郑琰与卫玄相对而坐，棋盘上黑白子纵横交错。

顾明苒正往案上的天青甜白釉四方瓶里插新摘下的栀子花枝，一把小银剪不时地剪落多余的叶子，花枝中正，雪白馥郁，碧色的衣袖一边是刚换下的开败了的茉莉，一边是多余的栀子。

苏怀琛火急火燎地跑了进来，对着郑琰草草行了个礼，便冲到顾明苒身边，苦苦哀求道：“今日各个铺子都要把账本送到府里的账房，我今日事多，实在是分身乏术，顾姑娘您就屈尊来帮我盯一盯账房，可好？”

顾明苒兀自摆弄着花枝，头也未抬，道：“我可不上你的当！你能有什么要紧事？上回也是这么同我说的，我在账房被那些算盘珠子震得头昏脑涨，你却在外面逍遥快活。这世上哪有这般道理？”

坐在一旁观棋的裴桓这两日与这对师兄妹混熟了，苏怀琛虽是个精明的商人，可对这唯一的小师妹却颇为疼爱，每回两人拌嘴，大多是苏怀琛低声下气地求和。他笑嘻嘻地打趣道：“自古经商最重信誉，苏兄在府外的名声甚佳，可在府内……”他欲言又止，故作失望地叹了口气。

“他不过是打量我好欺负罢了，”横斜处多长了一片叶子，顾明苒拿起小银剪小心地剪下，撇了撇嘴，道，“我不去，谁爱去谁去！”

郑琰早年威仪颇重，如今年岁渐长，对待小辈宽和许多。他很是喜欢苏怀琛身上蓬勃的朝气，对卫玄笑道：“他二人一向如此，闹腾惯了，世子见笑。”话出了口，才想到若论年岁，苏怀琛比卫玄还要年长一岁，却远不及卫玄稳重。

骨节分明的手拈着黑子，卫玄微笑道：“无妨。”

苏怀琛两眼一瞪，指着裴桓道：“你这是隔岸观火！”抓起枯败的茉莉花枝向裴桓掷去，“你上次托我找的松烟墨就在书房里，快去瞅瞅，少在这儿说风凉话！”

裴桓笑着躲开了，起身往外间去，叹道：“如今这年头，说句实话都不成了。”

赶走了裴桓，苏怀琛转而去哄顾明苒：“上次，上次，那是个意外，这回是真有事。城北有批布出了些问题，我得赶紧去瞧一瞧”，苏怀琛指天为誓，道，“等合浦的珍珠到了之后，我一定给你挑最好的留下。”

顾明苒不为所动，道：“我近来不喜欢珍珠。”拣起一枝栀子花，凑到鼻下轻嗅，花香清甜。

“那大小姐您喜欢什么，我就给您送什么，可好？”

“好吧。”看在他此次甚有诚意的份上，顾明苒勉为其难地应下了，“老规矩，先记着。”

得了顾明苒的允诺，苏怀琛喜上眉梢。

婢女进来禀道，金陵承恩伯来访。

一听是金陵来客，苏怀琛便头疼至极：“金陵这群人真是一点眼色都没有。老爷子不理朝中之事已久，之前什么襄王特使、梁王特使的都已经送走好几拨了，这回又来了。”

顾明苒道：“太子病故，储君未定，朝中人心浮动。先生德高望重，几位皇子都想博个求贤若渴的名声。”

皇后无子，周帝立贵妃邵氏之子为太子。太子贤明仁孝，德才兼备，是以群臣归心。自去岁太子病故，德妃江氏所出的襄王与贵嫔白氏所出的梁王皆有意于储君之位，朝中众臣俨然分为两派，其余皇子或依附襄王、梁王，或亦有相争储君之意，暗潮汹涌。储君之位将定未定，郑琰德高望重，诸位皇子都想将郑琰揽入麾下。

卫玄执着黑子的手一顿，旋即在棋盘上落下一子。

婢女回道：“听门房说，承恩伯此行非为朝中之事，而是来商议亲事的。”

郑琰和顾明苒不约而同地把目光投向了苏怀琛。

苏怀琛虽不及卫玄眉眼清俊，气度高华，却也生了一副“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的好皮相，加之生性潇洒不羁，倒比清冷自持的卫玄更得女子青睐。

顾明苒摇着团扇，一双杏仁眼里秋波流转，笑道：“师兄，你怎么连承恩伯家的姑娘都招惹上了？”

苏怀琛大呼冤枉：“我这些日子哪儿都没去，不是在铺子里就是在府里，哪有空招惹小姑娘？”

卫玄道：“承恩伯是襄王的人，恐怕他口中的亲事，是想借姻亲之事笼络郑先生。”

苏怀琛急急起身，道：“那我这就去把他们打发了。”

