她说到这里又想起前事，周晟的生母生前对他骄纵得紧，知道他养了妓人做外室还帮他瞒着，可怎么瞒得过她的眼睛。

她适时还想周晟倒是有些本事，名动中州的上郡双姝竟受他哄骗从繁华的中州离开，甘心待在郁州一座深宅中。

她一直留意着，只是她们太安静了。

不知周晟是怎样哄骗的，那栋宅子分明没有上锁，却叫她们连大门也不敢迈出。

若非她们妓人的身份实在不妥，她都快忘记了那宅子。

是日子久了，里头采买的物件中多了婴孩用物，先添了个男孩，奶娘也没请一个，没几年请了先生去教书，后头多了个女孩，也叫先生教认字，等先生来她跟前禀报，她便得知那女孩不是周晟的孩子，是婢女所生，生父叫韩咎，取了个名字叫小菱还是小炩的。

那宅子里头一直安分着，于是她渐渐不再操心，最后一次听到他们的消息，是希华向她通报周晟易子之事，说周晟叫人将郁州的一户外室尽数诛杀了，只留个与周载年岁相同的男孩用来替换。

她未曾照面过的，那安分听话的外室娘子，便不在人间了。

直到几年前陶中使从沧州回来，与她说起周载对一个叫钟令的学生关切得很，周载还叫陶中使去查她与江伯瞻、李琯等人的关联，随后陶中使又说起那学生长得与少年时的江伯瞻有六七分相似，她便猜想，会不会，让周载惊诧害怕的，其实是那个孩子。

江伯瞻不止一次去过郁州，每次去了，都要去王府里请安，那时候他还叫韩咎，生得一张好皮相，讲得满口漂亮话，也就这般，才哄得住那曾被誉为上郡双姝的美娇娘吧，哄得那傻娘子为他生了孩子……

相仿的年纪、被收养的时机，最重要的是周载的反应。

那孩子原来不是叫小菱或是小炩，是叫小令。

这个隐忍多谋、机变万千的学生，可以是那个小女孩。

于是她命陶中使在周载身边继续探查，每每有关于她的事迹传来，她都不免要怀疑自己是不是多想了，一个怀有深仇大恨的人，一个可怜的孩子，日子怎能过得如此神采飞扬？

陶中使上前来为她展信，打断了她的思绪，“老奴也是办好了这最后一件事了，才敢进宫来见娘娘，昨夜郡王将此信交予老奴，说只待钟令出狱，便送信给她。”

皇后看着信微笑道：“这孩子，心眼比他那死了的爹还多些，都这关头了，还想着做皇太孙，不过我看那钟令也不是个傻的，怎会因为他一纸花言巧语就帮他谋害昭元郡王，你瞧这句，好笑得紧，‘他日功成，许卿以中宫之重’，真是笑煞人也。”

陶中使却心生疑惑，正想着这句话于女子而言当是天大的诱惑才是，到了娘娘口中，怎么就成了笑话？

皇后看着信，缓缓道：“钟令，本宫打算早些放了出来，一来是答应了昭元郡王要护住她，二来，如此人才，本宫也舍不得叫她狱中吃苦，以你对清源郡王的了解，倘若钟令不依他，他又待如何？”

陶中使回道：“依其信中言语，多有几分以钟大人的女儿身相要挟的意味，倘若不依他，或许便要在御前告钟大人一状，或是暗中使手段，叫钟大人身败名裂。”

皇后道：“奇怪，只是说她是女子，怎么就身败名裂了呢？”

陶中使仍不明其意，见她情态犹豫，又献计道：“娘娘既爱惜钟大人之才，何不趁着如今这时机叫她假死，换回女儿身来，光明正大留在宫中做个女官？”

皇后深看他一眼，似在思索，沉默中神色倦怠起来，陶中使见状连忙告退离去。

待人走后，皇后却睁开了眼睛，目光清明，哪有半分困倦之态。

被她唤作元绣的那嬷嬷送完人进来侍奉，见此笑道：“总是以这招赶人，当心用多了不灵了。”

“陶璨出宫数年，混在男人堆里久了，却有几分自得了。”

元绣也笑：“我倒是觉得陶中使所言可行，钟大人有大才，唯一的隐患便是这随时会被戳穿的女儿身，娘娘若借此帮了她一把，借假死脱身，她往后必然为娘娘所用，于娘娘而言定是莫大辅佐。”

皇后一笑，抬手轻轻取下元绣发间的玉钗，缓缓道：“若钟令以男儿之身死了，天下女儿又怎么知道，这头上，除了钗环珠宝，其实，还可以带上官帽？只要你叫她们一样读书识字，一样进学堂考科举，沧州可以出一个钟令，梧州蜀州便可以出个赵令、李令，我不信她们做不到。”

元绣身躯一震，想想又道：“可是，若不以此事救她，她怕是不会对娘娘死心塌地。”

皇后手指轻轻点着她的眉心，“你也是糊涂了，如此天之骄子，是使手段便能收服的吗？”

元绣回神轻笑，“若如此，那钟大人的身份，可要告知昭元郡王？”

“告知他，或是，不告知他，有意思，真有意思，待我想一想，究竟是说了好，还是不说好，说了，他怕是会恼火，她也会恼火，不过也未必，梁祝里头，那梁山伯倒是很高兴的，可是咱们这位钟大人未必就愿意做个祝英台……”

元绣听得云里雾里的，等她想了半晌，“娘娘，是说，还是不说？”

皇后轻笑，“暂且不提，先将这位钟大人放出来再说，你去提点贵妃，便说瑞王缺一位老师，那钟令是极合适的……”