颜瑾净完手正往回走，轻风自檐外拂过牡丹花丛，她听见一个声音折过游廊拐角传来：“找着了。”

另一个似是松了口气：“还好是落在花丛边上，今日这裴府人来人往的，若不知被谁捡了去倒是麻烦。”

前一个道：“瞧你这米粒大的胆子，不过是枚耳环，若实在找不到索性就把另一只往池子里扔了，有什么好怕？人家那些正经做了腌臜事的都还挺胸抬头地到处现眼呢。”

颜瑾慢步继续行近。

另一个好奇问：“你说哪个？”

前一个道：“探花弄里的事，你没听说么？”

颜瑾脚下微顿，将步伐迈得越轻了些。

另一个道：“没有啊，我只晓得之前裴二奶奶娘家办丧事的时候，她父亲颜官人领了个孩子在孝堂上行了过继礼，但好像颜家老太太又说他们老太爷看中的是另一个小子，不清楚内里有什么曲折。你说的是探花弄里哪一家？”

“那你就没听说，颜太太在孝堂上哭得上气不接下气，把自己给哭得人事不省了？”前一个反问。

颜瑾没有听见回答。

前一个又继续说道：“听说啊，颜家那位太太同她那死了的公爹——呵。”

颜瑾定在原地。

“不会吧？”另一个失声诧道，“那颜太太可是乡里有名的贤妻良母，因着裴二奶奶是养在她膝下，我常听家里家外的长辈称赞她。”

前一个道：“所以啊，知人知面不知心呢。早前人人都以为这位颜太太把颜大夫视如己出是难得，可现在再看，她哪里又是什么冰魂素魄之人？本是瘦马出身，听说当初把个颜秀才迷得不知东南西北，硬要抬进门去，后来妾室扶正——这里头还不知含了多少颜大夫亲生母亲的血泪呢。当年那神医大师上门挑徒弟，她可精得很嘞，把自己亲生的当个大户小姐养在闺中，乡里人提起来好像南江除了东裴北戚便是那颜二姐。”

她说到此处，嘴里似是轻嗤一声：“断地只叫颜大夫跟着和尚学药，出家入户给人看诊，你忘了那时好些人怎么说的？要不是颜大夫后来自己挣了官家旌表，今天还要同那些三姑六婆沦为一谈呢；如今这妇人还在内宅里折腾出这种丑事，真不晓得颜大夫知晓了会作何想。”

秋霜在傍边听得满脸通红，忍不住就要一脚踏出去，却被颜瑾死死挡住。

她转过脸，看见自家小姐面色如霜。

“不对吧，若是颜太太这些私隐都传到你耳朵里了，难道颜家其他人不晓得么？可我听姨母讲颜太太在孝堂上说要出家修行，那老太太还留她嘞，会不会是哪个坏心婆子胡乱嚼的舌根？”另一个语带疑虑。

颜瑾几乎屏住了呼吸。

只听前一个说道：“我听到这些可不是什么婆子说的，是她们弄里……”

“两位，”冷不丁有个女子平平插进来，“可是寻不着溷房么？”

那两个闲话的被惊了下，旋即赔笑着去了。

手心传来一点刺痛，颜瑾垂眸，才发现掌心被指甲掐出了血痕。

游廊拐角飘来一缕芬香，她听见秋霜在身畔提醒道：“小姐，是裴大奶奶。”

颜瑾神色不动地攥起手。

“阿竹姐姐。”她开口，语气如常，“你也去溷房么？”

戚廷筠不料转过来正巧撞见颜瑾，原地怔了一怔，然后听见她问出这句话，默然须臾，说道：“你是在找你姐姐？她应该在雪君那里。”

颜瑾默默点了下头，迈开略显紧凑的步伐，错身去了。

戚廷筠回首望着她渐渐远去的后影，良久，向身边丫鬟叮嘱道：“头里听见的那些话不许与人言说。”

颜瑾越走越快。

秋霜紧紧跟在她身边，往四下一望：“小姐，这是往前面宴上去了。”

丫鬟以为她应该是要去找大小姐的。

颜瑾一言不发。

她只是闷头往前去，返至裴家席宴后又来来去去转了大半圈，直到斜刺里有人近前喊了声“瑾姐”，她才猛然定下神来，想起自己应该找什么。

“怎么回事，刚去了半刻就不晓得自己坐哪桌啦？”戚廷蕴带了笑望着她，语气里几分调侃。

颜瑾顿了两息，点点头，嗓子里发出简短的一声单音，几乎连她自己都听不清楚。

戚廷蕴正要带她重新回去坐下，然而颜瑾却突然拉住她，说了句：“我想回家去看看，有劳表姐帮我说一声。”

言罢她也不等戚廷蕴多问什么，径领着秋霜便向外去了。

过了桥走进探花弄里，她迎面又碰见那个在程家看宅子的江姓管家，他遥遥向她微笑颔首，颜瑾刹那之间只想起别人说那些都是从这弄里传出去，是谁？是哪一户人？还是人人有份？

她走在这条巷弄里，只觉得寒气从脚底直直窜入心间。

颜瑾顾不上回应对方那不知是好是歹的致意，把脸浅浅一偏，踅进了颜家大门。

***

“莲姑。”

颜瑛正站在庭前有些出神，忽听见戚廷蕴的声音，于是回过头来，唇边泛起笑：“秀秀姐，怎地不在席上好生安坐着？”

“先吃了两杯酒，怕还没送新娘子出门就醉上头。”戚廷蕴说着，把眼轻轻掠过周围，像是在找什么，一面续下去，“正好同你说声，瑾姐她先回探花弄里了。”

颜瑛一愣，旋问道：“她什么事回去？”

戚廷蕴又随意地向游廊上瞥了眼，说道：“也没有细说，只道是回去看看。我琢磨，会不会是因想着娘家就在对岸，父母都因丧期守在家里不好过来，她在席宴上坐得不自在？我见她走时也没有同戚廷晖递个消息，想是临时起意。”

颜瑛颦眉，默然片刻，问道：“秀秀姐，你这几日在外面有没有听着别人议论颜家什么？我是说……你也晓得之前在孝堂上为了过继嗣子的事，他们多少闹了些误会。”

她说完这句话，目光就定在了戚廷蕴脸上，隐隐带着期盼。

然而戚廷蕴却迟疑了一下。