不用说，艾登原本精心为Ming策划的惊喜生日派对算是毁了。

他当时甚至不知道发生了什么事，心思全在之前Ming说过的话上——“还有别的受害者的孩子也出现了类似的自残行为。”他相信Ming说出这句话，还有之后的几句话，并不是想要套出小本杰明的话，而是他确实发现了类似的行为。

在泰勒太太之前拜访的六户人家，Ming都对疑似受害者的孩子问出了相同的问题，艾登当时以为他这么问只是出于对那些孩子们心理状况的关心，直到此时，他才明白事实并非如此。

问题是，谁？

还没等他勇于面对内心呼之欲出的那个答案——Ming认识几个连环杀手受害人的孩子？又有谁会告诉他这么隐私的事情？——艾登就被另一个猛然敲击在脑门上的事实打倒了。现实中，他只是微不可闻地倒吸了一口冷气，凭借着不知道哪里来的力量——多半是身旁的Ming给予的——牢牢站在原地，内心中，那个一直试图以肉身之躯抵挡住愧疚浪潮的小男孩已经跪倒在地，头顶着父亲的墓碑，膝盖压在冰冷的棺木上，苦涩泪水跌落在厚实的泥土上，像一个又一个他磕下的头。“我宁愿死去的是你，而不是父亲。”艾莉冰冷的声音在他耳边响起，Ming从未问过如此简单的一句话为何让自己痛苦至斯，那是因为他内心清楚那是真的，只要死去的是他，父亲就绝对不会死去。

艾莉也知道这一点吗？

艾莉也是这么想的吗？

是不是每个失去父亲的孩子都会这么想？还是说，只有他们——艾登，艾莉，小本杰明，以及所有其他疑似受害者的孩子们——才会有这样的想法？

他机械地跟着Ming在泰勒夫妇的屋子里走来走去，就像即将睡着又强撑着让自己清醒的人一般，时不时迈出一两句毫无逻辑道理的话。艾登已经不在乎这次拜访了，也不在乎泰勒夫妇每隔几秒就扫射过来的惊奇眼神，就好像他们正悄悄怀疑自己是不是趁机在洗手间里吸了一管白|粉似的，他只是全心全意地在记忆中搜寻着，就像要极力回忆起某段旋律的来源，或者是某部电影的名字，艾登竭力回溯着他愧疚感的归属，究竟是哪一刻，哪一时，哪一件事，哪一个人让他产生了这种想法。

但他什么都记不起来。

令他回过神来的是扑面而来的雪花，落在脸上带来了微微刺痛的冰冷。他回过头望去，发现泰勒先生和泰勒太太站在房子门口，冲他们挥舞着手，艾登也勉强挥了挥，虽然他完全没有任何印象访问是如何结束的，他甚至记不起来泰勒夫妇家的客厅长什么模样，他漫不经心地走到了福特野马旁，正打算从后座地垫上拿出雪刷，将车子上的积雪刷干净——

事情就是在那一刻发生的。

他率先听见的是一声清脆的碎裂声响，站起身来的艾登瞧见的只有脸色苍白，木然站在原地，僵硬得一动不动的Ming，他的手还维持着打电话的手势，但他的手机已经不翼而飞了。

“怎么了？”艾登不知所措地问道。

Ming就像一卷老旧的卡通胶片——那种需要画师精细地描绘出每一格人物动作和表情的细微变化的黑白电影——一帧一帧地，缓慢转过头来，他的嘴唇哆嗦着，仿佛一只受不住严寒即将死去的蛾子，当他的眼神完全与艾登对上的时候，后者只觉得自己正与一位死人对视着，Ming眼里的光——曾经他小心翼翼点燃，呵护，看着它真正将那双漆黑眸子点亮为一对熠熠发光的宝石的火光——彻底熄灭了。

