观古堂分东西两园，东园乃南宫湄日常起居之所，西园则是经营古玩字画之处。

四四方方的庭院，庭下三树木槿，清素婉约，花开如锦。窗户上糊着影影绰绰的蝉翼纱，隐约可见房中曲帐画屏，素女彩扇。

有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。

有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。

繁花万千，阿娘独独只取了白木槿，此中深意，顾明苒参不透。

院中所植本是粉紫重瓣木槿，阿娘却以颜色太过娇嫩、有失端庄为由，命人换了白色。

风露凄凄秋景繁，可怜荣落在朝昏。

与阿娘不同的是，无论是什么颜色的木槿花，顾明苒都不喜欢。槿枝无宿花，木槿花朝开暮谢，花开得再好，也只是瞬息之间，不得长久。

南宫湄正命人摆饭，见顾明苒回来，笑着起身，吩咐婢女让厨房多加两个顾明苒喜欢的菜色。

她的阿娘一如往昔般温柔，高髻纤裳，素衣单薄，耳边一对翡翠滴珠耳环，翠色莹莹。

顾明苒心事重重，那日纪皋的话让她认出了那个形似飞鸟的图案。

那年观古堂的海棠花开得极好，彼时她尚是稚龄幼童，抱着湘夫人给她折的一大捧海棠花枝，跌跌撞撞地倒进阿娘怀里。阿娘把她抱到膝上，拿了一枝给她手里玩，又挑了两三朵开得最好的海棠花簪在她的花苞髻上，剩下的给湘夫人拿去插瓶，摆在她床头。

她环着阿娘细细的柳腰，把头靠在阿娘肩上，闻着阿娘身上甜甜的花香，她问阿娘爹爹去哪儿了，为什么她从来没有见过爹爹。

阿娘告诉她，她没有爹爹。

她不相信，为何旁人都有爹爹，独独她没有。

阿娘不说话，只是轻轻拍着她哄她睡觉。

后来被她缠得没法，阿娘才说，是因为爹爹不要阿娘了，所以苒苒没有爹爹。

可是阿娘这么好看，为什么爹爹不要阿娘了？她不明白。

阿娘听了她的话，怔怔地看着她，忽然把她拥入怀中，阿娘的眼泪一滴一滴地落在她手中的海棠花上，淡粉花瓣上沾着晶莹的水珠衬得花色格外娇艳。

这是她第一次看到阿娘哭，也是唯一一次。

阿娘手边的桌案上，有一张淡黄的纸笺，上头印着一只赤色的鸟。

阿娘告诉她，那是朱雀。

南官赤帝，其精朱鸟。主火司战，可浴火而生。

这些年原先她常随先生住在会稽山上，只在逢年过节时回观古堂小住；后来苏怀琛下山经商，置办了宅地，先生年岁渐长，腿脚不便，于是下山随苏怀琛同住，她回观古堂的次数便多了些。

阿娘从不提及过往，也从未提及亲友，她们母女二人仿佛是凭空出现的。

阿娘常出门，一出门便是十天半月，可她从不知阿娘去过什么地方。每每问起，阿娘总说是去品鉴古董字画的，她也从未疑心过。现下想来，皆是谜团。

武威侯之乱起，她常待在苏府，陪在先生身边，拆着先生各地好友、学生寄来的书信，听着先生讲说前方战事。苏府与观古堂一东一西，马车须行大半个时辰，那段时日，她回去过五六次，可有三四次次阿娘都不在家。

难道阿娘当真与武威侯之乱有关？

她不知该如何开口，忽地落下泪来，扑进阿娘怀中，抱着不肯撒手。

南宫湄安抚地拍着女儿纤瘦的脊背，笑道：“这是怎么了？都已经及笄了，还像个孩子似的，再哭就要招人笑话了。”

顾明苒这才从南宫湄怀里抬起头来，泪光盈盈：“阿娘，我本不想哭的，可见了阿娘便忍不住了。”

南宫湄一面拿出帕子给顾明苒拭泪，一面吩咐丫鬟打水来给顾明苒洗脸，柔声道：“好了，承恩伯之事有郑先生在，便算揭过了。”因卫玄不便透露身份，便将此事记在了郑琰身上。

天色尚明，南宫湄便与顾明苒在外头的竹亭中用饭。四周绿杨阴浓，草木葱郁。

南宫湄给顾明苒夹了一片莴笋，问道：“那日在郡守府你可见到诏兰了？”

