上京城外草原上牛羊成群，闲适地漫步河边，时而低头吃草，牧民倚在树干上，吹奏起陶埙。

埙声悠远，顺着白音戈洛河传到草原尽头，几座远山上，是碧空万里。

碧空下，上京皇城与五年前已大不相同。

宫城中央高台上是矗立百年的三大殿和宣政殿，再往北，是这几年新建成的宫殿群，环绕着中间的阆心湖。最南边与宣政殿相望的是开明殿，作为皇后别殿，开明殿的宫人谨记皇后喜静，整个开明殿悄然无声，惟有耶律宗真亲题的匾额二字在阳光下熠熠生辉。

殿内，萧菱生翻阅了几页《龙龛手镜》，便笑着说：“不知下了多少功夫。”

耶律长歌低头回道：“著者是佛门释行均，在蔚州金河寺修行。殿下手上这一本是齐国公主从小五台山求来的。据说有此书后，信佛的人家不需去寺庙听讲，亦可自行诵读佛经，信众更多了。”

萧菱生赞许地看了她一眼：“难为你这么清楚。”

“那耶把这本书送来之后，臣便去昭文馆请教了。”

“那耶回妫州了？”萧菱生问。

“今日晨露未散，她便出发了。”

“何时也该让你去妫州看看，若不是被我截下，你该和那耶一样，在妫州清清静静的。”

耶律长歌眼底含笑：“如今的日子，便是长歌梦寐以求。”

“一个小小的画院待招？”萧菱生挑眉，“还是委屈你了。”

耶律长歌好笑道：“长歌只是惶恐，经算诗画，臣于此道最不足，忝身画院，常常自觉不安。”

萧菱生也笑：“济古尔好丹青，几处翰林院也就画院有点样子。对外说起也好打发些，只说我要你常伴身侧，撷日常入画。我和济古尔的耳朵都能少听些酸话。”

“长歌可懂佛法？”萧菱生低下头继续看书，随口问道。

“臣半点不通。”耶律长歌慢慢摇了摇头，她宁可去拜拜天地，拜拜日月。

“闲暇时也读一读，济古尔和太后喜欢，上有所好，下必效之。”

耶律长歌垂眸，画院里平时练习也多是佛教题材。

也不是没有好处，萧菱生心想，对于百姓来说，一位崇佛的心怀慈悲的君主，总比想象中茹毛饮血的野蛮人来的好些。

耶律长歌偏头望天色，犹豫道：“殿下，韩家奴大人还候在殿外。”

萧菱生指尖轻轻按揉太阳穴，半晌后叹气：“这个萧韩家奴，人越老越顽固。叫他进来。”

萧韩家奴求见是为了西北路的事。

“西北地广人稀，劳役、兵役沉重，军资靡费难以计量，如此劳民伤财，不下于先帝时频繁征战。与其在西北浪费兵力，守无益之土，不如集中兵力，防范南朝。夏国生变，殿下应懂得臣的意思。”萧韩家奴深俯身道。

去岁，夏国内乱，夏主李元昊死于太子刺杀，幼子李琼祚仓皇即位，新主不满周岁，其母没藏太后摄政，夏国局势如风暴将至，耶律宗真扣留了夏国来为新主请封的使者，战事一触即发。

“一旦出兵，三军的士兵马匹，是要金银推着走的，殿下 ！”

“大人用心良苦，怎么不知眼前便有一桩极耗费金银的事吗？”萧菱生笑睨着萧韩家奴，意有所指。

萧韩家奴思索片刻，意识到萧菱生指的是下个月的“饭僧”之事。

太后、皇帝笃信佛法，对沙门宽以待之，更时常有“饭僧”之举，花费何止千万钱。

萧菱生眉眼低垂，因沙利妙光之故，她对心怀慈悲的僧侣向来抱有好感。只是皇家如此推崇之下，滥竽充数的人，实在太多了。若非如此，她也不会容忍摩尼教盘桓上京。

任什么地方，一家独大，终归不是好事。

“大人还需思量，我看你很清楚，关系一国命脉的除了兵马，还有财富。商路决不可能让出去，此事以后不必再提。”萧菱生冷声说。

耶律长歌见状道：“殿下，该去探望燕赵国王殿下了。”又对萧韩家奴道，“韩家奴大人，请。”

萧韩家奴告退。

五月底从东京返回上京后，放鹤奴便病倒了。是风寒入体，外加奔波劳累的缘故。

萧菱生行至嘉德殿外，正问宫人放鹤奴可醒着，便听到殿内传来放鹤奴的斥责声。萧菱生眉一扬，看了一眼采绿。

采绿：“还不快去禀告燕赵国王殿下。”

宫人喏喏称是。萧菱生等了片刻才举步进殿。

放鹤奴撑着手想起身：“阿娜。”

“快躺下。”萧菱生疾步过去坐下，细细端详放鹤奴脸色，见他气色好了许多才放心，“你病着不宜食甜腻的东西，采绿做了漉梨浆，里面兑了甘草。我尝过了，还是有一点甜。”萧菱生俏皮地眨眨眼睛。

采绿从身后宫人手中接过琉璃盅呈上，放鹤奴弯唇：“辛苦采绿姑姑。”

宫人拿来小凭几，放鹤奴一勺一勺喝着甜浆。

萧菱生闻言叮嘱：“等你身体好了也要珍重自身，我听说你之前经常歇在太极宫偏殿？”

“让阿娜担心是儿的不是。”

“你阿爹让你理政可不是拿你的身体去理。”

放鹤奴乖乖点头，忽地想起什么，问：“阿娜，我生病的事寿和不知道吧？”

“没敢告诉她，等秋猎去了中京，你自己同她说。不爱惜自己，看你以后还怎么拿兄长的架子教导她。”萧菱生佯怒道。

放鹤奴讨饶：“儿知道错了。”

看放鹤奴喝完一盅漉梨浆躺下，替他掖好被子，萧菱生才起身离开。

萧菱生走后，放鹤奴睁开眼：“吩咐下去，今日的话我不想在上京听到。”