“我和师太一样，也是收了好处的！”墨兰打断道，“师太收的是银子，还能退回去，我收的是机会，可不好退哦！”

净尘师太沉默许久，斟酌着说：“大娘子，今天这个口子要是开了，水月庵的牌子就算砸了！以后还有谁愿意找我们？”

“砸不了！”墨兰不以为然，“六妹妹孩子要是保不住，顾廷烨难道肯忍气吞声？他再怎么无能，也能查到康姨妈身上，到时师太脱得了干系？我说个最笨的法子，他偷偷派人把康姨妈绑了，难道问不出水月庵？到时肯定要把账算师太身上！”

“康姨妈给了多少香火钱，师太双倍退还就是！她做这事还敢到处嚷嚷？外面谁能知道？师太是聪明人，当知利弊取舍，我也不能让师太为难，双倍补偿我掏了，彼此留个颜面，就当结个善缘。”

净尘师太默然不语，禅房内一片寂静，连茶烟都仿佛凝滞了。

她考虑片刻后，双手重新合十，念了声“阿弥陀佛，善哉！善哉！”，接着吩咐一旁的小尼姑，“把下蛊的阿婆叫来！”

回府的马车上，铜炉里炭火噼啪，暖意融融，却化不开云栽眉眼间的困惑与隐隐。

她替墨兰斟了杯热茶，终究没忍住，低声道：“大娘子，奴婢愚钝，实在想不明白。”

“六姑娘与咱们并无深交，如今您为了保她，不但耗费重金打点水月庵，更与那净尘师太几乎撕破脸皮，这梁子算是结下了。要是换过来，六姑娘处在咱们的位置上，她……她必定不会这般回护大娘子。”

她顿了顿，声音更轻，却带着替墨兰深深的不值：“这买卖，怎么看都是咱们亏了。”

墨兰接过茶盏并未立刻饮用，指尖感受着瓷器传来的温热。

她目光投向车窗外流转的街景，汴京的繁华在冬日的暮色中，已显得有几分清冷。

听了云栽的话，墨兰眉头微蹙，脸上带着疲惫和无奈。

“云栽！”，墨兰收回目光，看向这个自幼相伴、忠心耿耿却终究囿于内宅眼界的丫鬟，声音平缓而清晰，“我让露种打理侯府，让你负责外面，是想着你们都可以历练，可方才在庵里，我说的那些话，你是白听了！”

云栽顿时打了个哆嗦，身子都冷了半截。

“明兰如何待我不重要，花了多少钱不重要，我最后都会让顾廷烨掏！”墨兰的语调陡然沉静下来，“重要的是，我说过要保的人，就一定要保得住！无论是对水月庵，还是其他什么牛鬼蛇神，既然答应顾廷烨回京前，要护她母子平安，就不容其他人捣乱！”

她将茶盏轻轻搁在身旁的小几上，发出一声清脆的笃响。

“什么叫言出必行！想整的人，我能整，想护的人，我能护，我盛墨兰的人情才值钱！”墨兰的眼神变得锐利，“如今多少人对我心有不忿？一个庶女出身的从四品官眷，比那些一、二品诰命夫人的阵仗还大，你以为人家不眼红？侯府太夫人和我平辈论教，国公府的媳妇在我面前殷勤讨好，你以为她们心里就那么好过？”

说到这里，墨兰冷笑一声：“顾廷烨来求我，就是认了我这招牌！水月庵怕砸了招牌，难道我不怕吗？今日敢动我放话要保的人，明日就敢动我其他在乎的东西，后天就敢将我的警告当作耳旁风！”

“到那时，我再去说什么狠话，摆什么阵仗，还有谁会真当一回事？人情网络、消息渠道、那些或明或暗的依附与敬畏，全系于此信字。信若不立，威便不存；威若不存，万事皆休。”

云栽听得背脊发凉，隐约触摸到了小姐那深沉思虑的边缘。

“保明兰事小，立招牌事大。”墨兰缓缓靠回车壁，语气恢复了一贯的冷静，“花出去的银子，结下的梁子，都是代价。但这代价必须付！如果在水月庵压不住老尼姑，他日面对更棘手的局面，我的话就更不管用了！”

她闭上眼，似是有些疲惫，最后低语道：“这世上，锦上添花易，雪中送炭难。可最难的不是送炭，而是在漫天风雪中，让其他人看见，只要我说这炭火不灭，它就真的不会灭。”