两年前，他还在上京。

淮城之战惨败后，本以为西蜀会趁机攻入皇城，占领国土，不曾想他们竟就此收手，退了回去。

朝堂动荡，先帝无故禅位。

五皇子临危受命，丞相辅政，朝臣中多有怨言，除了本就站在五皇子一派的臣子外，还有一些是三皇子的人，只是那事发生后，这些人都彻底缄默。

就在朝局勉强稳定之时，淮城之战的幸存者回到了皇城，令满朝震惊。

据当时派去淮城的士兵回报，那场战役中并无人员存活，因而无人知晓发生了何事。

只是在不久前传回盛京的最后一封战报上写明：霍家有人通敌，致众将士受困淮城，请求援军。

距战报送出已有月余。

此刻再派兵支援已是迟了。

其中猫腻任谁都可瞧见。

此战惨烈，从那士兵的描述中亦可想象当时情形——

北朝将士困于都城，迟迟不见援军，后西蜀铁骑杀进淮城，将一众百姓将士屠戮，整个淮城血流成河。

数万英魂埋于淮城，无人替他们敛尸。

按说朝廷应派人前往，可……

那个幸存者言之凿凿：“霍家有人通敌后叛逃，接应之人正是西蜀王室。”

言下之意，便是霍家有人未死，还同敌军里应外合，害死了我朝数万同胞，之后消失无踪！

仅凭一人之力或许难以完成，焉知那些枯骨之下埋藏着多少腐臭的灵魂。

一朝丧生，将真相掩藏。

朝廷哗然，圣上震怒！

“幸存之人是谁？”晏宁轻声问。

“当时的军中副将，如今的骁骑卫中郎将。”

谢鹤明答完后见晏宁不语，便继续道：“他带回一个消息，只要我朝愿意割让三座城池，西蜀便承诺十年之内不再犯境。”

圣上深知其中危害，可于当时的他来说并无说‘不’的权利。

明面上他是一国之君，实际只是个任人操控的傀儡。

丞相把持朝政，看似辅佐，实则控制。

一场战役耗尽人力物力财力，若此时敌国来犯，他们毫无胜算。

但割让城池的代价无人能承担。

圣上尚在权衡，可以丞相为首的众臣已替他下了决定。

“看来他们胃口不小。”晏宁道。

“何止。”谢鹤明眉目渐冷，“徽州、虞州、安州。他们可真会选。”

晏宁对此并不了解，遂看向谢鹤明。

“七娘有所不知。”见晏宁仰着头，他与之对视一眼，面色柔和下来，干脆坐在她身侧，一腿盘起，另一腿微屈，十分放松的模样，双手自然的搭在膝上，“徽州不仅是兵家必争之地，更是经贸繁荣之境，其四周山脉构成天然屏障，乃我朝重要防线，虞州地处江河流域，安州地势险要，易守难攻。”

“今朝割让，他日再想收复，更是难上加难。”

晏宁听得认真，视线往下滑，见他丝毫不顾忌泥土脏污，身上衣角不复洁净，倒真是与记忆中的少年大不相同。

“失去这三座城池，无异于北朝门户洞开，将我朝命脉狠狠捏在手中。”

他犹记得当日朝堂之上，半数朝臣纷纷跪地，请圣上三思。

其余人皆沉默不语。

面对众人的威逼利诱，年轻帝王只能暂时咽下这口气，后回到御书房，大发雷霆，将殿内能砸的东西都砸了。

内侍宫婢跪了一地。

“一群混账东西！朕这个皇位让给他们坐好了，徽州、虞州、安州……真会挑地方啊，这和他们直接攻城有何不同？！当真是土匪强盗！”

谢鹤明等他发完火才走上前，捡起地上画轴搁在御案上，“陛下，隔墙有耳。”

“如今已如他们所愿，朕连气都发不得了？”

“木已成舟，陛下须保重龙体，十年时间足以休养生息，未必没有收复失地的一日。”

听他所言，帝王的情绪渐渐稳定，连怒容也收敛了几分，他疲惫的摆摆手，挥退众人，走到御案前的台阶坐下，“云隐，我是不是很窝囊？”

“陛下……”

“我说了，无人时可直接唤我名字。”

谢鹤明听出他语气里的无力，静默片刻，走到他身边坐下，如他还未登基前一样，“陛下，规矩就是规矩！在您未能夺回大权前，不可落入把柄于他手，终有一日，您会做的如您的祖祖辈辈一样好。”

帝王笑了，只是眉头不见舒展，“幸好还有你们。”

其中细节他并未多言，只是这话题难免沉重，在场之人都静默下来。

“言归正传。”谢鹤明道：“我想说的是两年前听闻骁骑卫中郎将意外得了个美妾，圈养在府里。”

话音微顿，他仔细斟酌字眼，“似乎是平阳王所赠。”

“平阳王赠的……妾室？”晏宁轻声复述一遍。

他府上妻妾成群，那人未必就是霍云清。

可不知为何，心中总是不安。

一路走来，她们似乎次次都在擦肩而过，这种将要碰到又从指尖溜走的感觉令她无所适从。

林中起了风，拂面而过只剩冰凉。

晏宁垂头看了眼夏荞踝上脚镣，想了想，从发上取下那根细小银簪，动作娴熟的插｜入锁孔，搅动一二，只听‘铮’的一声，锁匙分离，她将脚镣丢在一旁，“天色已晚，先回吧。”