“见到了。阿娘放心，你嘱咐我的话我都带到了。”

“带到了便好，不过我的话她未必听得进去。”

顾明苒本就没什么胃口，她停下用筷子拨弄着米饭的手，蹙眉道：“其实冯姐姐也是个可怜人。”

南宫湄看着瓷盆中已露出大半骨架的鱼，道：“苒苒，人生在世，并非只有情爱。诏兰选齐郡守自有她的道理。”

嫁一个年轻俊美的夫君，是闺中少女清纯而又难以言说的情思，雅洁如雪，就如枝头的槿花一般，但终究会飘零入土，沾上泥水的污迹。

“世家大族之间的联姻也只是各取所需，为了家族的长盛不衰而已。为名，为利，而不为情，寻常百姓更是如此。”

“想为自己争一争无可厚非，可也要看清自己的身份地位，之前的郭姨娘便是前车之鉴。”

“这还是在会稽，待回了金陵晋国公府怕是愈发热闹了。”谈起晋国公的家事，南宫湄如信手拈来一般：“齐家是百年望族。晋国公夫人溺爱幼子，企图改立幼子齐勉为世子，触了晋国公的逆鳞。虽被晋国公镇得死死的，可齐勉一回金陵，晋国公府的局势定会有所变动，”南宫湄的脸上浮起讥诮之色，“这晋国公府若是落到齐勉手中，怕是离倾覆也不远了。”

若是在今日之前听得这一番话，顾明苒或许会觉得阿娘博闻广识，对世事洞若观火，可如今阿娘说的每一个字都像石头一样沉沉地压在心头，令她喘不过气来。她羽睫低垂，道：“阿娘还记得第一次见先生的情形吗？”

南宫湄给顾明苒夹了两片莲藕，笑道：“怎么突然想问这个？”

“先生说，阿娘当年绝才惊艳，不仅学识过人，还下得一手好棋。当初就是因为先生下棋输了，才答应将我收入门下。”

南宫湄泰然自若，笑道：“那是郑先生念在阿娘是一介女流，让着阿娘罢了。”

“先生说，那日风景极美，雪霁初晴，白雪皑皑，山峰峻秀。”

南宫湄眉眼间温婉的笑意逐渐散去，挥手屏退婢女，道：“你都知道了，是吗？”

顾明苒哽咽道：“是，我都知道了。可是，阿娘，我不明白你为什么要这样做。”

“苒苒，其实，阿娘应该姓洛”，她盯着顾明苒，红唇轻启，“洛雪霁。”

她起身望着远处荷塘中的碧色，这是江南的颜色，而北境却是一片白茫茫的雪色，尘封的过往在她温柔的语声中缓缓展开：“我的外祖是镇北侯洛家麾下的得力战将，阿娘与爹爹青梅竹马，两情相悦。可议亲时，太夫人选定的却是一个金陵贵女，爹爹拗不过太夫人，娶了金陵贵女进门，而阿娘不愿低人一头，便做了外室。”

“我从未因自己是外室之女而难过，爹爹除了备战之时一直陪在阿娘身边，阿娘虽无侯夫人之名，却有侯夫人之实。父母恩爱，对我亦是宠爱有加，但凡是我想要的，爹爹总有法子满足我的心愿。我爱看军中排兵布阵，爹爹去军营时，便常常带我一道去，授以兵法。”

“军中天地辽阔，时至今日，我仍然庆幸自己不必如其他闺阁女儿一般，囚于一方四角天空之下的后宅。”

“十二岁那年，爹爹为我订下了一门亲事，是军中的都尉，叫韩池羽，是个飞扬恣意、鲜衣怒马的少年郎，会给我摘北境最好看的花，吹最好听的埙。”时隔多年，她依旧清晰地记得少年英俊的面庞。

眼前的碧色变得模糊：“可惜好景不长，北汉大军攻城，爹爹和池羽战死沙场，阿娘自尽，追随爹爹而去。而我，则被送进了北汉的大帐。”

“那一年，我同你现在一样，只有十五岁。”

顾明苒紧咬红唇，如琉璃般明澈的眸子里水汽氤氲。她听先生说起过前朝战事，成王败寇，胜者可得天下，败者一死了之，可无论兴亡成败，饱受战乱之苦的皆是百姓，尤以女子为最。海清河晏，美人是繁华盛世的锦上添花之物；战乱流离，美人是胜者炫耀战功的战利品。