卫玄拦下苏怀琛，道：“不急，既是借着商量儿女亲事的由头，于礼而言，还是得由郑先生出面，请人进府，当面说清为好。”

郑琰颔首道：“世子所言甚是，既无意于姻亲，便该早些回绝，免得日后纠缠不清。”

待婢女引着承恩伯等人踏入堂中后，顾明苒与卫玄一起绕到东窗下，从缝隙间悄悄窥伺堂中的动静。

与郑琰寒暄的承恩伯虎背熊腰，颔下微须，满脸横肉，一看便是不好对付的主。待看到他身后相貌俊美的年轻公子，顾明苒眉心微蹙，这个人她见过。

那日在滟水阁里，他就在梅清若身边，是要为梅清若赎身的那个人。

奇怪，他怎会出现在这里？

“宋某此来，是为犬子提亲的。”承恩伯环顾四周，似是寻人无果，问道，“顾姑娘可在？”

顾明苒大惊，承恩伯要议亲的人竟是她！

郑琰处变不惊道：“这是苏府，哪来什么姓顾的姑娘？伯爷怕是寻错了地方。”

“宋某已见过南宫夫人了，南宫夫人说，顾姑娘不在家中，此事得问过姑娘自己才好。阿淼在观古堂外等了几日都不见顾姑娘回来，多方打听，才知道原来顾姑娘竟是郑先生的爱徒。特来拜访，请郑先生勿要见怪。”承恩伯指着身边的年轻人，道，“这便是宋某的第四子阿翊，顾姑娘以后的夫君。”

话中透着的志在必得令郑琰与苏怀琛极为不悦，难怪南宫夫人昨日特意遣人来不让苒苒回家。

郑琰推辞道：“小徒年纪尚小，未娴礼仪规矩，还需留在家中多教导几年。”

苏怀琛更是直截了当：“我师妹生于乡野，高攀不上承恩伯府，承恩伯请回罢。”他虽不愿与这些达官贵人交恶，可这事关苒苒的终身大事，且不说苒苒与承恩伯府家世差距极大，单看承恩伯咄咄逼人的架势，这承恩伯府便不是个好去处，自是不肯退让。

“顾姑娘推三阻四的架子倒是不小。”承恩伯已在观古堂吃了一回闭门羹，如今又遭拒绝，心中怒火愈盛，“承恩伯府虽算不得皇亲国戚，但也是世代簪缨。一个商贾之女能嫁入承恩伯府做正室夫人，还辱没了她不成？”

这桩婚事承恩伯本是不同意的，可宋翊告诉他，顾明苒是郑琰唯一的女徒，又颇得郑琰欢心。若是让宋翊娶了顾明苒，以后借着这层姻亲，让顾明苒去游说郑琰，时日一长，不愁郑琰不为襄王做事。

若能为襄王延揽郑琰，算是大功一件，待日后襄王登基，少不得要为他加官进爵。

用一个庶子夫人换一场泼天的荣华富贵，怎么算都不折本。

于是承恩伯便顺水推舟地答应了儿子，为求行事顺利，他亲至会稽。承恩伯的算盘打得极好，可到了观古堂便遇上了麻烦。顾明苒的阿娘冥顽不灵，推三阻四，上门多次求见无果，只得转至郑琰府上。

苏怀琛反唇相讥道：“伯爷既嫌弃她是商贾之女，又何必替令郎求娶？”他今日本就因事多缠身而烦躁，听承恩伯出言相辱，心中火起。

宋翊忙打圆场道：“婚姻之事，是结两姓之好。在下也是真心想要求娶顾姑娘的，还请郑先生成全。”

窗外，此时的顾明苒心中乱成一团，如果阿娘能立时妥善处理好此事，就不会不让她回家。可他们如何知晓她在苏府？又如何知晓她与郑琰的关系？阿娘做事谨慎，派紫菀来定然会处处小心，不留踪迹。除了观古堂的人，就只有梅清若知道她的这些事。

是梅清若！可是这样做对梅清若又有什么好处？

她想起那日在郡守府梅清若闪烁逃避的目光。前一日的夜间，梅清若来寻她，说是晏芷柔练舞扭伤了脚，次日便是郡守府的宴会，《归风送远曲》的领舞不是寻常的舞姬能胜任的。事发仓促，只得求助于她。

《归风送远曲》本是汉成帝皇后赵宜主所作。据《赵后别传》所载，“赵后腰骨纤细，善踽步而行，若人手持花枝，颤颤然，他人莫可学也。”宜主幼聪悟，家有彭祖分脉之书，善行气术，长而纤便轻细，举止翩然，人谓之‘飞燕’。”宜主身轻如燕，能作掌上舞，舞姿轻盈优雅，有回风舞雪之妙。宜主为求纤瘦，曾服食息肌丸，故此舞对舞姬身形要求极为苛刻。晏芷柔天生体形较一般人纤瘦，又刻意控制饮食，苦练多年，才有所成。

