“……好。”君溟压下心中的疑虑，点了点头，将食篮中的菜肴一一取出摆好。
阳光依旧温暖，小院里只剩下碗筷轻微的碰撞声。
君溟沉默地用着餐，眼角的余光却始终关注着身旁看似平静，实则心事重重、仿佛下一秒就要碎裂开的香漓，他心中那份不安的预感，如同投入静湖的石子，涟漪正一圈圈地扩散开来。
她究竟，在隐瞒什么？
凌霄宗内，香漓与君溟悄然回归的消息，如同投入静湖的石子，涟漪渐渐扩散开来。
起初只有零星弟子瞥见他们的身影，没过几日，便几乎人尽皆知，随之流传开的，还有华隐代为转达的、关于小安因留恋山下繁华而不愿归来的说法。
这日，瑶期寻到了独自待在院中的香漓，她敏锐地察觉到香漓眉宇间挥之不去的阴郁，不似往常慵懒，反倒像压着千斤重担。
“喂，你怎么回事？”瑶期凑近，压低声音，半开玩笑半认真地问，“脸色这么难看……说实话，是不是你跟小安吵架了，她才赌气不回来的？终于让她发现你恶劣的真面目了？”
香漓没有如往常般与她笑闹，只是抬眸看了她一眼，眼神复杂，她站起身，低声道：“这里说话不便，随我来。”
她带着瑶期绕过几处回廊，来到后山一处极为偏僻、罕有人至的小山头，香漓谨慎地环顾四周，确认绝无第三人后，才稍稍放松下来。
瑶期见她如此郑重，也收起了玩笑之色：“到底怎么了？”
香漓拉她在悬崖边坐着，轻轻问道：“瑶期，你想家吗？”
瑶期撇撇嘴，语气带着几分不屑与凉薄：“家？我可不想，我那个所谓的家里没什么值得惦念的。”但她顿了顿，流露出一丝真实的怅惘，“不过……我确实想妖界了，虽然凌霄宗很好，师兄师姐们对我也很好，但我终究不是人族，整日提心吊胆，生怕哪一日露了原型，被人发现是条蛇妖……藏着这样天大的秘密，又怎能真心与人相交？”她看了一眼香漓，语气缓和了些，“也就是能和你聊聊这些了。”
“是啊……”香漓喃喃道，目光望向远山，“纵使人人心底都藏着无法言说的秘密，可有些事情，是注定无法永远隐瞒的，对吗？隐瞒本身，就是一种欺骗。”
瑶期深有同感地点头：“确实，秘密总是伴随着谎言，但这其中也有轻重之分，若是让宗门上下知道，他们敬重喜爱的首席弟子，其实是条冰冷的蛇妖，怕是真的要天下大乱了。”她半是自嘲半是无奈地笑了笑。
香漓的指尖微微蜷缩，声音低沉下去：“我这次回来……本是打算将一切和盘托出的。”
“你打什么哑谜呢？”瑶期蹙眉。
香漓却立马转移了话题：“我这回下山还去了一趟妖界。”
“真的？！”瑶期眼睛一亮，随即又嗔怪道，“你居然还有闲心去那里？下次若再去，能不能带上我？哪怕只是回去看一眼也好啊。”她怀念道，“以前我是族群里一条再普通不过的小蛇了，经常偷偷溜到我们那儿的后山去玩，那座山特别美，灵气充沛，生长着好多灵草，我常常摘了那些草药，悄悄制成解毒剂，送给那些被抓捕的妖……他们拿到药时，总会用那种很真诚、很感激的眼神看着我，比外面那些一见到我就吓得尖叫逃跑的妖可爱多了。”
她说着，无奈地摊了摊手：“然后……就被族里的长辈发现了，对我又打又骂的。”
香漓静静地听着，垂下眼帘，陷入沉思，片刻后，她淡淡道：“你还挺善良的。”
瑶期被她这突如其来的夸奖弄得有些不好意思，别扭地扭开头，故意恶声恶气道：“少来！我可是毒蛇，心肠坏得很！你最好少惹我，说不定我哪天心情不好，就咬你一口！”