顾明苒看不到阿娘的神情，阿娘背对着她，只是阿娘的语调虽然平静，可落在她耳中，却是无尽的哀怨与苦楚。她张了张嘴，却说不出话来，只觉痛彻心扉，任由泪水肆意滑落，她的阿娘竟受过这许多的苦。

“我必须活下去，让那些夺走我一切的人必须付出应有的代价。”

“美貌可以是祸乱之源，亦可成为乱世中的一张保命符。凭着这张脸，我成了北汉先锋耶律曷的宠姬。我小心揣摩他的心意，投其所好，很快取得了他的信任，行动不再受到限制。也常有人劝谏他莫要被我这个周女迷了心智，可是忠言逆耳。”

“这时候，卫朗出现了。初时，我并不知他是宣王，只以为是个急于立功的卒子，冒冒失失地往北汉军营里钻。若不是我，莫说打探军情，怕是连性命都要折在辽军的营地里。我要杀了耶律曷，为爹爹和阿娘报仇，而周军想要收复失地，解决北汉这个心腹大患，我们之间便达成了协议。”

“我在耶律曷身边窃取消息，与宣王里应外合。北汉接二连三的挫败让耶律曷起了疑心，终于怀疑到了我的身上。可是已经来不及了，还没等他有所动作，北汉的营地便插上了周军的大旗。”

洛雪霁情绪激动：“卫朗的军功大半是我的功劳，可是他是怎么对我的？他从未告诉我，他在金陵已有妻室，回到金陵，我只能做一个侧妃，我怎能不恨？是他负了我，是大周负了我！”

“那我在阿娘心里算什么？阿娘深恨宣王，而我身上流着宣王的血，所以阿娘故意将消息泄露给纪皋，让他来取我的性命！”

“你是我的女儿，我怎么会害你？我所做的一切都是为了能让你风风光光地回去，成为宣王府的郡主。纪皋行事都在我的掌控之中。我的人一直在暗中保护你，那日卫玄的暗卫也一直都在。”

顾明苒满眼震惊：“你是说世子已经知道了我的身份？”

“那倒未必，卫玄对你的保护是出于郑先生的情面。”

五味杂陈，辨不出是何滋味，沉沉地压在心头。

她起身拉住阿娘的手，道：“阿娘既已隐姓埋名多年，何必再卷入金陵的是非？我只想和阿娘还有湘姨在一起过平平淡淡的日子。不如我们离开会稽……”

洛雪霁挣开顾明苒的手，打断道：“我筹谋多时，又怎会半途而废？既是属于我们的东西，自然是要拿回来的。”

筹谋多时？那么武威侯之乱是不是也在阿娘的谋算之中呢？顾明苒虽未曾亲眼目睹战场的惨烈，可在先生身边遍读史书，也看过武威侯之乱的军报，深知陷于战乱民生之苦。倘若当真是阿娘所为，先生会为阿娘遮掩吗？卫玄会放过阿娘吗？她犹豫片刻，终是问出了口：“武威侯之乱，是阿娘谋划的吗？”

洛雪霁毫不犹豫地否认了：“当然不是。”

顾明苒心头微松。

“我爹爹为护卫大周而死，即便大周负我，我也不会蓄意挑起战争，但也不会再出手相助。这些年大周偏安一隅，完全忘了太初之难的教训，城池的守卫极是薄弱，竟能让武威侯一鼓作气拿下江左四郡。若是大周因此而亡，倒是可解我心中一口恶气。可卫朗虽然无用，却生得一个好儿子。”

“朝中可堪大任的将领多是经由太初之难跻身仕途，拾级而上。我也知道如今皇帝喜用年轻人，只是情势如此危急，却仍执意用新人，不派老将坐镇，这等气魄倒是难得。北汉与苗疆皆在观望之中，稍稍有所心动，武威侯却把刚吞下的城池又吐了出去。既然大周不可倾覆，那我就只能借此回到卫朗的身边去了。”

洛雪霁握紧顾明苒的手，目光坚定：“苒苒，你不必害怕，一切都有阿娘在。”

顾明苒知道阿娘已打定了主意，绝不会轻易更改，可是卫玄不是个好对付的人，一切真能如阿娘所愿吗？