见若嵁面上露出赞许之色，廖怀胸中顿生一股昂扬之气，先前的疲惫也消散了大半。

他顿了顿，看向仍在忙碌的宋晦，问道：“宋仵作，可能推断这些异物出自何处？或有何特殊用途？”

宋晦正好直起身，用布巾擦拭着刀具。闻言，他动作微顿，脸上木然的表情裂开一道缝隙，露出些微的迟疑。

“回公子，”他勉力把话讲得更明白，“此物轻薄透光，质地特异，浸渍后软韧贴附，边缘虽不规则，但细看切割痕迹……不似随手撕扯。小人孤陋，只能推测，或为某种特制裹覆之物。”

“裹覆？”廖怀皱眉。

“这些只是小人的猜测。”宋晦不敢托大。

廖怀还欲再问，却被若嵁打断。

“马匹死因既已明晰，便已有了追查的方向。廖公子不妨使人暗中查访城中药铺、皮货商、乃至擅长硝制皮革肠衣的匠户，看看有无此类材质流出，或近期有无可疑之人购置。”

廖怀郑重点头：“好。此事交给我。”

这时，宋晦已将最后几处需要查验的部位处理完毕。

徐青上前，欲要替他清洗工具。

“ 污浊之物，不敢叨扰大人。”宋晦伸手拦下，语气急促，着急忙慌地将工具一概塞入匣中。

他将那几片洗净的暗红色薄片用油纸小心包好，递给徐青。又取石灰，将剖检后的马尸和处理过污物的地面做了掩埋处理。

一切收拾停当，已是星斗满天。

众人身心俱疲，登上车马，在浓重的夜色中返回苍梧镇。

官道坦途，纵有几分颠簸，反倒催得廖怀困意翻涌。未过片刻，他便斜倚车壁，沉沉睡去。

若嵁却是半点睡意也无，只眉心紧锁，另有思虑。

她掀开车帘，对驾车的李趣突兀问道：“李护卫，宋仵作验尸过后，可有缝合？”

李趣翻找记忆，给予肯定回复。

“他所用之线，你可有留意？”若嵁追问。

这确实有些为难他了。李趣挠了挠头，试探道：“线极细，近乎无色。宋仵作手法很快，几下就缝好了。”

若嵁颔首，将掀开的车帘放下，退回车厢。

……

车马回到苍梧镇时，已是深夜。

廖怀将若嵁送回北城陋室后，自回参将府准备呈报北平的文书。徐青与宋晦则需回县衙，向王知县复命。

县衙后堂，一盏孤灯。

王知县显然并未安歇，正端着茶碗，有一搭没一搭地用杯盖撇着浮沫，似是专程在等他们。

见二人进来，他放下茶碗，脸上立刻堆起一副热络得有些过分的笑容。

“哎呀，辛苦二位了！这大半夜的，劳顿奔波，快坐下说话。”

他虚指着下首的椅子，目光在徐青和宋晦身上快速扫过。在觑见宋晦那身沾着污渍气味难言的皂衣上停留了一瞬，不易察觉地皱了皱鼻翼。

徐青躬身行礼：“不敢当大人‘辛苦’。奉廖公子与若先生之命，协理宋仵作查验马尸，已毕，特来回禀大人。”

“哦？可有结果？”王知县身体前倾，显出关切模样。

徐青斟酌着词句，捡要紧的说了：“回大人，宋仵作剖验后确认，马匹非病非伤，乃是……气道与食道内发现异物堵塞，导致窒息或痉挛而亡。”

“异物？”王知县挑眉，“是何异物？”

“是几片极薄的暗红色片状物，质地特殊，似革非革，似膜非膜。”徐青回忆着宋晦的描述，“宋仵作推测，可能是混入草料中被马匹误吸而入。”

王知县抚着下颌，已是兴致缺缺，遂敷衍道：“竟有这等事……可查出那异物来历？”

“尚未查明。”徐青摇头，“廖公子已命人暗中查访相关匠户商铺。宋仵作已将发现的异物封存，交由若先生处保管。”

王知县点了点头，目光转向自进门后便垂手立在一边的宋晦。

“宋仵作。你看，那些异物……可能推断出更多线索？”

宋晦闻声，微微抬了下头，嘴唇动了动，喉结滚动，却只吐出几个干巴巴的字：

“小人……愚钝。只知……非天然应有之物。”

他声音本就平板，此刻更显滞涩。说完，便又低下头，盯着自己沾着泥污的鞋尖。

王知县等了几息，不见他再有言语，脸上笑容淡了些，眼底掠过不加掩饰的厌烦，摆摆手道：

“罢了，能查明死因已是不易。你们且下去歇息。”

“谢大人。”徐青拱手。

宋晦也跟着含糊地应了一声，躬身退后。

待二人身影消失在门外，王知县脸上的笑容彻底敛去。他端起已经凉透的茶，啜了一口，从鼻子里哼出一声轻嗤。

“木头疙瘩似的，问三句答不出一句整话。若非看在廖公子和那位‘若先生’的面上，这等污浊行当，也配登我这后堂回话？”他语气里带着毫不掩饰的轻蔑。

师爷闻言，上前半步，低声道：“东翁息怒。这宋晦性子便是如此，闷葫芦一个，但手艺确实没得说，县里历年积案，凡经他手的尸格，从无错漏。只是……”

“只是什么？”

“只是为人太过孤拐，不通人情世故。早年因这耳疾，性情越发孤僻。前年他那个病恹恹的老妻也去了，又无子嗣，如今是真正的孑然一身，愈发像个锯了嘴的葫芦，整日只与那些秽物打交道。”

师爷语气里带着几分怜悯，却也不乏敬而远之的疏离，“也难怪，寻常人谁愿与刳剖腐尸之辈多往来？他能有这门手艺安身立命，已算造化。”

王知县听着，不置可否地撇撇嘴，将茶碗重重搁在案上。

“晦气！真是晦气！”