香漓没有接她的话，只是长长地、仿佛要将胸中郁结尽数呼出般，叹了口气。
“我也很想家。”她的声音很轻，“还想我的朋友们……他们此刻，想必都在不同的地方，为了各自的信念与职责而努力着吧。”
她眼中的迷茫如同被风吹散的薄雾，逐渐被一种清晰的决然所取代。
“不能再这样犹豫不决了。”她轻声说道，却带着千钧之力，“我也要守护我所珍视的一切。”
她转过头，目光直直地看向瑶期，那双总是带着几分慵懒笑意的眸子里，此刻只剩下冰冷的清醒与孤注一掷的决断。
“瑶期，”她开口，声音平静却不容置疑，“再与我做一次交易吧。”
过了几日，鹤霜径直找到了正在水榭边看似发呆的香漓，她向来清冷的面容此刻带着明显的不满，开门见山道：“香漓，小安在何处？我要下山去寻她。”
香漓缓缓转过身，脸上竟无半分往日的温和，取而代之的是一种近乎刻薄的漠然，她扯了扯嘴角：“我为什么要告诉你？你自己去找啊。”
鹤霜眉头紧蹙：“你这是什么态度？我只是想知晓小安的下落。”
“跟你说实话吧，”香漓轻嗤一声，眼神里带着毫不掩饰的蔑视，“我不知道。”
她向前逼近一步，姿态活脱脱像个撕去伪装的恶女，压低声音，话语如刀：“她那个废物，除了哭哭啼啼和拖后腿还会什么？若不是华隐师兄强行要求，谁愿意带着这么个累赘下山？平白耽误我的事。”
“你再说一遍？”鹤霜眸中瞬间凝结寒霜，周身剑气隐现，“小安到底在哪儿？”
香漓不退反进，几乎贴到她面前，脸上是恶劣的笑容：“你——猜？”
鹤霜勃然大怒，抬手便欲挥出，却被香漓早有预料般精准地格挡住了手腕。
“怎么，这就忍不住要动手了？”
“你之前对小安的关怀体贴，难道全是伪装？”鹤霜难以置信地瞪着她。
“不然呢？你以为我真会喜欢那种天真到愚蠢的丫头？”香漓甩开她的手，“我不过是利用她受到你们几位首席弟子的偏爱，好方便与你们套近乎罢了，你看，如今三位师兄，是不是都对我青眼有加？这步棋，走得还算不错吧？”
“你把小安怎么样了？”鹤霜的声音因愤怒而微微颤抖，心中涌起不祥的预感。
“现在我的目的已经达到，她自然就没用了。”香漓摊摊手，一副卸下重担的轻松模样，“说实话，整天装出一副温柔体贴的样子陪她玩，我也很累啊，不想带了，就这么简单。”
鹤霜气得指尖发冷，几乎是从牙缝里挤出那句话：“你……杀了她？”
香漓却笑了，那笑容冰冷而无辜：“我可没这么说，这都是你自己揣测的，或许她只是觉得自己是个累赘，无颜回来见你们，自己躲起来了呢？”
“掌门师弟他……竟然丝毫没有察觉？”鹤霜感到一阵寒意。
香漓闻言，笑容更盛，带着几分得意与嘲讽：“你们那个掌门？呵，他早就对我俯首称臣、言听计从了，你还指望他能看清什么？”
鹤霜胸脯剧烈起伏，强压着立刻拔剑的冲动，残存的理智让她迅速思考这其中不合逻辑之处，她死死盯着香漓：“那你现在主动暴露，又是何意？你就不怕我将你的真面目公之于众？我同样是首席弟子，我的话，并非毫无分量。”
“因为我不屑在你面前演。”香漓像是听到了什么笑话，她上下打量着鹤霜，眼神厌恶，“我从一开始就不喜欢你，凭什么整日摆出一副高高在上的姿态教训人？上一个小安，已经碍不着我的眼了，下一个，说不定就是你。”
“你！”鹤霜一字一顿，眼中杀意凛然，“此事，执法堂绝不会坐视不管！”
“那——”香漓拖长了语调，好整以暇地看着她，抛出了最关键的问题，“你有证据吗？”
