们反倒该庆幸他聪明一世却偏在择妻的关头犯了年轻人意气的毛病。”

“你若还有想不开的时候。”他说，“不妨就也去祠堂和藏书斋里坐一坐，把该看的都看进心里，头脑自然也就清晰了。”

戚廷彦沉默了几息，说道：“其实孙儿心知，如今我自己这般情况，若真要去与什么大家闺秀议婚，恐怕也是麻烦。”

祖孙两人心照不宣地静了静。

戚老爷闭上眼，抬手揉着额角：“你既明白这个理，也就应晓得，我们家虽留着瑾娘和颜瑛互为牵制，但裴潇此人心术不定，实难防范。这次他趁水推船把裴拱那一房收拾得服服帖帖，连阿竹也与我们离了心，若不能在张党内部找个稳当的靠山，日后恐怕很难让裴潇对你让步。你二叔便是吃亏在未有完全改弦易辙，所以出了事连个能在皇上面前冒头的帮手都找不到，但若你这里能得宝公公出几分情面，程回是他下属且不说，张仙舟也自然会对你二叔抬手，如此，皇上那里也大约能有转圜。”

“故而你的婚事当尽快。”他抬起眼皮，浑浊的眸子直直凝住戚廷彦，“趁她颜瑛还记得瑾娘这个妹妹，待你婚后我再把福哥的身份换过，养在晖哥他们夫妇名下，一切也就妥了。”

戚廷彦想起那先天不足的孩子，方心中一沉，又听见后面的话，愣道：“晖哥？”

戚老爷用手帕捂着嘴咳了几声。

“这是最合适的安排。”他慢慢顺下气，沉沉说道。

***

“小姐，要不我去看看姑爷起来了没有，说不定他今晨又改了主意。”秋霜把包袱抱在怀里，抬起脸说着。

颜瑾语气平静地道：“他既说不去，便不必再问了，我们自己走吧。”

走出门来，方知昨夜风雨把树上的花打了一地，颜瑾踩过濡湿的落红出了戚府，乘上船，径向娘家去了。

因昨日先使人送了信回来，是以她回到探花弄时家里人都在，颜瑾乍见到李月芝时不由惊了一下：“奶奶清减了许多，可是哪里不舒服？”

颜同文在傍边接道：“这阵子戚家出了那么多事，别说你母亲，就是我也焦愁。”

李月芝悄向后面颜瑛那里一瞥，牵出笑来，温柔对颜瑾说道：“有瑛姐在，我纵有什么不适也都解决了，你放心吧。”又问，“你今日回来，子朝没有一起么？”