她跟着苏怀琛的武学师傅学过两年轻功，又会跳《归风送远曲》，确是替代晏芷柔的最佳人选。

她常年跟着郑琰，门下师兄众多，女子却只她一个。她在观古堂时，常与梅清若在一处，梅清若算是她鲜少的闺中好友。她不愿拂了梅清若的面子，便答应了。

倘若郡守府一事真如她猜测的那样，是梅清若刻意安排的，实在令人寒心。

卫玄低头去看顾明苒的神情，见她眉心紧蹙，没有半分少女见到意中人的欣喜和娇羞，显是襄王有意，神女无心，低声安抚道：“别害怕。”

顾明苒仰头去看卫玄，心中亦庆幸，幸好那日在郡守府的人是卫玄。她鼓起勇气，小声试探着问道：“世子会帮我的，是不是？”

“是。”

只是一个字，却让顾明苒忐忑不安的心莫名地安定下来。

苏怀琛不耐烦道：“我都说了我们家姑娘不愿嫁！”

郑琰怫然道：“宋公子也知这婚事须得两家欢喜才好，强求不得。若是南宫夫人有意促成此事，伯爷和公子又何须来此处寻人？”

“宋某自金陵亲至会稽求亲，已足见承恩伯府的诚意。”承恩伯肃着张脸，怒道，“这门亲事成也得成，不成也得成！”

苏怀琛冷笑道：“呵，听伯爷的意思是要强娶了？”

承恩伯横眉怒视，道：“倘若你们非要敬酒不吃吃罚酒，强娶也未尝不可。”

“你……”

“还从未有人敢从我手中抢人。”

清冷低沉的语声响起，苏怀琛紧锁的眉头立时舒展了，大周上下，大概没有人愿意得罪这位宣王世子罢。却见郑琰的面色比方才更沉了几分，他颇觉奇怪，只是在这节骨眼上，不便相问。

承恩伯认出卫玄，心中大惊，膝盖一软，只听“咚”地一声，径直跪下了，见宋翊还愣在原地，忙扯着宋翊一道下跪行礼。

卫玄冷冷道：“跑到这里来耀武扬威，承恩伯是嫌伯府遗存得太久，还是嫌自己活得太长？”

承恩伯急急开口告罪：“世子恕罪……”

或许在寻常百姓眼中，承恩伯府是高高在上的勋贵之家，可在金陵的世家大族中，承恩伯府不过是个空架子，虚有其表，只留着一个空名罢了。若非他依附着襄王，恐怕连这表面的荣光也维系不住了。

那一回，他奉命跟着襄王与卫玄一同审讯抓到的刺客。卫玄一身玄衣，自血泊中缓缓踏出，凤眸微红，带着嗜血的暴戾，皂靴踏出一步便是一个鲜红的脚印。此后每每想起卫玄用剑挑起那张带血人皮的场景，心里就发怵。彼时，卫玄不过十八岁。

卫玄根本不给他开口的机会，惜字如金：“滚。”

看着承恩伯父子灰头土脸地离开，苏怀琛心中犹有不平，啐道：“呸！欺软怕硬的东西！”

宋翊被父亲拖拽着出门后，一偏头恰好撞见了站在窗边的顾明苒：一袭丁香色长裙，几可曳地，纤腰束素，不盈一握。梳了灵蛇髻，散落的青丝垂于腰际。眉如远山，面似芙蓉。宋翊一时怔住了。

顾明苒亦看到了宋翊，匆匆转身离去。

宋翊欲追，却被承恩伯死死拉住。

承恩伯见儿子一副失魂落魄的样子，心中大为恼火，恐又惊动堂中的宣王世子，压低声，怒道：“孽障！那是宣王世子的人，你有几条命敢动他的人？”

宋翊红着眼，眼睁睁地看着那片丁香色迅速没入紫薇花影，随即消失不见。

古朴的窗棂上描金绘着盛开的牡丹，水蓝色的缀珠帘幔低垂。月色朦胧，烛火摇曳，妆台上的海兽葡萄铜镜亦染上了淡淡的光辉。铜镜中映出一张倾世容颜：三尺青丝梳成堕马髻，一支赤金海棠如意簪和一对点珠青玉钗斜插在髻上，几朵精巧的珠花恰到好处地点缀在鬓间，耳上一对翡翠坠子，碧绿通透。镜中人眉眼精致，秋水为神的双眸幽黑深邃，目光流转间仿佛能扣人心弦，眉心以金箔剪成的花钿，更衬得肌肤胜雪。

远处传来飘渺悠扬的丝竹声，