预想中可能发生的意外一件也没发生。大约一个小时前，“决斗协会”第二次集会活动圆满而顺利地结束了。穆迪和大家一一挥手告别，并叮嘱他们记得在课余时间“妥善”练习咒语。

“看样子迪戈里会直接回公共休息室了。”亚历克斯边走边向礼堂外张望着。

艾斯梅跟在他身边，不明所以地点点头，“哦，怎么了吗？”

“没什么，只是觉得你可能会关心他的情况。”他们混在人群中来到礼堂大门前，亚历克斯向一边趔了趔身，示意她先走，“冒昧地问一句，你是他的新女友吗？”

嘈杂的交谈声围绕在他们身边，但艾斯梅还是清楚地听见了他的话，皱起眉头。他们穿过门洞，艾斯梅停下来转身面对着亚历克斯，疑惑地问：“当然不是！你怎么会这么想？”

或者说，为什么他们都下意识觉得她和塞德里克有些什么？

亚历克斯意外地顿住了，慌忙解释，“因为你们总是待在一起。抱歉，如果你觉得被冒犯，我向你道歉。”

总是待在一起……艾斯梅摩挲着下巴，若有所思：必修课是邓布利多的安排，筹备D.A.集会是给穆迪帮忙，除此之外的天文学观测和图书馆自习好像都是她更需要塞德里克的帮助。

“倒是没那么严重……”她摆摆手，看亚历克斯那副满含歉意的表情，着实不忍心为难他，只是环手于胸假装不在意地追问道：“喂，我问你啊。我和塞德是不是看起来有点儿亲密？”

亚历克斯谨慎地点点头，又立刻摇摇头，“不过迪戈里也经常和他的朋友提起你，所以……可能是我误会了。”

正说着，一位赫奇帕奇的七年级女孩从旁边经过，朝他们笑了笑。艾斯梅记得那姑娘，变形术课上经常坐在她附近，似乎对她的来历很好奇。

等女孩走远之后，艾斯梅一歪脑袋，在亚历克斯耳边神秘兮兮地问：“刚才那位女同学叫什么？”

这种跳跃的交谈模式怎么这么熟悉呢？亚历克斯愣在原地眨眨眼，很快就跟上她的思路，解释说：“莉蒂亚·库珀，和你一个年级。”

很好！是完全没听说过的名字！看来是个对世界线走向无关紧要的人。艾斯梅暗自松了口气，继续回刚才的话题，严正声明道：“确实是你误会了，我和塞德只是朋友。不过让你误会也有我的问题，所以不用在意，我不会怪你。”

亚历克斯茫然地点点头，一时间不知道该说“谢谢”还是“抱歉”——她真是坦率到了令人惊讶的程度。

他们一起走到通向地下室的那个岔路口，艾斯梅停下来挥挥手，准备目送他离开。但亚历克斯有点心虚地张望起四周，确认人群已经完全分散开，才犹犹豫豫坦白说：“其实我现在还不打算回公共休息室……”

“为什么？”艾斯梅立刻好奇地问。在她的印象里，她哥哥可不是会主动违反校规的人。

或许只是因为一次魔咒练习的交情，也或许因为艾斯梅是塞德里克的朋友，总之，亚历克斯愿意相信她不会向老师打小报告，“因为我要去一趟费尔奇的办公室，他没收了一件对我来说很重要的东西。”

“是什么？”她再次追问，丝毫没考虑到这已经属于打听别人隐私的范畴了。毕竟她和哥哥以前从没有真正的秘密。

好在亚历克斯并不介意告诉她事实，“是一袋宝石，我收集了很久。”

可这就让艾斯梅更忍不住疑惑了——她根本不知道亚历克斯什么时候有过收集宝石的癖好。是他后来放在床头柜里的那些吗？对了！艾斯梅猛然想起一件事：那里还有一封写给“艾斯梅·罗齐尔”的信。

梅林的胡子！原来不是给心仪对象的情书吗？！当时真应该打开看看里面到底写了些什么！艾斯梅捶胸顿足，长叹一口气，感到一阵沉重的失落。

她夸张的反应让亚历克斯完全摸不着头脑，小心翼翼地询问道：“怎么了吗，艾斯梅小姐？”

“为什么要收集宝石？那些宝石很重要吗？重要到你不惜违反校规也要拿回来？”艾斯梅彻底放弃维持普通同学间应有的边界感，急切地一连串发问。

见她如此在意，亚历克斯也不介意多说一些，“因为我母亲去世前给我留了一句话：‘一定要找到那颗最珍贵的宝石，拯救艾斯梅。’所以这些年我一直在偷偷收集各种各样的宝石。噢对了，顺便一提，这个‘艾斯梅’指的是我妹妹。”

一瞬间，犹如被闪电击中，艾斯梅惊愕地怔在原地，久久不敢相信自己听见了什么。

这是因为她用时间转换器回到母亲去世前，让母亲得知了她决定牺牲自己改变未来，才发生的改变吗？不，不是，艾斯梅知道——她所生长的世界里，亚历克斯也在收集宝石。

所以在她原本经历的时间线，母亲留下那封给她的信、嘱咐亚历克斯寻找宝石，也是因为母亲已经见过成为时间旅行者的艾斯梅·罗齐尔？！

她所在的未来，难道是已经被干预过的未来？

那伏地魔在1998年进攻霍格沃茨也是她干预过的结果吗？弗雷德·韦斯莱为什么会死在战争中？世界线为什么还会走向她最无法接受的结局？

只有一个理由可以解释清这些事，那就是她失败了。

那么没有任何关于艾斯梅·罗齐尔的记载是因为她留在其他人脑海中的记忆被抹除了吗？艾斯梅恍然大悟，看来“消失”就是这个意思。而她也不是什么都没改变，否则就不会被抹除存在过的痕迹了。

“你怎么了，艾斯梅小姐？”亚历克斯伸出手在她发愣的双眼前晃了晃，语气十分担忧。

“没什么……”艾斯梅喃喃道，心里突然萌发出一个不合时宜的想法。如果消失意味着失去和她相处的全部记忆，那么弗雷德注定会忘记她，无论他们是否恋爱。

真是残酷的命运，但正因如此，艾斯梅那曾经无法自洽的道德感在这一瞬间找到了最完美的借口——她可以抛开一切顾虑，放纵地接纳自己对弗雷德的感情。

她突然好想见到弗雷德，现在就见！并且立刻告诉他：她接受他的告白了。可是眼前似乎还有更重要的事。

“我和你一起去费尔奇的办公室吧！有个帮手总会事半功倍的！不是吗？你会用幻身咒吗？”艾斯梅兴致勃勃地提议道。

结果当然是亚历克斯拗不过她的热情。好在他们配合得十分默契，成功拿回了那袋五颜六色的宝石。不过在门厅分别时出现了一些意料之外的情况，着急赶去向费尔奇下达命令的乌姆里奇轻松识破亚历克斯还不熟练的幻身，抓了个现行。