上一次他瞧见那光芒黯淡下去，还是他劝说Ming选择心理学专业的时候。

就像是本能——甚至是比本能更加原始的冲动，艾登毫不犹豫地走了过去，他没有理会泰勒夫妇或者小本杰明是否还在窗后观察着他们，也没有理会这条街道上的其他居民会怎么看待这一幕，只是紧紧地将Ming搂进了自己的怀里，比上一次更紧，更毫无保留，他的一只手扶在云决明冰冷的，沾着积雪的脑袋上，温柔又不容反抗地将他推进自己脖颈与肩膀形成的温暖港湾，另一只手圈住了他结实却纤细的腰身，指头能清楚地感受到层层叠叠衣服下遮掩的曲线，他们的胸膛紧紧贴着，一急一缓的两个心跳像交替锤在铁路上的沉闷重击，带着尘土飞扬的沙沙回响。Ming的恐惧与颤栗像传染病一般透过肌肤感染着艾登全身上下的每一个细胞，全身的重量都压在他身上，呼吸微弱得几不可察，他感到自己抱着的不是一个人，而是一条即将搁浅死去的海豚，又或者是一艘马上就要耗尽燃油，信号微弱的宇宙飞船。

他瞧见了那个跌在地上，屏幕几乎摔得粉碎的手机。没事，艾登心想，我可以给Ming再买一个，无论他想要什么，我都会为他弄到。

“我在这里，Ming，不管发生了什么事。”

他轻声在他耳边说道，要抑制住亲吻Ming被冻得通红的耳垂的冲动，几乎是一件不可能的事情，但比那更不可能的是让这个句子到此结束。他想告诉Ming自己有多么爱他，黎疏眠所描绘的爱的感受在他对Ming的感情面前几乎不值一提，苍白得就像小孩子在作业本上随意涂鸦出的字句。Ming这一刻的脆弱与痛苦让他的心揪痛得如同整个世界的一切——泥土，火山，岩石，海洋，浪涛，数不尽的发现及未被发现的生物，曾被人类踏足或从未被踏足的角落，每一座历经千年建成的伟大城市，每一个微不足道的小小生命，全都尽数碾压在他的胸膛上。他此刻的想法可笑又幼稚，但又纯粹地让他无法拒绝——他想用自己的爱令Ming恢复，他想用自己笨拙的描述再度燃起他眼里的光，他想成为Ming的全部且唯一的支柱与依靠。

但这一刻不属于他，也不属于他即将破口而出的表白，而是属于Ming。

“谁给你打电话了？”

Ming没有说话，也没有动弹，黑暗冲撞着他睫毛与半闭眼皮形成的栅栏，即将把他整个人淹没，他迷失在茫然里。

艾登松开了扶着他的头的手，拉开了车门。Ming就像个毫无生气的人偶一样被他放在座位上，艾登摸索着替他扣上安全带，俯身拾起粉碎的手机，塞进大衣的口袋里，这才绕到驾驶座的另一边。

艾登一路开得很快，好在约州高速公路上几乎不会有警察路过，也没有测速摄像头，不管速度飙升到多高都没人在乎。两个半小时的路程，他只花了一个半小时就到家了，等他停在车道上准备熄火的时候，车子的引擎温度吓人地高，轮胎也在寒冷的空气中微微冒着烟，但艾登顾不了那么多，他打开副驾驶的车门，刚想把Ming抱进家里，一触手却发现他的额头烫得惊人，吓了一大跳。

“别打911。”

Ming好像完全知道艾登此刻在想什么一样，他的眼皮轻微地颤动了一下，极其微弱的声音从艾登的外套下传来——在等一个红绿灯的时候，不放心的艾登把自己的外套脱下来披在了他身上，车上的暖气开得很足，但那时Ming的手仍然冷若寒冰。

“这是心理性发热，”他继续断断续续地说着，似乎不需要艾登接着追问也知道该怎么回答他心中冒出的疑惑，“退烧药对我不会起作用……让我躺一会……”