鹤霜瞬间语塞，确实，仅凭她一面之词，在几位师兄都对香漓颇有好感的情况下，很难立刻取信于人，更别提动用执法堂的力量。
鹤霜紧紧握住剑柄，指节因用力而泛白，她深深地看了香漓一眼，那眼神如同万载寒冰：“即便没有证据，我鹤霜在此立誓，定会让你为小安付出代价，我会让你给她陪葬！”
香漓面对这近乎诅咒的誓言，非但不惧，反而迎上她的目光，唇角勾起一抹近乎妖异的弧度：
“好啊，我等你。”
凌霄宗议事殿内，气氛凝重，君溟、华隐、清砚、瑶期，皆被鹤霜紧急召集于此。
她深吸一口气，将白日与香漓那番暗藏机锋的谈话和盘托出，言辞恳切，虽拿不出实证，但凭借多年同门之谊，她相信众人自有判断。
“诸位，”鹤霜的声音带着不容置疑的肃杀，“香漓言行诡异，语焉不详，更亲口承认其恶毒行径，小安之事绝非那般简单！我提议，立即上报执法堂，对她进行彻查！”
然而，回应她的却是一片沉默，以及意料之外的质疑。
华隐最先开口，他摇着扇子，语气依旧带着惯常的懒散，眼神却锐利了几分：“鹤霜师妹，我都再三说明，小安那孩子是在山下找到了更适合她的生活，你为何就是不信呢？况且，小安法力低微，在宗内时就有不少弟子暗中轻视于她，或许山下的平凡烟火，于她而言反而是种解脱，你又何必执着？”
鹤霜急道：“华隐师兄！我平日岂是那等无端搬弄是非、恶意中伤同门之人？我所言句句属实！还请诸位明鉴！”
清砚微微蹙眉，温言劝解：“鹤霜师妹，你是否与香漓师妹之间存有误会？不妨冷静下来，细细分辨。”
一旁的瑶期把玩着指尖一缕青丝，语气凉薄：“师姐向来不喜香漓，这我知道，我亦不喜她那副作态，但她此前对小安的关怀照拂，那般真切，倒不似全然伪装。”
三人你一言我一语，或劝解，或质疑，或冷语，形成一道无形的墙，将鹤霜的据理力争尽数驳回，任凭她如何剖白，都无法撼动他们心中那看似牢固的认知。
绝望之下，鹤霜将最后一丝希望投向始终沉默的君溟，那个最应保持清醒的掌门。
“掌门师弟！”她声音已带上颤音，“掌门师弟，你与她相处最久，你仔细回想！在与她相处之中，难道就没有任何让你觉得蹊跷、不合常理之处吗？她一定在不经意间露出过马脚！你再仔细想想！”
君溟缓缓抬起眼，那双深潭般的眸子里没有任何波澜，只有一片冰冷的寒意。
他注视着鹤霜，声音不高，却字字如冰锥，带着不容置疑的威压与警告：“鹤霜师姐，若我再听到你于此处，或于他处，对香漓有任何恶意揣测与中伤之词，休怪我不顾同门之谊，不讲情面。”
鹤霜整个人如遭雷击，踉跄着后退半步，脸上血色尽褪，眼中充满了绝望与难以置信：“你们……你们都被她下了蛊吗？竟被那女人迷惑至此？！”
一直神色莫辨的华隐此刻也收敛了笑意，他合上折扇，目光沉静地看向鹤霜，语气带着一丝不易察觉的深意。
“鹤霜，被执念所困，心生魔障的，究竟是谁？”
这句话如同压垮骆驼的最后一根稻草，鹤霜看着眼前这些曾经并肩作战、理应明辨是非的同门，只觉得一股冰冷的绝望与滔天的愤怒席卷而上。
她猛地转身，不再多言一句，身影决绝地冲出了议事殿。
正道不通，公理不存。
既然他们都被蒙蔽了双眼，那便别怪她……用自己的方式，来撕开这虚伪的假象，清除这潜藏的祸患。
她再抬眼时，眸中所有的犹豫与挣扎都已散去，只剩下冰冷刺骨、清晰无比的——
杀意。